Rasgando a Serpente da Terra com as Próprias Mãos, o Caos do Império! (Quarta atualização! Peço sua assinatura)

Com a velocidade de progresso de Levi atualmente, conseguir tomar a cabeça de Meca antes que o velho morra ainda parece bastante viável. Na verdade, com a força que Levi possui agora, se quisesse apenas tirar a vida de Meca, não seria algo difícil. No entanto, considerando que Meca é o sogro do Punho do Império, Levi achou melhor não agir precipitadamente antes de compreender a fundo esse personagem lendário.

Alguém do peso de Meca certamente estaria cercado por guardiões poderosos; caso contrário, com tantos querendo vê-lo morto, por que esse velho ainda estaria vivo e em boa forma? Arriscar seria uma opção, mas manter a cautela nunca traz fracasso.

A segunda armadura foi vendida por trezentas e cinquenta moedas de ouro Tuva. Juntando com as economias anteriores de Levi, ele já tinha quase o suficiente para arrematar o âmbar de dragão que seria leiloado na próxima assembleia mercantil.

“Agora, só faltam o núcleo necromante, o pó de espectro e o ovo de verme-ciclone”, Levi fez um balanço dos ganhos da última viagem, antes de se recolher para praticar.

...

Após um mês de intensos preparativos, finalmente começou a celebração dos três séculos. O festival na Cidade Sagrada era repleto de atrações: cortejos de circo, competições de combate, e, mais aguardado de todos, o grandioso espetáculo de caça ao dragão no Coliseu!

Levi decidiu ir ao Coliseu assistir ao espetáculo; queria testemunhar de perto o poder do Punho do Império, preparando-se para suas futuras ações. O Cavaleiro dos Cães Vadios também já havia terminado seus afazeres e encontrou Levi na entrada do Coliseu. Graças à influência do Cavaleiro dos Cães Vadios, Levi conseguiu adentrar o enorme edifício, reminiscente dos antigos anfiteatros romanos.

Sem dúvida, o Coliseu era a principal atração das festividades. As arquibancadas estavam lotadas, com os melhores lugares reservados para oficiais e nobres, enquanto os assentos menos privilegiados eram ocupados pelo povo. O lugar que o Cavaleiro dos Cães Vadios conseguiu não era dos melhores – ficava muito à frente, e, apesar das altas grades de ferro envoltórias, havia riscos.

Mas, considerando o privilégio de estar ali, não podiam reclamar. “Uma fera dracônica terrestre! Nunca vi uma dessas viva”, exclamou o Cavaleiro dos Cães Vadios, esfregando as mãos de ansiedade. Levi observava ao redor e notou, no camarote de honra, alguns nobres ricamente vestidos assistindo ao espetáculo. Entre eles, estava Meca, o ministro das finanças da Cidade Sagrada – um dos grandes magnatas elevados pelo Punho do Império. Ao seu lado, a filha – esposa do Punho do Império – e dois guarda-costas de força notável, certamente cavaleiros de alto grau.

“Vejam só, todos vieram assistir ao espetáculo? Pergunto-me se, nesse momento, há algum guerreiro protegendo a mansão de Meca. Se não houver um grande cavaleiro por lá, será que eu poderia agir antes? Roubar a estátua sagrada?”, Levi ponderava, hesitante.

“Melhor não me meter em complicações agora; aquele informante pode não ter dito toda a verdade, e nem sei onde a estátua está guardada na mansão. Mesmo que eu conseguisse entrar, poderia demorar para achá-la”, refreou sua cobiça e se aconselhou a ter calma.

Pouco depois, o Punho do Império entrou em cena para delírio da multidão. Levi finalmente pôde ver esse homem ainda mais famoso que o Cavaleiro do Cavalo Branco.

“Que altura! Deve ter pelo menos três metros... Isso ainda é humano? Como a esposa dele aguenta?”, pensou Levi, olhando para o gigante que acenava, banhado pelos aplausos.

O Punho do Império estava com o torso desnudo, sem armadura alguma, mais alto que um andar de prédio – Levi achava que ele já ultrapassava os limites humanos. Suas mãos, capazes de esmagar aço, e músculos monumentais exalavam tamanha pressão que Levi conseguia sentir de longe.

“Meu Deus...” O Cavaleiro dos Cães Vadios ficou boquiaberto.

A plateia explodia em aplausos.

“Filho da Tempestade!”

“Punho do Império!”

“Protetor Divino!”

Milhares gritavam, tomados de fervor!

O Punho do Império alongou os músculos.

“Cidade Sagrada para sempre! Viva o Império!”, bradou o gigante.

A cada grito, a multidão parecia tomada por uma febre, como se tivesse recebido uma injeção de pura energia.

“Viva!”

O clamor era ensurdecedor, insano!

Por fim, o senhor da Cidade Sagrada – também imperador de Tuva – apareceu no camarote mais alto, rodeado de ministros.

“Prezado Mutin, Punho de Ferro do Império, em nome do império e dos milhões de cidadãos da Cidade Sagrada, agradeço por tudo que fez ao longo destes anos. O Império se orgulha de você!”

“Agora, deixemos que o Punho de Ferro do Império nos ofereça o espetáculo mais eletrizante desta era: lutar contra o dragão com as próprias mãos!”

