Alma solitária do inferno, concedo-te um novo renascimento!
Sobre a superfície do lago, o corpo do grande cavaleiro foi arrastado até a margem por Levi. Ele retirou toda a armadura e o que restava dos pertences. A maioria dos objetos já havia sido destruída pela Marca da Corrente Flamejante.
"Maldição, ainda bem que esse homem não carregava nenhuma ilustração de herança de técnicas de respiração. Se tivesse, e tivesse sido destruída, eu ficaria inconsolável", pensou Levi de repente.
No entanto, se precisasse fazer tudo de novo, ainda assim agiria daquela forma; as técnicas de respiração são valiosas, mas a vida vale mais.
No fim, ele encontrou algumas centenas de moedas de ouro no corpo do cavaleiro, uma espada larga com dentes de tubarão e um retrato parcialmente queimado. Ao ver o rosto na pintura, Levi lembrou-se imediatamente de onde já o tinha visto.
"Foi aquele nobre de meia-idade que matei anteriormente. Foi dele que obtive o 'Manual do Exorcismo'. Ele tinha ligação com o Duque de Montanha Negra, e o duque estava mandando este cavaleiro procurar por aquele homem."
"Será que o Duque de Montanha Negra também está em busca de pistas sobre feiticeiros? Ele também sabe do segredo das quatro famílias extraordinárias?" Levi mergulhou em pensamentos.
"Bem, agora a herança está comigo. Consegui tomar a dianteira dele. O velho cão de Montanha Negra vai morrer de raiva", pensou Levi, satisfeito por saber que o duque jamais saberia quem o havia enganado.
Afinal, além das moedas e da espada, nada mais se aproveitou do corpo do grande cavaleiro.
"Espada inútil, ao menos o material serve. Tem um pouco de prata mística, posso refundi-la e deixá-la para esse brutamontes usar", murmurou.
O grandalhão estava morto, e Levi nem sabia seu nome.
Mas isso pouco importava agora; dali em diante, Levi o chamaria de "Tubarão Demoníaco".
"O que vem a seguir, sim, é o que realmente espero."
"Marca do Inferno!"
Levi tirou o núcleo dos mortos-vivos.
A Marca do Inferno exige um corpo fresco para ser conjurada.
Ou seja, algo semelhante ao antigo costume dos condutores de cadáveres.
"Um corpo de nível grande cavaleiro, ao ser ressuscitado pela Marca do Inferno, deve no mínimo possuir a força de um cavaleiro supremo", ponderou Levi.
O ritual também exigia outros materiais.
Depois de esconder o corpo do cavaleiro, Levi retornou à Cidade do Vento Gelado.
...
Castelo da Montanha Prateada.
O Conde da Montanha Prateada, de rosto delicado, vestia uma nova armadura enquanto se observava no espelho.
"Perfeito", murmurou para si mesmo, sem saber se elogiava a armadura ou a própria aparência.
Logo um subordinado entrou.
"Senhor conde, já enviamos o convite ao mestre Taira. O encontro está marcado para daqui a três dias na Taberna Brilhante."
"Muito bem, pode sair." O conde voltou a olhar-se no espelho, pensativo, recordando o Coração de Gelo visto no leilão.
Como um dos grandes nobres do reino e também um grande cavaleiro, ele via e sabia muito mais do que as pessoas comuns.
Desde o milênio passado, o mundo havia mudado. A igreja, antes relutante em admitir a existência dos espectros, finalmente reconheceu sua presença — uma mudança de postura significativa.
Ataques de espectros aumentavam a cada ano, embora o número de vítimas ainda fosse menor do que as causadas por guerras, fomes e outras calamidades.
Mesmo assim, não era um bom presságio.
Se ataques de espectros ainda eram relativamente raros, as sucessivas invasões de demônios da neve no Reino da Noite Eterna já anunciavam a chegada de uma nova era de trevas.
Embora menos aterrorizantes que espectros, os demônios da neve eram criaturas físicas que podiam ser mortas por humanos comuns, mas seu número crescia dia após dia.
Segundo as informações do conde, esses monstros eram originados de mutações em habitantes do próprio reino.
Ninguém sabia quando tal catástrofe começou. A princípio, ninguém dera importância, até que, com a chegada do inverno rigoroso, os demônios da neve tornaram-se uma praga.
