0124 Velocidade sobre-humana, tempo de bala!

Ano 1012 do Calendário do Esplendor Sagrado, Mês do Vento Norte.

O vento frio uivava e os flocos de neve caíam. Com as montanhas bloqueadas pela neve intensa, o Vale da Água Negra estava inteiramente envolto em um manto prateado.

"Fiquem aqui e cuidem bem da casa, entenderam? Nada de sair correndo por aí."

Li Wei observava os Três Irmãos e a dupla Heng e Ha, enquanto Harris, empoleirado em seu ombro, lançava-lhes um olhar de triunfo. Harris estava satisfeito por ser o escolhido pelo mestre para acompanhá-lo, deixando para trás os cinco brutamontes.

Os Três Irmãos e a dupla Heng e Ha claramente também desejavam sair para se divertir. No entanto, seus portes físicos eram vastos demais e Li Wei não estava indo para uma guerra; seu objetivo era apenas eliminar o Duque da Montanha Negra. Levar aqueles cinco gigantes seria atrair atenção indesejada. Com olhares pesarosos, os cinco se deitaram no chão, contendo a raiva e a frustração.

Li Wei despediu-se deles e instruiu o responsável pela alimentação a dar uma porção extra de comida a Hapes. Dias atrás, ele havia extraído uma grande quantidade de sangue de Hapes, o suficiente para durar alguns meses. Como não sabia quanto tempo duraria essa missão de vingança, Li Wei precisava preparar o máximo de Poções de Gigante que pudesse.

Contemplando o Vale da Água Negra sob a neve, o Rio da Água Negra congelado, as vilas com suas chaminés soltando fumaça e o imponente Castelo da Serpente Negra, Li Wei partiu com o Tubarão Mágico e a Montanha Mágica, sem olhar para trás. Harris sobrevoava os céus, desaparecendo lentamente na linha do horizonte.

Cidade do Vento Gélido.

Comparada ao ano anterior, a cidade estava estranhamente deserta. As casas mantinham suas portas trancadas e as ruas estavam vazias.

"Será que aquele espírito maligno ainda não foi eliminado?"

Li Wei estivera ocupado com seu treinamento ultimamente, deixando até as negociações com o Conde da Montanha de Prata para terceiros, por isso sabia pouco sobre a situação local. Ao ver o cenário, concluiu que, muito provavelmente, o espírito ainda assolava a cidade.

Li Wei dirigiu-se primeiro à Taverna Brilhante para verificar se havia alguma novidade. Infelizmente, não obteve sucesso. Ovos de turbelária, nada. Quanto a técnicas de respiração, também não encontrou nada. Praticamente todas as técnicas da região da Cidade do Vento Gélido já haviam sido adquiridas por ele ou estavam nas mãos de colecionadores ocultos; não restava nada em circulação.

Enquanto descansava na taverna, confirmou que o espírito maligno ainda permanecia na cidade. Segundo boatos não confiáveis, o Cavaleiro da Aniquilação Negra, vice-líder dos Sete Cavaleiros Sagrados do Mundo, estivera na cidade para limpar a área. Ele era um Grande Cavaleiro no auge de sua força, superior até ao Conde da Montanha de Prata, figurando entre os cinco mais poderosos de todo o Reino de Esmeralda. Muitos acreditaram que sua chegada resolveria o problema, mas o resultado foi que nem mesmo ele pôde enfrentar o espírito. O Cavaleiro da Aniquilação Negra fugiu, levando consigo seu mestre, o Bispo Adolf da Catedral do Vento Gélido, em busca de refúgio.

Dizia-se que a Igreja havia abandonado temporariamente a Cidade do Vento Gélido. Por isso, a evasão populacional nos últimos seis meses fora severa. Os ricos haviam partido para outras cidades, e os que não tinham recursos ou meios de sair viviam em constante pavor, sem sequer ousar sair durante o dia.

"A situação chegou a esse ponto? Não sei como estará o Conde da Montanha de Prata."

Justo quando se preparava para sair, Li Wei notou um grupo de pessoas reunido em torno da área de missões de recompensa. Um novo aviso havia sido afixado.

"Devido à contínua perturbação do espírito maligno na cidade, o Conde da Montanha de Prata convoca especialistas para caçá-lo. Aquele que puder eliminar o espírito receberá um feudo baronial de primeira classe ou uma recompensa equivalente em moedas de ouro. Interessados devem se apresentar no Castelo da Montanha de Prata."

A multidão comentava em sussurros, mas logo se dispersou. Li Wei sentiu um impulso e saiu da taverna.

...

Castelo da Montanha de Prata.

À porta da residência do Conde, várias figuras aguardavam. Entre elas, alguém de porte comum vestindo uma máscara de lobo branco: era Li Wei, infiltrado no grupo.

Pouco tempo depois, o Conde da Montanha de Prata saiu. Seu rosto estava pálido.

"Agradeço a presença de todos. A dificuldade deste espírito é evidente, portanto, pensem bem antes de aceitar esta missão e ajam de acordo com suas capacidades. Se não confiam em sua força, é melhor desistirem agora", disse o Conde.

Ele observou o grupo: havia dois possíveis Grandes Cavaleiros — um com a máscara de lobo branco e outro em uma armadura pesada e imponente. Os demais não eram sequer Grandes Cavaleiros. Confrontar o espírito seria um caminho direto para a morte. No entanto, ninguém se retirou.

"Senhor Conde, se eu completar a missão, a recompensa pode ser alterada? Não desejo o feudo baronial, nem preciso de ouro", disse o homem da máscara de lobo branco.

"Oh? E o que você deseja?", perguntou o Conde.

"Ainda não decidi, mas certamente não será um pedido absurdo. Deixe-me primeiro capturar o espírito", respondeu Li Wei com desdém.

