Taverna Brilhante

A fumaça branca, etérea como névoa, elevava-se ao céu quando Levi bateu o pé no chão e seu corpo explodiu em ação! Transformou-se numa flecha disparada do arco, a espada longa de cavaleiro rasgando o vazio.

Corte Dourado em Cruz!

Força Vibrante!

Um estalo seco!

O brutamontes de mãos calejadas sentiu, num instante, a mão que segurava o facão sendo dilacerada na base do polegar, a vibração violenta quase o fez largar a arma.

— Isso é... um cavaleiro em ascensão! — exclamou ele, incrédulo. — Você também é um cavaleiro em ascensão! Como pode? Num lugar tão remoto, como poderia haver alguém tão jovem assim com tamanho poder?

Era difícil acreditar. Embora o jovem à sua frente fosse robusto, seu rosto denunciava pouca idade — no máximo dezessete ou dezoito anos. Um cavaleiro em ascensão tão jovem só poderia ser filho de um grande nobre, com acesso a recursos abundantes, ou então alguém dotado de um talento verdadeiramente excepcional.

— E você não é? Ficou assustado? — Levi abriu um sorriso largo.

Com um giro ágil, ele desferiu um golpe que partiu ao meio o facão já enferrujado e de má qualidade do adversário. A lâmina se quebrou.

O brutamontes olhou, atônito, para o pedaço de lâmina que lhe restava. No breve instante em que ficou paralisado, a espada de Levi já havia perfurado a armadura de tecido do homem, cravando-se em seu peito e destroçando tudo por dentro.

Em seguida, Levi retirou a espada e firmou-se, tudo isso acontecendo num piscar de olhos.

Os demais bandidos jamais esperavam que Levi fosse eliminar o chefe deles tão rapidamente. Eles conheciam bem a força de seu líder; sob sua orientação, já haviam realizado vários saques bem-sucedidos, mesmo que fossem apenas pequenos golpes contra camponeses pobres sem nada de valor. O chefe, para eles, era uma figura invencível.

Por isso, quando ele resolveu fundar a Gangue dos Arbustos e expandir-se naquela região, todos aceitaram sem hesitar.

Mas agora, o corpo do chefe jazia na água gelada do degelo, e eles entraram em pânico, fugindo desesperados.

Levi, por sua vez, não estava disposto a deixar passar. Quem ousa assaltá-lo deve estar pronto para morrer.

Algumas flechas disparadas, e todos os que tentaram correr caíram mortos na neve, crivados. Os que restaram, vendo que não havia escapatória, atiraram-se ao solo, suplicando pelo perdão de Levi.

— Senhor cavaleiro, poupe-nos! Somos só gente comum tentando sobreviver!

— Eu não queria te matar, só queria um pouco da comida que você carregava para não morrer de fome, é verdade, juro pelo Pai Celestial, por favor, acredita em mim!

— Não pode me matar, tenho uma esposa cega esperando por mim em casa, pelo amor de Deus, tenha piedade!

Cada um deles tentava se justificar, olhos cheios de um desejo desesperado de viver, como se o jovem diante deles fosse a própria morte encarnada.

— Vão embora — ordenou Levi, serenamente, com um brilho indecifrável no olhar.

— Obrigado, você é um homem bom!

— Nunca mais faremos isso, prometemos!

Ainda hesitantes, os remanescentes acabaram por se virar e fugir.

Levi, porém, observou-os friamente enquanto preparava o arco.

...

No campo nevado, Levi reuniu alguns gravetos e empilhou os treze corpos juntos, acendendo uma fogueira vigorosa com uma pedra de isqueiro.

— Que as chamas aqueçam o mundo de vocês após a morte — murmurou, com voz suave e tranquila.

Entre esses treze bandidos, o mais jovem tinha idade semelhante à sua, ainda um garoto.

Levi acreditava que, no momento da morte, a maioria deles dizia a verdade; é difícil mentir quando se está tomado de terror absoluto.

Mas, no fim das contas, o que isso importava para Levi?

Se não fosse por sua força, talvez ele mesmo fosse agora o cadáver ali, apagado sem deixar vestígios.

Esses homens tornaram-se bandidos por muitos motivos, mas o principal era o tempo caótico e sombrio em que viviam.