O Reino da Noite Eterna estava mergulhado no caos provocado por essas criaturas imortais. A Rainha das Neves já pedira auxílio tanto ao Rei Esmeralda quanto ao Imperador do Império Tuva.
Infelizmente, o Reino Esmeralda estava decadente, e seu rei — covarde e velho — recusou o pedido, preferindo gastar suas últimas energias nas intrigas com os grandes nobres de seu domínio.
O Império Tuva, desde a rebelião do final do ano passado, ainda estava mergulhado em guerra civil. O Punho do Império desaparecera, e, embora os rebeldes tivessem ocupado a Cidade Sagrada temporariamente, os antigos seguidores fanáticos do Punho continuavam a resistir, espalhando a guerra por todo o império.
Assim, ninguém pôde socorrer a Rainha das Neves.
Mas o Conde da Montanha Prateada, que conhecia o horror dos demônios da neve, sabia: se os três reinos próximos ao extremo norte não se unissem para eliminar a ameaça enquanto era tempo, ela se espalharia do Reino da Noite Eterna para o Reino Esmeralda, o Império Tuva e, talvez, para todos os Sete Reinos!
O território mais próximo do extremo norte era a Província de Montanha Negra, cujo domínio do Vento Gelado seria o primeiro a enfrentar o perigo.
"É preciso agir. Este reino decadente é como uma centopeia, cada perna querendo decidir por si."
Independentemente da paralisia do reino, como grande nobre do norte, ele precisava pensar no futuro de seus súditos e da linhagem da Casa Montanha Prateada. Ele sabia que o Duque de Montanha Negra pensava da mesma forma.
Até então, o conde já acumulava boa quantidade de prata mística.
Agora precisava de um artesão de verdade, alguém como o mestre Taira, para armar um exército inteiro com as melhores armaduras e armas de prata mística.
"Quem diria que a pequena prata mística seria a chave para enfrentar criaturas como os demônios da neve?" murmurou, aguardando o encontro com o mestre dali a três dias.
Enquanto isso, em Cidade do Vento Gelado, Levi conseguiu reunir rapidamente os demais materiais para o ritual nos comércios da Associação Esmeralda e na Taberna Brilhante.
Após se certificar de que não estava sendo seguido, voltou rapidamente àquela ilha no lago celestial.
Harris sobrevoava ao alto, vigiando enquanto Levi trabalhava.
Na ilha, o corpo do Tubarão Demoníaco já estava gelado.
O clima frio retardava a decomposição, e o corpo, sendo de um grande cavaleiro, era extremamente resistente.
"Conservante, mercúrio..."
Levi conferiu os materiais.
Antes do ritual, era preciso embalsamar o corpo, injetar mercúrio e envolvê-lo à moda dos antigos embalsamadores.
Meio dia depois, tudo estava pronto.
Levi pegou o núcleo dos mortos-vivos.
Uma névoa azulada e belíssima se espalhou. A chama azul lembrava o fogo da alma nos olhos de esqueletos mortos-vivos em certos jogos.
Levi já memorizara os gestos do ritual.
Logo concluiu os selos.
Enquanto recitava palavras em sílabas ancestrais da família Constantino, usadas para se comunicar com o Inferno — que, traduzidas, significavam:
"Alma solitária do Inferno, concedo-te nova vida."
Um poder surgiu do além.
O núcleo dos mortos-vivos girou lentamente, emitindo forte luz azul, até penetrar no crânio desfigurado do Tubarão Demoníaco.
Levi, preparado com os materiais do Selo Guardião e da Marca da Corrente Flamejante, estava pronto para qualquer emergência.
Após alguns instantes, chamas azuladas brotaram das órbitas do Tubarão Demoníaco, e uma energia gélida cobriu seu rosto, exalando um frio cortante.
Logo depois, o fogo azul diminuiu até virar uma pequena chama, como pupilas brilhantes.
Pouco depois, o corpo rígido começou a tremer e, de maneira estranha, se ergueu como um morto-vivo de filme.
Levi tomou um susto, com uma mão pronta no Selo da Corrente Flamejante, outra no Selo do Fogo, o corpo envolto em energia negra.
Mas o corpo do Tubarão Demoníaco permaneceu imóvel.
Levi continuou a executar os selos; o corpo começou a se mover, rígido no início, depois cada vez mais natural, até agir quase como um humano.
