0134 — Com a palma da mão, despedaça os portões da cidade: o rei está de volta! (Segundo capítulo do dia! Por favor, assine!)

Ano de 1014 do Calendário da Santa Brilhante, Mês do Vento Norte.

Na estrada fora da Cidade das Flores, uma comitiva esgotada avançava lentamente.

Na vanguarda do grupo estavam três ursos encouraçados altos e imponentes; sobre o dorso do urso do meio, um jovem meditava de olhos fechados.

Logo atrás, cerca de duzentos cavaleiros paramentados, montados em corcéis de sangue escarlate, irradiavam uma imponência formidável.

As pessoas mais atrás, vestindo as roupas espessas do Norte, observavam os transeuntes com uma mistura de curiosidade e confiança.

— Meu Deus, estamos no Mês do Vento Norte e essa gente não veste casacos de algodão?

— Pois é! Até de mangas curtas eles andam. É o Sul este lugar?

— A esta altura do ano e ainda há flores à beira da estrada. Faz jus ao nome de Cidade das Flores.

Os ferreiros conversavam surpresos. Jamais tinham saído do Norte em toda a vida e faziam ideia de quão fascinante o mundo exterior podia ser.

Essa era a realidade da maioria das pessoas comuns neste mundo.

Provavelmente passariam a vida inteira sem abandonar seus domínios natais, sem saber a imensidão do mundo ou as maravilhas que ele guardava.

Enquanto isso, Sam olhava para tudo aquilo com o coração tenso, preparado para travar uma grande batalha ao lado de seu lorde.

Ele sabia que o reino jamais devolveria a Cidade das Flores ao nobre lorde sem resistência.

Esses malditos figurões agiam sempre da mesma forma: tiranizavam os fracos e temiam os fortes.

As tropas e os plebeus de Levi, um séquito de vários milhares de refugiados vindos do Norte, mantinham um ótimo estado de espírito graças às provisões fartas, sem exibir o menor traço de penúria.

Abaixo das muralhas, os grandes portões permaneciam hermeticamente fechados.

Com duas espadas nas costas e montado no urso colossal, Levi aguardava bem diante da entrada.

Ele não proferiu nenhuma palavra nem realizou qualquer movimento adicional.

Apenas sentou-se placidamente sobre a fera, contemplando a imponente fortificação.

Sabia que os figurões lá de dentro logo lhe dariam uma resposta.

Pouco depois, no alto das muralhas.

Vestindo armadura leve e empunhando uma espada longa, a Espada Divina do Salgueiro Vermelho exibia o cenho profundamente franzido. Ao seu redor, esquadrões de soldados totalmente armados encaravam o imenso exército sob a muralha como se enfrentassem um perigo iminente.

— De onde de repente surgiu um exército assim? — indagava-se a Espada Divina do Salgueiro Vermelho em silêncio.

Embora o contingente fosse pequeno, somando menos de mil homens, com a maioria composta por milicianos de meio período, aqueles duzentos cavaleiros de elite com armaduras completas e corcéis escarlates abalaram o seu íntimo.

Afinal, ele ostentava o título de uma das Sete Espadas Divinas sob a Coroa.

A tropa de cavaleiros encouraçados da Família Salgueiro Vermelho encarregada de guarnecer a Cidade das Flores contava com apenas trezentos homens, e, em termos de qualidade de equipamento, ainda ficava abaixo daquela cavalaria surgida do nada.

Um calafrio percorreu-lhe o pensamento: seriam aqueles os remanescentes das facções do Norte? Por precaução, ordenou que os milhares de oficiais e soldados da guarnição entrassem em estado de prontidão de guerra.

Nesse instante, a guarnição da Cidade das Flores mantinha-se em estrito alerta, fitando com máxima cautela os três ursos gigantescos lá embaixo.

— Ur… Ursos do Norte… Quem diabos consegue domesticar três ursos gigantescos do Norte como animais de estimação?

— Não sei, nunca tinha ouvido falar de tal pessoa.

— Não se preocupem, temos a Espada Divina do Salgueiro Vermelho conosco. Até uma Besta Dragão pereceria aqui, que dirá ursos do Norte?

Murmuravam entre si, encontrando imensa paz de espírito ao lembrarem que uma das Sete Espadas Divinas estava do lado deles.

Enfim, vendo que Levi não tomaria a iniciativa de falar, a Espada Divina do Salgueiro Vermelho resolveu pronunciar-se primeiro.

— Quem sois vós, Vossa Senhoria, e com que propósito trazeis tropas até aqui?

Com a mão apoiada no punho da espada, ele preparava-se para o combate a qualquer momento.

