Rei de Todas as Feras, Dragão Terrestre!

O Cavaleiro da Aranha Escarlate soltava risadas agudas.
Levi já estava concentrado, pronto para disparar a qualquer momento.

Após terem envenenado o virote, o homem e a mulher se encolheram silenciosamente ao lado da Balestra Rompe-Armadura, escondidos pelo matagal que ocultava suas figuras. Levi conseguia ouvir o som do coração da Cavaleira da Aranha Escarlate; parecia que ela estava nervosa, ao contrário do que sua expressão despreocupada sugeria.

Nesse momento, um rugido estrondoso ecoou pelo vale, semelhante ao brado de um tiranossauro.
Instantaneamente, Levi e a Cavaleira da Aranha Escarlate ficaram em alerta.

Podiam ver, ao longe, a mata fechada sendo sacudida, bandos de aves assustadas alçando voo, e toda sorte de animais, tanto herbívoros quanto carnívoros, fugindo em desespero diante daquele brado de cólera.

Sob o impacto desse rugido majestoso, parecia que todas as criaturas da terra tremiam de pavor.

Mesmo Levi, um cavaleiro de pleno direito, sentiu uma pontada de inquietação.

Esse era o poder da Besta Dragão-terrestre, comparável ao de um Grande Cavaleiro!
O verdadeiro rei dos animais desse continente!

Na floresta distante, Graf e seus companheiros corriam por suas vidas, e atrás deles, uma besta colossal enfurecida avançava impiedosamente, arremessando árvores e rochas pelo caminho.

Era uma criatura de proporções semelhantes a um tiranossauro, com ombros a mais de três metros do chão e mais de dez metros de comprimento. Todo o seu corpo era coberto por escamas sobrepostas, semelhantes às de um peixe-gar, que tilintavam como metal a cada movimento dos músculos.

Seus membros eram grossos e poderosos, com pele enrugada e sobreposta como a de um rinoceronte de Sumatra, lembrando a couraça pesada de um cavaleiro.

O Cavaleiro do Falcão Azul já havia abandonado seu cavalo, pois percebeu que, mesmo não sendo a besta mais veloz, a explosão de velocidade da Dragão-terrestre em curtas distâncias superava facilmente a de seu pangaré.

Por sorte, a técnica respiratória que ele cultivava era a do Falcão Azul, uma arte simples, porém eficaz.

O Falcão Azul, segundo as lendas, era uma ave mítica que podia cruzar cem léguas com um único bater de asas!

Naquele momento, o Cavaleiro do Falcão Azul parecia um falcão em mergulho. Com os braços para trás, numa postura semelhante à corrida dos ninjas de desenhos animados, conseguia superar a Dragão-terrestre em curtos trajetos.

A besta, furiosa, então investiu contra Graf, que corria mais devagar.

— Cavaleiro do Rinoceronte Negro, é contigo! — berrou Graf.

O Cavaleiro do Rinoceronte Negro, que vinha correndo sem parar, virou-se, engoliu em seco e contemplou a besta colossal à sua frente.

Mesmo sendo um mestre da técnica respiratória do Rinoceronte Gigante, especializada em força, e portando armadura e escudo enormes, ao encarar aquela criatura de perto, sentiu um medo instintivo.

Só então percebeu que as lendas dos trovadores ainda eram modestas ao descreverem o poder de uma Dragão-terrestre.

Ó Pai Celeste, pensou ele, nem mesmo um Grande Cavaleiro seria páreo para um monstro desses!

Cada aumento de peso significava uma força ainda maior!

— Rinoceronte Negro! Rápido, atraia esse monstro maldito! Traga-o para dentro do alcance da Balestra Rompe-Armadura, que só é eficaz a até quatrocentos metros! Quanto mais perto, melhor! — gritou Graf, escalando uma árvore grossa como um barril, tentando escapar do ataque da besta. No instante seguinte, a Dragão-terrestre abalroou a árvore, derrubando-a, mas o Cavaleiro Graf saltou para outro tronco enquanto caía.

O Cavaleiro do Rinoceronte Negro cerrou os dentes e, como um touro enfurecido, investiu, cravando sua enorme espada nas ancas da Dragão-terrestre.

Um estrondo metálico ecoou!

Sua espada gigante atingiu as escamas como se batesse em uma armadura, incapaz de ferir a besta.