Contudo, havia uma única razão para morrerem: tentaram fazer mal a Levi.

Depois de recolher uma dúzia de moedas de prata dos pobres corpos, Levi seguiu seu caminho.

Logo, avistou a Cidade do Vento Gélido.

De longe, viu a imensa cidade prateada aninhada entre montanhas, e, no centro, destacava-se a catedral de puro branco, de estilo levemente gótico, dedicada à Santa Luz.

— Impressionante... Não perde em nada para a Cidade das Flores, do feudo Tulipa do meu pai. Lá, tudo é delicado e luxuoso; aqui, a imponência e a força do Norte imperam.

Após apresentar seu salvo-conduto, Levi entrou facilmente.

Comparada ao seu isolado Vale das Águas Negras, com sua população de apenas mil almas, a Cidade do Vento Gélido era um rebuliço. Segundo estatísticas oficiais, havia mais de cem mil residentes fixos, além de forasteiros, mercadores itinerantes e viajantes, elevando ainda mais o número de habitantes.

Obviamente, não se compara a cidades modernas de milhões de habitantes, mas, para o nível de desenvolvimento da Europa no início da Idade Média, era algo extraordinário.

Faz sentido, afinal, o Reino de Esmeralda é imensamente maior que a Europa.

Sem perder tempo, Levi, levando sua bagagem, seguiu direto para a maior guilda comercial da cidade: a Guilda Esmeralda.

Carregar o nome Esmeralda não era para qualquer um — a guilda contava com o apoio da família real e de vários grandes duques, como o Duque das Montanhas Negras.

Para se tornar sócio, era preciso, no mínimo, possuir um título de conde.

Era, portanto, uma associação de grandes nobres, praticamente monopolizando todos os setores do Reino Esmeralda. A filial em Vento Gélido era apenas uma sucursal; a sede ficava na capital real.

Levi tocou as moedas de ouro pesadas em seu bolso, sentindo-se seguro. Com algumas centenas de moedas, era, sem dúvida, um homem rico.

— Olá, por acaso vocês têm âmbar de dragão? — perguntou Levi.

Não se preocupava em ser reconhecido. Era apenas um pequeno senhor das terras do Norte, sem qualquer fama, numa época sem internet, e não havia feito nada notável. Quem o reconheceria?

O funcionário, ao ouvir a pergunta, percebeu que o cliente era abastado — provavelmente um cavaleiro que praticava técnicas de respiração —, mas já estava acostumado.

— Sinto muito, senhor, não temos âmbar de dragão no momento. Se quiser... Ei, não vá embora! Temos outros produtos interessantes...

A figura de Levi já desaparecia na multidão da rua.

— Ainda bem que eu já estava preparado. Se nem a Guilda Esmeralda tem âmbar de dragão, só há mais um lugar possível em Vento Gélido. Se lá também não houver, volto para casa e continuo minha busca — será só uma questão de gastar mais tempo.

Ao acaso, Levi comprou uma máscara de lobo branco numa loja de presentes e a colocou no rosto. Depois, serpenteou por vielas e becos, até que, ao som de harpas, assovios travessos e gargalhadas de homens embriagados, chegou diante de uma acolhedora taverna. A luz amarelada brilhava ao entardecer; pela janela, via-se o fogo crepitando na lareira. Na placa de madeira à porta, lia-se:

“Taverna Brilhante.”

“Ingresso de hoje: Licor do Rei Leão.”

“Venha, amigo, beba este Licor do Rei Leão e que seu futuro seja tão radiante quanto o Cavaleiro Coração de Leão!”

Na porta, um brutamontes barrava a entrada. Cada um que entrava devia pagar uma moeda de ouro e beber o caríssimo Licor do Rei Leão, provando assim sua coragem e riqueza.

Afinal, a Taverna Brilhante era, na superfície, apenas um bar, mas, na verdade, era um mercado negro clandestino.

O chamado: Mercado Negro.

...Fim do trecho...

Aviso importante: Esta obra passou para a primeira rodada de recomendações PK. Na próxima semana, a continuidade da leitura será fundamental para que o livro avance de fase. Caso não avance, será relegado ao esquecimento, sem mais canais de divulgação, decretando sua morte. Por isso, peço a todos que continuem acompanhando. Agradecimentos especiais a Xi Yuan pela doação de 100 moedas.