Sua voz ressoou com clareza, servindo para aplacar os ânimos da tropa.

Acariciando a cabeça do urso colossal, Levi respondeu:

— Levi, Barão da Cobra Negra, senhor dos Domínios da Tulipa.

— Eu é que gostaria de perguntar ao senhor por que mandou tropas para ocupar os meus domínios. De acordo com as leis do reino, tal ato constitui inequivocamente uma invasão e uma declaração de guerra contra este lorde!

Assim que Levi terminou de falar, os três ursos do Norte rugiram para os céus, e o som aterrorizante ecoou por toda a Cidade das Flores.

— Isto… — Agora foi a vez de a Espada Divina do Salgueiro Vermelho chocar-se.

— Barão da Cobra Negra… Você ainda está vivo? — Ele quase havia se esquecido da existência daquele indivíduo.

— Ora? Acaso a Espada Divina do Salgueiro Vermelho desejava a minha morte? — sorriu Levi.

A sua aura de Grande Cavaleiro irrompeu sem reservas.

Isso fez o coração da Espada Divina do Salgueiro Vermelho dar um salto.

Ao longo dos anos de guerras civis entre o Norte e o Sul, o reino havia praticamente apagado o Barão Levi de sua memória.

Ver surgir de repente um Grande Cavaleiro, e justamente na figura do Barão Levi, encheu-o de incerteza e apreensão.

— Recebi ordens do reino para guarnecer esta cidade. Se o senhor tem objeções a esta conduta, pode dirigir-se à capital real e apresentar seu recurso perante Sua Majestade, o Rei. — Apoiando-se em sua autoridade, a Espada Divina do Salgueiro Vermelho acalmou-se.

— Sendo assim, não há o que negociar? — questionou Levi.

— Peço que Vossa Senhoria se retire. Em termos de efetivo, sois inferior a mim; em termos de força, tampouco me superais. Não cometa insensatez. Sou uma das Sete Espadas Divinas sob a Coroa, e minhas palavras e ações encarnam a vontade do reino! — Acaso a Espada Divina do Salgueiro Vermelho cederia a cidade só porque apareceu um Grande Cavaleiro do nada?

Primeiramente, ele não podia verificar a verdadeira identidade de Levi; em segundo lugar, mesmo que Levi fosse autêntico, ele próprio cumpria ordens do reino para proteger a praça, sem incorrer em nenhuma falta.

Portanto, os superiores jamais o puniriam!

Levi soltou uma risada gélida.

Ficava claro que, com essa gente, os métodos brandos não funcionavam.

— Sete Espadas Divinas sob a Coroa? Faço apenas uma pergunta: suas palavras e ações podem representar a vontade do reino? Você tem tal estatura?

Dito isso, Levi desceu do urso e caminhou passo a passo em direção aos portões da cidade.

— O que pretende fazer? Retire-se agora e poderei poupar-lhe a vida; caso contrário, será executado sem piedade! — bramou furioso a Espada Divina do Salgueiro Vermelho, desembainhando sua espada longa, que logo se envolveu em uma névoa escura.

— Eu, Barão Levi, estou voltando para casa, nada mais! — Ao terminar, o corpo de Levi transformou-se em uma flecha disparada de um arco.

Com velocidade estonteante, converteu-se em um vulto negro, desaparecendo da vista dos soldados nas muralhas.

Simultaneamente, uma aura negra, densa e aterrorizante, concentrou-se na palma da mão de Levi.

No interior de seu corpo, a Serpente Negra, o Rinoceronte Gigante, a Lótus Vermelha, a Montanha Avestruz… sementes da vida semelhantes a divindades demoníacas rugiam em frenesi.

Desde a batalha contra o Duque da Montanha Negra, Levi jamais havia lutado com força total.

Após tanto tempo de cultivo, sua força já se encontrava em um patamar incomparável. Impulsionado por pilhas de efeitos especiais de nível supremo e transcendente, ele atingira um grau verdadeiramente aterrorizante!

O poder de ondulação de alto nível concentrou-se na palma direita de Levi.

Tratava-se do golpe máximo de Levi!

Ele confiava plenamente que nenhum Grande Cavaleiro da era atual, nem mesmo o Punho do Império, conseguiria resistir a tal investida.

Estrondo!

A Palma Divina de Ondulação Dourada!

Com um único golpe desferido, as ondulações ondularam, as correntes de ar giraram, convergiram e detonaram em um estrondo estridente!

Estrondo!

O portão de ferro maciço da cidade deformou-se violentamente sob a palma de Levi, abrindo uma cavidade funda com o formato da mão!

Estrondo!