“Libertem a fera dracônica!”

O imperador ergueu o braço e, de um lado do Coliseu, as pesadas portas de ferro se abriram lentamente.

Na escuridão do portal, dois olhos verdes faiscavam. O ar se impregnava de cheiro de sangue.

Um rugido ecoou.

Com o chão tremendo, uma criatura ainda maior que a que Levi conhecera saiu disparada, correndo direto para o Punho do Império.

O gigante cerrou os punhos e rugiu em resposta.

Antes que a besta, capaz de demolir casas, colidisse com ele, Levi viu o Punho do Império – todo negro, como uma estátua de ferro – com fumaça negra a jorrar dos punhos, lançar-se de encontro ao monstro.

“Que força e resistência são essas? Ele ousa enfrentar uma fera dracônica de frente?”, Levi sentiu-se atônito. Pensava que o Punho do Império usaria armas e agilidade para derrotar o monstro, mas não: enfrentava-o com as próprias mãos, golpeando incessantemente com os punhos envolvidos em energia negra.

“Então é esse o poder quase lendário? O ápice da força deste tempo?”, Levi sentiu seu sangue ferver; apenas com esse confronto, percebeu o abismo que o separava do Punho do Império.

Os punhos negros do gigante eram armas divinas, capazes de rasgar as escamas do monstro. E, ao atingir esse nível, mesmo treinando técnicas de força, sua defesa era assombrosa e a velocidade nada lenta.

“Todos que alcançam o topo da era não têm fraquezas gritantes”, concluiu Levi, refreando o orgulho e autossatisfação que seu progresso recente lhe trouxera.

“Apesar de ambos serem grandes cavaleiros, meu pai ainda deve estar bem atrás de alguém como o Punho do Império.”

Por fim, a luta terminou sem surpresas.

As escamas da fera dracônica foram arrancadas à força pelo Punho do Império; sangue de dragão jorrava pela arena, e Levi não pôde evitar pensar no desperdício.

“Punho do Império!”, a multidão aclamava.

O gigante ofegava, coberto de suor. Claramente, aquele combate corpo a corpo consumira bastante suas energias. A névoa negra ao redor dele começou a se dissipar e, então, Levi notou vários cortes frescos em seu corpo – não eram profundos, mas ele estava ferido.

“A defesa não parece tão descomunal assim”, murmurou Levi consigo. Contudo, para o Punho do Império, tais feridas logo se curariam.

De repente, porém, seu semblante mudou. O corpo vacilou, ele balançou a cabeça para se recompor, e a fumaça negra ondulou ainda mais. Olhou então para a ferida no peito.

O corte, que antes era vermelho, agora assumia um tom azul-arroxeado anormal; dormência e vertigem começaram a atingi-lo.

“Veneno! Alguém envenenou as garras da fera dracônica?”, Levi, mestre em venenos, logo percebeu o problema.

De repente, nuvens de fumaça branca brotaram em vários pontos do Coliseu, em questão de segundos cobrindo metade da arena. Onde a fumaça passava, muitos caíam tontos, desmaiando e espumando pela boca.

A maioria dos que ainda estavam de pé, Levi percebeu, usava máscaras padronizadas, semelhantes ao rosto de um pássaro agourento – máscaras contra veneno!

“Vamos! Aquela fumaça é tóxica! Estão se aproveitando do festival para criar o caos!”, Levi avisou ao Cavaleiro dos Cães Vadios.

O cavaleiro também percebeu o perigo.

Com estrondo, os portões do Coliseu fecharam subitamente.

A multidão em pânico se espremia nas saídas, o tumulto gerando pisoteamentos.

O Punho do Império, suportando o veneno com seu corpo colossal, rugiu: “Quem está aí? Covardes! Apareçam!”

Olhou na direção do imperador e, lá no camarote mais alto, o manto real do soberano estava rasgado, e uma adaga envolta em fumaça negra – feita inteiramente de energia densa – atravessava seu peito, empunhada por um ministro da guerra às suas costas.

O ministro da guerra emanava uma aura crescente, liberando o poder de um grande cavaleiro, e esmagou o coração do imperador antes de dizer:

“Irmão, eu sei que há tempos tu és apenas um fantoche do Punho do Império. Sinto muito, mas não deixarei o Império nas mãos de estrangeiros!”

Após matar o rei, o ministro, em sua armadura, desceu à arena, seguido por cada vez mais rebeldes mascarados.

“Mutin, prepare-se para morrer!”, desafiou ele.

O Punho do Império soltou uma gargalhada: “O que busco jamais foi o trono deste Império, você me subestima. Acha mesmo que, com esse bando de vermes, pode me enfrentar?”

Mal terminou de falar, uma sombra negra disparou na direção de suas costas; o Punho do Império resmungou e, com um golpe aterrador, obrigou o atacante a recuar, revelando-se um cavaleiro com elmo de caveira – claramente, outro grande cavaleiro.

“Então até a Sombra Pálida foi convocada para me enfrentar?”

O Punho do Império estalou os punhos, sorrindo de canto.

“Que pena... Vocês não fazem ideia da distância entre nós. Insetos presunçosos!”

(Fim do capítulo)