"Isto é muito melhor que conduzir cadáveres", admirou-se Levi.
Mandou então o Tubarão Demoníaco atacar uma árvore.
Ele avançou como uma locomotiva, pegando a pesada espada serrilhada.
Com um estrondo, energia negra envolveu o braço e a espada.
Com um golpe, uma árvore grossa caiu facilmente.
"Incrível, ele pode usar energia negra."
"Impressionante", pensou Levi.
Testou vários movimentos de combate com o Tubarão Demoníaco.
Depois de uns quinze minutos de experimentos, Levi dominou o controle da criatura.
Notou que a força do Tubarão Demoníaco era bem inferior à de quando estava vivo, mas ainda superava a de um cavaleiro supremo — era, com esforço, equivalente a um grande cavaleiro.
Levi testou a si mesmo em combate e percebeu que, sem usar suas cartas secretas, o Tubarão Demoníaco era realmente forte.
"Muito bom, aumentei minha força — mesmo que por meios externos."
Levi estava empolgado. Com a ajuda do Tubarão Demoníaco, seu poder crescia ainda mais. Ele era, na prática, apenas meio grande cavaleiro, mas um servo absolutamente leal.
Para Levi, isso valia mais do que ter um grande cavaleiro sob seu comando, afinal, um subordinado vivo poderia traí-lo.
Mas o Tubarão Demoníaco, jamais!
Depois de tudo pronto, Levi olhou para o painel de habilidades.
Como esperado, um novo talento apareceu.
Levi ————
Marca do Inferno: Nível 1 (5/1000)
...
"Hehe, o terceiro selo mágico finalmente apareceu no painel. Mas só conjurei uma vez, como aumentou tanto?"
De sua experiência com os outros selos, cada conjuração dava apenas um ponto de experiência — bem diferente da prática das técnicas de respiração.
Até que Levi viu as mensagens no rodapé do painel:
[Experiência da Marca do Inferno +1]
[Experiência da Marca do Inferno +1]
[Experiência da Marca do Inferno +1]
...
De repente, Levi entendeu.
Bastava continuar controlando o "Tubarão Demoníaco" em combate por um tempo suficiente para ganhar experiência.
"Treinar essa habilidade vai ser rápido então."
"Mas cada núcleo de morto-vivo tem energia limitada, e cada combate do Tubarão Demoníaco consome bastante energia. Ou seja, há limites."
Levi fez o Tubarão Demoníaco parar e executou o selo de término.
O núcleo voltou à sua mão.
Ao checar, já havia consumido um vigésimo da energia.
"Ou seja, quando esgotar, só terei ganho 100 pontos de experiência — preciso de dez desses núcleos para subir ao nível dois? Onde vou arranjar tantos núcleos? Terei de ir ao extremo norte caçar demônios da neve?"
Levi já não ousava desperdiçar energia.
"Talvez seja porque este núcleo é de baixa qualidade."
Segundo o manual, quanto mais forte o morto-vivo, melhor a qualidade do núcleo.
Levi reinseriu o núcleo no corpo.
Agora, sem usar energia negra, só mandou o Tubarão Demoníaco segui-lo.
Descobriu que, sem lutar, o consumo de energia era mínimo.
Nessa taxa, em um dia gastaria apenas um por cento da energia.
"Entendi, o núcleo é como uma bateria: andar é modo de espera, lutar é rodar jogos pesados."
Aos poucos, Levi compreendeu o princípio do núcleo.
Agora estava tranquilo; antes, temia gastar energia só andando, o que tornaria o selo inútil.
Não faria sentido carregar o corpo num caixão o tempo todo.
Usando materiais preparados, Levi maquiou o Tubarão Demoníaco, disfarçou o cheiro de cadáver, vestiu-lhe a armadura, pôs-lhe um elmo de ferro e a espada nas costas, e, sob o manto da noite, voltou para Cidade do Vento Gelado.
No dia seguinte, encontrou um local para refundir a espada serrilhada, tornando-a uma espada larga convencional.
Fez uma armadura sob medida para o Tubarão Demoníaco.
Completamente encoberto pela armadura e pelo elmo fechado, ninguém perceberia sua verdadeira natureza.
Mesmo exalando um leve cheiro estranho, isso era comum entre muitos nobres e cavaleiros daquele mundo, que não prezavam pela higiene.
(Fim do capítulo)