Estrondo!

Após mais alguns golpes diante daquela compleição imponente.

O portão que exigiria bestas de cerco para ser derrubado desabou fragorosamente.

A poeira ergueu-se em redemoinhos, deixando os soldados na retaguarda completamente pasmos.

Eles pensavam que alguma fera colossal atacava a fortificação.

Mas, ao olharem melhor, viram que era apenas um homem.

Que diabo de monstro era aquele?

Mesmo um Grande Cavaleiro seria incapaz de esmigalhar os portões da cidade com as próprias mãos daquela maneira, não é?

Aquilo ainda podia ser considerado um ser humano?

Nesse momento, Levi realmente não parecia humano.

Seu corpo inteiro estava envolto em uma aura negra, fazendo dele um verdadeiro gigante de névoa escura.

Seu olhar transbordava uma intenção assassina absoluta.

— Eu sou o Barão Levi, senhor dos Domínios da Tulipa. A partir de agora, assumo o controle da minha cidade. Todos, deponham as armas e rendam-se imediatamente; quem resistir… morrerá!

Assim que Levi encerrou a frase, os soldados à sua frente ficaram tão aterrorizados que deixaram cair as armas no chão.

— Sam, venha e execute minha ordem anterior! — ordenou Levi.

Em seguida, os três irmãos marcharam com passos capazes de fazer a terra tremer, invadindo a cidade. Sam também liderou a cavalaria escarlate e o restante da tropa para o interior da urbe.

No alto da muralha, a Espada Divina do Salgueiro Vermelho sentiu o coração sobressaltar-se.

Assombrava-o a coragem de Levi, mas muito mais a sua força descomunal.

— Um Grande Cavaleiro supremo?

— Se o Cavaleiro da Cobra Negra estivesse vivo, não faria melhor do que isto.

Mesmo assim, a Espada Divina do Salgueiro Vermelho decidiu agir.

Todas aquelas ações de Levi equivaliam a desferir um bofetão na face daquela que era uma das Sete Espadas Divinas sob a Coroa.

— Você invadiu a Cidade das Flores e serei eu a puni-lo conforme as leis do reino! — Saltando do alto da muralha, a Espada Divina desceu cortando o ar com uma técnica de esgrima vinda dos céus na direção de Levi.

Levi sacou a Lâmpada Gélida e bloqueou com a Cruz de Ouro Retalhante!

Clang!

O choque das espadas revelou de imediato quem era superior!

A mão da Espada Divina do Salgueiro Vermelho estremeceu violentamente, e sua lâmina gemeu e vibrou sem parar, como se doesse.

— A técnica de esgrima deste homem não fica atrás da minha!

Isso deixou a Espada Divina completamente atordoada.

Quem diabos era aquele, descido dos céus?

Com tal nível de poder, nem mesmo a primeira das Sete Espadas Divinas, a Espada Protetora da的国家, conseguiria vencê-lo, certo?

Contudo, tendo chegado a esse ponto, ele não podia mais recuar.

Enquanto ordenava que seus soldados cercassem as tropas de Levi, ele mesmo tomou a dianteira e investiu novamente contra o adversário.

Levi sorriu com desdém. Se liberasse todo o seu potencial, matar a Espada Divina do Salgueiro Vermelho com um único golpe seria perfeitamente viável.

Naturalmente, diante de tanta gente, ele evitaria usar qualquer habilidade relacionada à feitiçaria.

Mas, contando apenas com as técnicas de respiração, surrar a Espada Divina do Salgueiro Vermelho era mais do que suficiente!

Os dois travaram um duelo encarniçado.

Enquanto isso, os três irmãos avançavam descontrolados, abrindo caminho na retaguarda da cavalaria escarlate e trucando as fileiras inimigas em uma carnificina sangrenta. Em instantes, o sangue tingiu as flores de vermelho.

Sob os ataques de Levi, a Espada Divina assemelhava-se a um barco frágil prestes a naufragar, acuado contra um canto.

Após inúmeras investidas, sua espada foi literalmente cortada ao meio pela lâmina de Levi. Segurando agora um pedaço de ferro quebrado, ele fitava o vazio, pasmo.

— As Sete Espadas Divinas sob a Coroa? Não passam de pouca coisa!

Levi agarrou a espada quebrada das mãos do oponente e disparou a Palma Divina de Ondulação Dourada!

Bum! Com um único golpe, a Espada Divina voou pelos ares como farrapos velhos. O impacto não chegou a tirar-lhe a vida — afinal, Levi não podia romper de vez com o reino —, mas foi o suficiente para estilhaçar a semente da vida do adversário.