"Que arrogância, parece até que o espírito já está no seu bolso", zombou o outro Grande Cavaleiro.

Li Wei ignorou-o e aguardou a resposta do Conde.

"Muito bem. Se você realmente conseguir capturar o espírito vivo, desde que não peça algo impossível, eu concordarei."

Em seguida, foram conduzidos à sala de reuniões.

"Senhores, de acordo com as informações da Igreja, este é um espírito maligno de nível perigoso: a Freira Devoradora de Almas. Ela é particularmente forte entre os de nível perigoso e pode sugar a alma humana. Grandes Cavaleiros podem resistir por um tempo, mas mortais ou cavaleiros comuns morrem instantaneamente. Ela ataca a cada semana, sempre homens, e prefere possuir mulheres, especialmente freiras. A última vez que atacou foi há três dias, na casa de um nobre. Estimo que ela reapareça em quatro dias."

Após certificar-se de que não havia mais dúvidas, o Conde desejou sucesso a todos. Li Wei estava interessado nas quatro técnicas de respiração de qualidade excelente e na técnica perfeita "Respiração da Lótus Vermelha" que o Conde possuía.

Sua força atual não era a mesma de antes. Com a Serpente Negra de nona ordem, a proteção de escamas negras, o Selo do Poder do Dragão e o Eco Dourado, ele tinha tudo o que precisava para lidar com espíritos malignos.

O nível perigoso não seria um problema. Através da Taverna Brilhante, ele aprendera a classificação oficial: Limitado, Perigoso e Catastrófico. O nível limitado era como o espírito acorrentado, fraco; o perigoso era como a ninfa aquática, que um Grande Cavaleiro comum não poderia enfrentar, mas poderia escapar. Acima disso, estavam os Reis dos Espíritos, de nível catastrófico, que exigiam Cavaleiros Lendários para serem contidos.

Li Wei, contudo, sentia que, mesmo contra um nível catastrófico, ele teria uma chance, graças ao seu trunfo: o Selo do Poder do Dragão.

"A Freira aparecerá em quatro dias. Gosta de possuir mulheres, mata homens e persegue os fortes."

Li Wei não pretendia procurar o espírito ativamente. Hospedou-se em uma estalagem com o Tubarão Mágico e a Montanha Mágica como sentinelas e entrou em estado de meditação. Sua "Respiração da Sereia" estava prestes a atingir a oitava ordem. Se conseguisse despertar a Velocidade Sobrenatural antes da aparição do espírito, sua força daria um salto.

Três dias depois, na estalagem, a Semente da Sereia em seu peito agitou-se violentamente.

"Oitava ordem atingida."

Li Wei sentiu uma energia pulsante que tornava seus movimentos leves e explosivos.

Li Wei — Respiração da Sereia: Oitava ordem (Limite, pode romper o limite, progresso atual 0/6), Efeitos: Velocidade Sobrenatural, Ajuste Ósseo e Metamorfose.

"Velocidade Sobrenatural: Sua velocidade é incomparável, superando os limites dos mortais e a maioria dos seres. Seus reflexos são anormais, e sua velocidade de ataque é fulminante. Quando você se move, as ações dos mortais parecem em câmera lenta. Você pode capturar flechas e armas ocultas com as mãos nuas!"

Li Wei suspirou aliviado. Agora possuía quatro atributos sobrenaturais: Escamas Negras, Força Sobrenatural, Resistência Sobrenatural e Velocidade Sobrenatural. Qualquer um desses o qualificaria como um Grande Cavaleiro; ter os quatro o tornava um verdadeiro monstro.

No dia seguinte, os outros caçadores partiram. Li Wei permaneceu esperando. À noite, sentiu um perigo vindo da catedral.

Uma freira saiu da catedral, movendo-se de forma mecânica. Sob o luar, começou a correr, cada vez mais rápido, até que seu corpo começou a se romper, incapaz de suportar tal velocidade. Ela avançou contra o outro Grande Cavaleiro que esperava nas proximidades.

O cavaleiro desembainhou sua espada, mas ao ser atingido pela aura da Freira, ficou paralisado em um estado de transe. A língua da Freira, semelhante a um tentáculo, estendeu-se para dentro da boca do cavaleiro, e uma sombra fantasmagórica emergiu: era a alma do cavaleiro!

Li Wei saltou para a ação. A Freira virou o pescoço 180 graus para encará-lo, mas Li Wei já havia cravado sua espada na boca dela.

"Chega de gritos!"

Uma onda de energia negra explodiu, fazendo a cabeça da freira explodir em sangue. A entidade real da Freira Devoradora de Almas foi revelada. Li Wei ativou suas Escamas Negras, que ressoaram como metal ao colidirem com os ataques da criatura.

Ele invocou o espírito de sua lanterna, Tutank, para devorar a alma do cavaleiro antes que ela se dissipasse. Em seguida, arrastou a Freira para um campo aberto fora da cidade, onde não precisaria se conter.

Lá, Li Wei a agarrou com mãos de energia negra. A criatura tentou usar seu ataque de alma, mas Li Wei disparou o Selo do Poder do Dragão. O rugido do dragão interrompeu o ataque e enfraqueceu a forma da Freira.

"Só isso?"

Li Wei desferiu uma série de ataques, cada Selo do Poder do Dragão reduzindo a existência da criatura. Ela não conseguia perfurar suas defesas. Após uma dúzia de golpes, a forma espiritual da Freira estava em frangalhos.

Li Wei capturou o que restava do espírito e caminhou em direção ao Castelo da Montanha de Prata, percebendo, com um leve sorriso, que, sem perceber, ele havia se tornado alguém capaz de subjugar os espíritos que tanto aterrorizavam os outros.