— Não adianta, disse Graf. Para perfurar a defesa da Dragão-terrestre, só mesmo a Balestra Rompe-Armadura ou uma arma envolta pela Névoa Negra de um Grande Cavaleiro! — Névoa Negra, uma técnica que só os maiores dominavam.

Logo em seguida, a besta virou-se, revelando na lateral um ferimento horrendo, como se uma lança o tivesse perfurado até o osso. Ainda assim, a lesão já estava em processo de cura, tomada por brotos de carne fresca.

— Cavaleiro do Falcão Azul, venha me ajudar! — gritou o Cavaleiro do Rinoceronte Negro.

A Dragão-terrestre saltou com violência, perseguindo-o.

O Cavaleiro do Falcão Azul olhou por cima do ombro e viu a besta logo atrás do companheiro.

— Maldição!

Ele virou-se em um clarão azul e lançou sua lança contra a criatura.

Naturalmente, a lança não atravessou as escamas e caiu no chão.

Agora, a Dragão-terrestre estava cercada pelo assédio dos três cavaleiros, sentindo-se confusa.

Embora fossem fracos, eram como moscas, atormentando-a sem cessar.

Ainda por cima, a besta estava ferida de um combate recente contra um humano poderoso; embora tivesse quase matado o adversário, também saíra bastante machucada.

Mesmo assim, rapidamente alcançou o Cavaleiro do Rinoceronte Negro, o mais lento, e atacou com uma mordida colossal.

O Cavaleiro tentou aparar com seu escudo, mas foi agarrado junto com ele.

O som do metal sendo esmagado era de arrepiar — o escudo chegou a se deformar, tamanha era a força da mandíbula da besta.

Desesperado, o Cavaleiro do Rinoceronte Negro brandiu sua espada em vão, até que o escudo caiu ao chão durante a luta.

Nesse momento, seu rosto estampava o puro desespero.

— Maldição...

Com um estalo seco, foi partido ao meio. A armadura pouco pôde fazer, seus encaixes se soltaram sob a pressão, e o cavaleiro tombou em pedaços, ainda gritando de dor, até ser mastigado e jogado fora pela Dragão-terrestre.

Carne humana não era de seu agrado, e ela cuspiu.

Em um piscar de olhos, o escudo de carne humana, encarregado de deter a besta, foi aniquilado. O coração do Cavaleiro Graf afundou.

A besta avançou sobre o Cavaleiro do Falcão Azul, que, tomado pelo terror, espremeu até a última gota de energia de sua semente vital, injetando mais Névoa Negra nas pernas. Avançou como uma locomotiva a vapor em direção ao local onde Levi estava.

Por fora, Levi parecia calmo, mas por dentro, estava apreensivo.

— Conde Lobo Branco, agora é com você! — exclamou a Cavaleira da Aranha Escarlate, incapaz de permanecer ali. Sentia uma ameaça mortal! Pressentia que algo trágico estava para acontecer naquela missão. Desapareceu rapidamente, afastando-se da elevação.

Levi lançou um olhar frio para a Aranha, que fugia do campo, e por um momento um lampejo de intenção assassina cruzou seu olhar. “Bando de inúteis, não se pode contar com eles.”

Três mil metros.

Mil metros.

...

Quatrocentos metros.

Já estavam ao alcance, mas Levi, cauteloso, preferiu esperar para garantir a eficácia do disparo.

— Atira logo, não vou aguentar! — vociferou o Cavaleiro do Falcão Azul.

Trezentos metros.

Duzentos metros.

O Cavaleiro do Falcão Azul, exaurido, perdeu velocidade de repente; havia corrido longe demais, não aguentava mais.

Nesse instante, a Dragão-terrestre alcançou-o.

Quando sua bocarra abissal ia abocanhar o cavaleiro...

Um assobio cortante rasgou o ar.

Logo após o som, surgiu um virote especial de dois metros de comprimento!

Com um estrondo, o virote atravessou as escamas da cabeça da besta, cravando-se profundamente em seu ponto vital.

O projétil perfurou-a de lado a lado.

A Dragão-terrestre urrou de dor, surpreendida por não ter notado alguém escondido entre os arbustos da elevação.

Enfurecida, gastou suas últimas forças para esmagar o aterrorizado Cavaleiro do Falcão Azul, e então avançou diretamente sobre Levi, que estava no alto.

— Ainda não morreu?