O seu cultivo como Grande Cavaleiro estava acabado…

Inconsciente, a Espada Divina do Salgueiro Vermelho dependia inteiramente de sua maestria com a espada.

Agora, tendo sido esmagado na esgrima por Levi, ele já não tinha como reverter a situação.

Erguendo o corpo desacordado do rival pelo colarinho, Levi postou-se no alto da muralha e bramou:

— Quem não quiser morrer, deponha as armas imediatamente!

Surgindo como uma divindade demoníaca de opressão incomparável, envolto em névoa negra e segurando a Espada Divina pendurada sem forças, Levi inspirava pavor.

Os soldados em combate, ao verem que o próprio comandante supremo fora capturado com tamanha facilidade, perderam o ânimo de lutar de imediato.

Nem alguns minutos haviam se passado desde o início do confronto e a Espada Divina do Salgueiro Vermelho, um dos expoentes do reino, já caíra prisioneira.

Numa batalha com tal disparidade de forças, persistir não fazia o menor sentido.

Aqueles que insistiram em resistir foram sumariamente eliminados pelos três irmãos e pela cavalaria escarlate.

Segundo as leis, diante de tal agressão, a retaliação de Levi configurava legítima defesa.

Em pouco tempo, a farsa encerrou-se.

Levi ordenou que seus subordinados cuidassem dos prisioneiros rendidos.

Depois, fitou os plebeus atônitos na cidade.

— Tudo continuará como antes. Apenas lembrem-se de que o seu lorde é o Barão da Cobra Negra — sorriu levemente.

— Barão da Cobra Negra… O senhor é mesmo o Barão da Cobra Negra? — perguntaram alguns vassalos mais velhos, parecendo incapazes de acreditar.

— Naturalmente. Meu pai era o Cavaleiro da Cobra Negra — respondeu Levi.

— É parecida, de fato parecida. Achávamos que o Barão havia se esquecido desta cidade… — suspirou um ancião.

— Boas-vindas ao lar, Barão da Cobra Negra!

— Boas-vindas ao lar, Conde da Tulipa!

Os plebeus, conhecedores dos rumos do vento, começaram a aclamá-lo.

Para eles, a identidade do lorde pouco importava.

Desde que garantisse a sua subsistência, qualquer um servia como bom lorde.

— Voltem para suas casas, está tudo bem — disse Levi, acenando para dispersar a multidão curiosa.

Agora restava aguardar a reação do reino.

Tendo ferido gravemente uma das Sete Espadas Divinas, qual seria o próximo passo da corte?

De qualquer forma, Levi ordenou que os moradores do Vale da Água Negra começassem a ocupar a Cidade das Flores.

Como ainda não havia acomodações suficientes, tiveram de alojar-se temporariamente no Castelo das Flores, que por sinal era imenso.

Durante o período em que fora dominada pelo Conde Sanguinário, a fortaleza passara a se chamar Castelo Sanguinário; com o retorno de Levi, o nome original precisava ser restaurado.

Ele rebatizou o local como Castelo da Cobra Negra, reafirmando sua soberania.

— Agora falta apenas a Cidade da Tempestade. Já deixei claro o meu posicionamento; se o reino tiver bom senso, provavelmente me devolverão a Cidade da Tempestade.

Acomodado no Castelo da Cobra Negra, Levi observava do alto das torres, aguardando a resposta régia.

Tendo capturado uma penca de soldados subordinados à Espada Divina do Salgueiro Vermelho, cumpria agora ver qual seria a postura do reino e da família do Duque do Salgueiro Vermelho.

A tomada da Cidade das Flores ocorreu sem alarde excessivo.

A ordem anterior manteve-se inalterada, e a rotina dos cidadãos permaneceu sem grandes abalos.

Após um período de reestruturação, Levi planejava realizar um discurso no primeiro dia do ano de 1015 do Calendário da Santa Brilhante, proclamando oficialmente o retorno da Família da Cobra Negra.

De volta à Cidade das Flores, ele dividia o tempo entre aguardar emissários do reino e prosseguir metodicamente com seu cultivo.

Embora o progresso na técnica de meditação avançasse a passos lentos, o das técnicas de respiração mostrava-se acelerado.

Basicamente, a cada intervalo regular, uma nova técnica de respiração alcançava o avanço máximo.

Com o suprimento adequado de poções medicinais, a empacada Técnica de Respiração da Besta do Vórtice logo foi levada por Levi ao seu limite.

Tratava-se de uma técnica de respiração de qualidade excelente e patamar inferior, fácil de praticar, mas que ficara estagnada antes pela falta de insumos.

