O Senhor das Sombras e o Cavaleiro Fantasmal

Cavaleiros plenos são de uma importância inigualável entre todas as forças nobres do reino. No momento, mesmo sem possuir territórios, Levi poderia, graças à sua força, unir-se ao domínio de outro nobre, tornar-se seu cavaleiro e jurar-lhe fidelidade.

No entanto, acostumado a ser senhor de si mesmo, Levi não tinha qualquer desejo de se tornar servo de outrem. Já bastava ter sido, na vida anterior, um cão a serviço dos capitalistas. Nesta existência, ele jamais desejava voltar a viver sob o jugo e os humores de outro.

“Alcançar o posto de cavaleiro pleno merece celebração. Hoje não treinarei; vou pedir às gêmeas criadas que me façam uma massagem à noite.”

Soterrado sob inúmeras pressões, Levi vinha dedicando-se à prática, trabalhando sem descanso, forjando armas, acumulando riquezas, como uma máquina incansável. Embora isso trouxesse imenso sentido à sua vida, ele não era feito de ferro; o cansaço, cedo ou tarde, o alcançaria.

Hoje, julgou que era hora de relaxar alguns dias. Nos próximos dias, não pretendia treinar a respiração; limitaria-se a dormir e a praticar o Corte Dourado em Cruz.

Equilíbrio entre trabalho e descanso: esse é o verdadeiro sentido da vida. A busca não é pelo aperfeiçoamento em si, mas pela liberdade, pela longevidade e pela existência sem amarras. O treinamento é apenas um meio para esse fim.

Ao anoitecer, Levi mergulhou-se na banheira. Atravessara o limiar de cavaleiro pleno, expelindo inúmeras toxinas. As gêmeas, uma de cada lado, massageavam-lhe os músculos tensos.

“Senhor, sua pele está tão dura e áspera que minhas mãos chegam a doer”, disse Ariel, fazendo um biquinho e, sem querer, expondo um pouco do colo.

“Se estiver cansada, descanse e deixe sua irmã continuar. Vocês podem se revezar”, respondeu Levi, de olhos fechados, saboreando aquela rara paz.

A noite transcorreu tranquila. Banho tomado, Levi recolheu-se aos seus aposentos.

“Que o cavaleiro Fred tenha uma viagem segura”, pensou Levi. No fundo, seu maior receio não era a carga valiosa de centenas de moedas de ouro, mas a segurança de Fred, seu único parente no mundo. Não suportaria perdê-lo.

Assim, Levi adormeceu profundamente.

...

A noite estrelada envolvia tudo em silêncio absoluto.

Na escuridão, uma figura envolta em vestes negras movia-se como uma aparição, infiltrando-se no Vale da Água Negra. Detendo-se ao lado da fortaleza da Serpente Negra, postou-se junto ao desfiladeiro e, observando a imponente construção erguida sobre a montanha, murmurou para si:

“Ótima localização, fácil de defender, difícil de tomar. Uma pena que, para mim, não passe de ornamento.”

“Esperei sete dias; finalmente, o Cavaleiro Serpente-Grifo partiu.”

“Ha, Barão Levi, sua cabeça eu, Cavaleiro Fantasma, tomarei sem cerimônia.”

O homem de negro trajava uma armadura leve de couro, movendo-se com extrema agilidade. Era o Cavaleiro Fantasma, um assassino frio, membro de uma organização de matadores espalhada por todo o reino: o Canto do Pássaro da Morte.

Semelhante a uma guilda de assassinos, a organização dispersava seus membros por toda a nação, todos sob as ordens de cinco líderes supremos.

Alvos podiam ser plebeus, nobres, até mesmo cavaleiros plenos ou membros da realeza; bastava pagar o preço e alguns dos mais poderosos assassinos aceitariam a missão.

O Cavaleiro Fantasma era um desses, especializado em serviços na região de Ventofrio. Recentemente, recebera, por meio de um intermediário, uma missão de um cliente de altíssimo escalão, cuja identidade desconhecia e nem fazia questão de saber.

Com a quantia certa, nem mesmo cavaleiros plenos estariam a salvo do Cavaleiro Fantasma.

Como um cavaleiro errante, ele não temia represálias. Após o assassinato, desaparecia sem deixar rastros, impossível de ser capturado.

Desde que iniciara sua carreira, completara inúmeras missões com perfeição, incluindo um barão, três jovens nobres, a esposa de um conde e até dois cavaleiros plenos.

Por isso, não via grande dificuldade em assassinar Levi. Afinal, a fama de dissipação e covardia de Levi era bem conhecida nos círculos que acompanhavam os feitos do Cavaleiro Serpente Negra.

Ainda assim, um verdadeiro profissional dedica-se com afinco, mesmo que o alvo seja uma velha de cem anos.

Preparou-se então com todo o arsenal: gancho, adagas, venenos, cal virgem, nada faltava.

Aproximou-se cautelosamente da fortaleza. Abaixo, soldados patrulhavam.

Aproveitando a escuridão, avaliou os arredores e decidiu escalar a parede menos vigiada usando o gancho. Depois, encontraria o quarto de Levi e o mataria enquanto dormia, levando sua cabeça como prova para receber a recompensa.

“Plano perfeito”, pensou ele, com um sorriso frio.

Escolheu o trecho de muralha mais vulnerável, onde apenas um soldado sonolento montava guarda.

Aproximou-se sorrateiramente, usando sua leveza para dar a volta e aproximar-se por trás.

“Que o Senhor das Sombras me guie”, murmurou o Cavaleiro Fantasma, cuja fé não era no Pai Celestial, mas em uma divindade obscura, o Senhor das Sombras — patrono de assassinos, conspiradores e certos políticos, detentor dos domínios da morte, mentira e sombra.

Em seguida, eliminou o soldado com precisão. O homem, mero mortal, mesmo treinado, não era páreo para um cavaleiro pleno como ele. O corpo rapidamente esfriou sob o vento norte.

O Cavaleiro Fantasma não se preocupou com o cadáver; antes do nascer do sol, já estaria longe dali, perdido nos ermos.

Usou então o gancho para escalar a muralha, saltou com leveza e aterrissou com perfeição, limpando a poeira da roupa e erguendo o olhar.

Foi então que viu três imensas sombras observando-o com curiosidade.

Eram os irmãos Ursos: Branco, Cinzento e Gordo.

Justamente atrás da muralha menos protegida ficava o cercado dos três!

Jamais imaginara que, ao penetrar na fortaleza, daria de cara com três ursos gigantes.

“Maldição! Aquele miserável do Levi realmente cria ursos no castelo! E não são comuns, são Ursos Gigantes do Norte, embora ainda jovens”, espantou-se o Cavaleiro Fantasma.

Os três também estavam confusos. Desde que o estranho se aproximara, já haviam sentido o cheiro desconhecido. Levi os treinara para reconhecer o odor de cada soldado e criado do castelo; qualquer estranho seria percebido imediatamente.

Assim, apesar de acreditar ter entrado sem ser notado, o Cavaleiro Fantasma já estava sob vigilância dos irmãos.

Agora, teria de enfrentar o ataque de três Ursos Gigantes do Norte. Apesar de ainda serem filhotes, até mesmo um cavaleiro pleno sentia um certo nervosismo ao encará-los.

“Maldição! Depois desta missão, vou exigir um pagamento extra!”