O poder aumentou drasticamente, avançando para Cavaleiro Oficial!

Levi

Respiração da Serpente Negra: Terceiro grau (no limite, pronto para romper o limite)
Respiração do Lobo da Geada: Terceiro grau (234/10000)
Corte Cruzado Dourado: Terceiro grau (9527/10000), efeito especial: Vibração Avançada
Domínio de Feras: Terceiro grau (no limite), efeito especial: Coração Selvagem
Forja: Terceiro grau (6666/10000), efeito especial: Sempre obra-prima

Levi olhava satisfeito para o painel de proficiência, sentindo-se realizado. Em primeiro lugar, a Respiração da Serpente Negra: tomando uma pílula de elixir da Serpente Negra todos os dias, Levi chegou ao limite do terceiro grau em apenas um terço do tempo originalmente previsto, mas esse ainda não era o ápice da técnica. Para avançar do terceiro para o quarto grau, era necessário passar por uma etapa crucial e intransponível: condensar a Semente da Vida. Uma vez bem-sucedido, Levi se tornaria oficialmente um cavaleiro, alçando voo em sua trajetória.

Já a Respiração do Lobo da Geada, por ser de qualidade inferior, tinha um processo de treino bastante semelhante, e como Levi já estava no nível de um quase-cavaleiro, o progresso era fluido e descomplicado. Técnicas de respiração baseadas em linhagem sanguínea são difíceis apenas no início; uma vez registradas no painel de proficiência, tornam-se fáceis de treinar. Os efeitos do treino da Respiração do Lobo da Geada também se mostraram notáveis.

A agilidade e destreza de Levi estavam muito além do que antes. Recentemente, ele foi para o interior das Montanhas Negras e, para testar sua força, enfrentou uma alcateia de lobos composta por mais de dez feras. Sem armadura, usando a Respiração da Serpente Negra no ápice do terceiro grau, a Respiração do Lobo da Geada e o Corte Cruzado Dourado do terceiro grau, Levi abateu facilmente dez lobos. Isso superava em muito o padrão de um quase-cavaleiro. Um cavaleiro comum, sem armadura, conseguiria lidar com, no máximo, uma dúzia desses lobos.

Portanto, Levi estimava que sua força superava a de um quase-cavaleiro e não era inferior à de um cavaleiro comum, embora ainda não tivesse um adversário à altura para comprovar isso em combate real. O Cavaleiro Fredrik, ao duelar com Levi, sempre acabava pegando leve sem perceber, o que dificultava uma avaliação precisa da força de Levi.

Quanto à técnica de espada Corte Cruzado Dourado, estava prestes a romper um novo patamar. Salvo imprevistos, no próximo Mês do Vento Norte ele atingiria o quarto grau e dominaria o poder das Ondulações, tão aguardado por Levi!

Naquele dia, Levi estava sobre o alto das muralhas, observando o Cavaleiro Fredrik partir à frente de uma comitiva, levando uma carroça para longe.

Era novamente o dia de entregar mercadorias ao cavaleiro da Cidade do Vento Gelado. Durante esse período, Levi preparou doze conjuntos de armaduras; reteve cinco para distribuir entre seus cinco soldados mais fortes, e as outras sete foram enviadas com o Cavaleiro Fredrik para a Cidade Congelada, aproveitando para pedir que trouxesse âmbar de dragão para ele. Normalmente, Levi cuidaria disso pessoalmente, mas sentia que aqueles dias eram o momento de ouro para condensar a Semente da Vida e não queria se atrasar.

Assim, confiou a missão a Fredrik, certo de que, dado o caráter confiável do cavaleiro, tudo ocorreria bem.

“Tenho pouco mais de trezentas moedas de ouro em caixa. Vendendo esta remessa, terei mais trezentas, seiscentas no total, o suficiente para manter meu treino por um bom tempo”, murmurou Levi consigo mesmo.

Após ver a comitiva de Fredrik desaparecer no horizonte, Levi voltou ao castelo e fechou a porta. Estava prestes a viver o momento mais crucial de sua vida.

Após mais de dois anos treinando técnicas de respiração, do pajem ao quase-cavaleiro, Levi finalmente chegava ao passo decisivo. Uma vez bem-sucedido, nunca mais precisaria viver escondido como antes. Um cavaleiro oficial não é ainda invencível, mas basta para enfrentar a maioria dos inimigos deste mundo.

No quarto, Levi preparou comida e água, recuperou seu estado ao máximo e, diante do quadro na parede que representava a Serpente Negra portando uma vela na boca, começou a condensar sua Semente da Vida, seguindo as lições do Cavaleiro Fredrik.

A chamada Semente da Vida, sob o olhar da encarnação anterior de Levi, assemelhava-se ao dantian de sua antiga vida, exceto que, em vez de localizá-la no abdômen, ficava próxima ao coração.

A Respiração da Serpente Negra fluía em Levi a uma velocidade muito superior à comum. Repetidamente, ele executava os movimentos da técnica, lembrando uma serpente prestes a atacar; músculos retorcidos e nodosos cheios de força.

Uma fumaça branca espessa saía de seu corpo, sinal de que a água interna evaporava rapidamente—mas aquele não era momento para beber. Levi suportou o desconforto extremo da desidratação, continuando a técnica. Seu sangue tornava-se cada vez mais denso. Se continuasse assim, sentia que poderia... morrer. Mas naquele momento crítico, interromper seria inaceitável.

“Preciso conseguir!”

Foram incontáveis pontos de proficiência, conquistados com muito esforço; não podia falhar agora.

Levi gritava por dentro.

Com a técnica atingindo o auge, uma poderosa energia tomou conta de seu corpo, convergindo como uma maré por todo o sistema circulatório até seu coração.

Uma dor lancinante explodiu em seu peito esquerdo.

Era dor, dor de verdade! Dor no sentido literal do coração.

Levi sabia: essa era a etapa crucial da condensação da Semente da Vida.

Até o fluxo de energia alcançar o coração, ainda era possível desistir e tentar novamente no futuro. Mas agora, não havia mais volta. Se não desse certo, seria o fim—morte. A força desenfreada explodiria seu coração, destroçando os órgãos do tórax. Muitos, por falta de tenacidade, morriam nessa fase. Quanto mais rudimentar a técnica de respiração, mais fácil era errar nesse ponto.

Felizmente, a Respiração da Serpente Negra era de qualidade superior, reduzindo bastante o risco e aumentando a chance de sucesso. Levi vinha treinando meticulosamente, passo a passo, com bases sólidas. Assim, depois de cinco minutos de dor excruciante, finalmente conseguiu relaxar, embora pálido.

Enxugando o suor da testa, Levi riu alto, perdido na própria alegria. Desde que atravessou o milênio, até o ano de 1006, foram seis anos: de pajem de cavaleiro, a escudeiro, quase-cavaleiro, até agora.

Eu, Levi, a partir de hoje, sou um cavaleiro oficial!

Embora não tivesse visão interior, ao atingir esse patamar, Levi sentiu, de forma instintiva, que na superfície de seu coração havia um gás negro, serpenteante, ora visível, ora não, entre o real e o ilusório. Nas extremidades desse gás, ramificações semelhantes a capilares cobriam densamente o coração, conectando-se a todos os seus vasos.

“É o gás negro.”