Ficha de Levi:

Técnica de Respiração da Besta do Vórtice: 7º Nível (Limite, apta para rompimento, progresso atual de rompimento: 1/5), Efeito Especial: constituição de nível supremo.

…

Parar no 7º nível era o teto daquela técnica, fazendo jus ao título de pior entre as de qualidade excelente.

— Infelizmente, técnicas de respiração focadas em constituição são raras. Até o momento, além da Besta do Vórtice, só encontrei uma outra de nível rudimentar — ponderou Levi ao encarar o efeito recém-manifestado.

[Constituição de Nível Supremo: sua resistência a doenças, imunidade a vírus e toxinas tornam-se extraordinariamente potentes, e sua capacidade de autocura supera em muito a de uma pessoa comum.]

Levi pegou uma adaga e cortou de leve o próprio braço.

Queria testar a eficácia daquela autocura suprema.

O sangue começou a verter do ferimento.

Para um Grande Cavaleiro, tratava-se de um arranhão insignificante.

Em poucos minutos, sem o auxílio de curativos ou poções, o sangue estancou e a ferida fechou com casca.

Levi sentiu apenas um leve desconforto; sua resistência transcendente tornava a dor quase irrelevante.

Fazer um corte com a faca equivalia ao arrasto inofensivo de uma folha de milho na pele de um homem comum.

— Que capacidade de autocura formidável.

Pensou Levi, impressionado.

— E isso porque é apenas constituição de nível supremo; se fosse constituição transcendente, seria ainda mais assombrosa. Parece que devo procurar mais técnicas de respiração voltadas para a constituição, para ao menos elevar este efeito ao patamar transcendente e obter maiores vantagens!

No cômputo geral, os bônus da constituição suprema ainda eram modestos para ele.

Dada a robustez atual de Levi como Grande Cavaleiro de topo, mesmo sem tal efeito, ferimentos superficiais cicatrizavam depressa.

Por isso, suas expectativas voltavam-se para a constituição transcendente.

Além do avanço marcante na Técnica de Respiração da Besta do Vórtice, a Técnica de Respiração da Montanha Avestruz também atingira o 8º nível, agraciando-o com o efeito “força transcendente”.

Entre os traços de efeitos especiais que possuía agora, o de “força transcendente” aparecia três vezes.

Provieram, respectivamente, da Técnica de Respiração do Rinoceronte Gigante, da Técnica de Respiração do Gigante e da Técnica de Respiração da Montanha Avestruz.

Levi pretendia utilizar essas técnicas para romper o teto do 10º nível da Técnica de Respiração da Lótus Vermelha no futuro, embora a escolha final dependesse das circunstâncias do momento.

Caso as técnicas de força de menor qualidade, como a do Rinoceronte Gigante, bastassem para o rompimento, ele pouparia as de excelência superior, como a do Gigante e a da Montanha Avestruz.

As demais técnicas de respiração também não distavam muito do 8º nível.

No entanto, transpor do 8º para o 9º nível exigia nada menos do que cem mil pontos de proficiência.

Mesmo para o ritmo atual de Levi, tal salto não seria simples, exigindo progressão gradual.

Por outro lado, o terceiro estágio da Lâmina Demoníaca Negra, a *Invasão de Espíritos Malignos*, continuava sem avanços significativos.

Levi calculava que, com sua capacidade mental de aprendiz de feiticeiro de nível inferior, seria difícil concretizá-la; provavelmente só dominaria a técnica ao alcançar o nível intermediário.

De fato, sua força mental superava em muito a dos Grandes Cavaleiros comuns. Embora fosse apenas um aprendiz iniciante, cada área possuía suas especificidades.

A Técnica de Meditação do Mar Profundo de 1º Nível tornara sua mente transcendente e singular.

Apenas faltava um padrão de mensuração quantitativa para exibi-la claramente.

Os benefícios do aprimoramento mental revelavam-se colossais.

A disposição física e mental de Levi encontrava-se superior à de qualquer fase anterior, e sua percepção aguçara-se como nunca.

Combinada com o efeito especial de percepção vibracional de alto nível, a faixa de trinta metros ao seu redor transformava-se em seu domínio absoluto.

Nesse perímetro, ele detinha o controle sobre todas as coisas!

Sem saber ao certo quando conseguiria ingressar de fato no mundo dos feiticeiros, Levi mantinha-se atento às transformações do pergaminho de fogo.

Enquanto isso, na capital real.

A notícia de que o Barão da Cobra Negra havia retornado para assumir os Domínios da Tulipa finalmente alcançara o Palácio Esmeralda, mergulhando o jovem rei em profundas cogitações ao ouvir o relato do mensageiro.