0116 O Livro de Kungu, o Inferno de Nível Cinco! (Segunda atualização! 5000 palavras, por favor, assinem!)

"Vamos, vamos dar uma olhada na aldeia."

Li Wei acenou para o Cavaleiro Kadel e para Brey. O Cavaleiro Kadel hesitou por um momento antes de assentir apressadamente. Só então percebeu que algo estava errado; ele era o líder do grupo. Por que deveria seguir as ordens de um forasteiro como o Lobo Branco? No entanto, ao se lembrar da cena em que o rapaz despedaçou o leopardo das neves com as próprias mãos, com uma ferocidade avassaladora, seu coração ainda não havia se acalmado.

"Então é assim que se mata um demônio da neve." Brey, acariciando o queixo, verbalizou exatamente o que o Cavaleiro Kadel pensava.

Li Wei caminhava indiferente. Aquilo fora apenas uma demonstração trivial, mas parecia ter deixado os dois atordoados.

"Vossa senhoria não veio apenas pela recompensa, não é? Deve ter vindo para se aprimorar", comentou o Cavaleiro Kadel com um sorriso amargo.

Li Wei não respondeu, o que foi tomado como uma confirmação. O cavaleiro seguiu-o em silêncio. Aquele homem claramente não era um cavaleiro errante comum. Cavaleiros errantes não alcançam tal nível de força, muito menos possuem riqueza suficiente para forjar uma espada longa inteiramente de mithril. Pela amostra de pouco antes, ele era indubitavelmente um Grande Cavaleiro; não era de se estranhar que, desde o primeiro olhar, Kadel tivesse sentido que o rapaz não era alguém comum. E aquele brutamontes de armadura ao seu lado também deveria ser um Grande Cavaleiro — e era apenas um guarda-costas do Lobo Branco!

Nessa situação, o Cavaleiro Kadel não conseguia imaginar outra possibilidade que não fosse a de um discípulo de uma grande linhagem nobre em treinamento.

Li Wei guiou Kadel e Brey em uma busca pela aldeia, mas não encontraram outros demônios da neve, apenas os cadáveres daqueles que haviam se aventurado antes. "Este é o preço de não seguir ordens. Se não fosse pela força de Vossa Senhoria Lobo Branco, até nós teríamos sido arrastados para o perigo", suspirou o Cavaleiro Kadel, elogiando Li Wei com discrição.

Ao retornarem para o grupo, Kadel informou aos outros que aqueles que agiram por conta própria haviam perecido no covil dos demônios. Isso acalmou instantaneamente os ânimos inquietos, tornando o restante da jornada muito mais tranquila.

No entardecer do dia seguinte, finalmente chegaram à Cidade do Vale de Gelo. Nos arredores da cidade, cadáveres eram vistos por toda parte — restos do banquete dos demônios. Com o semblante pesado, o Cavaleiro Kadel liderou a comitiva em silêncio para o interior da cidade. Li Wei os acompanhou. Dentro dos muros, ossadas cobertas por uma fina camada de geada compunham um cenário de pesadelo.

"Ainda restam sobreviventes aqui?" Li Wei sentiu um leve aperto no peito. Embora não fossem pessoas próximas a ele, ver tantos corpos congelados na beira do caminho deixava um gosto amargo. Antes da volta da maré mágica, as pessoas comuns mal sobreviviam sob a exploração da nobreza; agora, a simples sobrevivência tornou-se um desafio impossível.

Percebendo os movimentos ao redor, Li Wei afastou-se do grupo principal junto com o Tubarão Mágico. Ele planejava caçar demônios da neve nas proximidades da cidade e, ao atingir seu objetivo, retornar à Cidade Real de Gelo para buscar o Cavaleiro Cão Selvagem e seguir para o Arquipélago dos Pilares de Gelo.

Kadel olhou para o Lobo Branco que se afastava, querendo dizer algo, mas não teve coragem. A presença daquele homem na cidade lhe trazia uma inexplicável sensação de segurança.

"Líder, aquele homem agiu por conta própria!" um dos cavaleiros errantes resmungou, insatisfeito.

Tanto Brey quanto o Cavaleiro Kadel olharam para ele como se fosse um tolo. "Se você possuísse uma arma de mithril puro como a dele, pudesse despedaçar demônios da neve com as mãos, esmagar leopardos das neves com os pés e massacrar uma dúzia de demônios sozinho, eu não me importaria que agisse por conta própria. Na verdade, eu até gostaria que você matasse mais para salvar nosso povo", zombou Kadel. O homem calou-se imediatamente.

"Não passa de alguém que se aproveita de uma arma de mithril puro. Se me dessem uma, eu também poderia massacrar esses demônios", alguém murmurou. Kadel ignorou. O mundo estava cheio de pessoas arrogantes. Aquele Lobo Branco e seu guarda-costas eram, muito provavelmente, Grandes Cavaleiros. Com espadas de mithril de alta pureza, enquanto não fossem cercados por centenas de demônios, não havia perigo real para eles naquela cidade.

Claro, não se podia ser tão absoluto. Antes da praga, a Cidade do Vale de Gelo era uma das dez maiores do reino, com cem mil habitantes, e era o domínio do Duque Pena Azul, um grande nobre. No primeiro ano da praga, um décimo da população — cerca de dez mil pessoas — transformou-se em demônios da neve. Essas criaturas se espalharam, devastando as cidades vizinhas. Em poucos anos, menos de um décimo dos habitantes originais restava. Com o apoio do reino, os soldados e civis sobreviventes lutavam arduamente contra a ameaça. A maioria das mortes não era causada diretamente pelos demônios, mas pela fome, doenças e o caos.

Estima-se que ainda existam milhares de demônios na cidade. E uma vez que o número supera uma centena, até um Grande Cavaleiro corre risco de morte se for cercado! Afinal, demônios da neve não são pessoas; são mortos-vivos aterrorizantes, sem medo, que só conhecem a matança.

O verdadeiro horror, porém, não eram os milhares de demônios comuns, mas aqueles que vagavam no Castelo Pena Azul, no centro da cidade. Eram antigos cavaleiros e soldados da guarda do Duque que, após a transformação, continuavam a vagar pelo castelo, protegendo-o. Nas profundezas, o próprio Duque Pena Azul, um nobre de renome com a força de um Grande Cavaleiro de elite, também se tornara um demônio. Diziam que ele era ainda mais forte e aterrorizante, envolto em chamas azuis eternas, patrulhando os corredores em seu corcel esquelético, como um cavaleiro do pesadelo.

Por isso, o Castelo Pena Azul era uma zona proibida. Ninguém, nem mesmo os Grandes Cavaleiros, ousava entrar ali. Kadel, contudo, não viera para exterminar os demônios, mas para resgatar os sobreviventes. "Espero que aquele homem esteja bem e que, por tudo que é mais sagrado, não se aproxime do Castelo Pena Azul", murmurou o cavaleiro.

...

Li Wei vagava pelas ruas com o Tubarão Mágico. Com sua percepção de vibração de alto nível ativa, ele estava em alerta máximo. Embora fosse poderoso, aquele era o ninho dos demônios, e ele não era invencível.

Em algumas casas, sobreviventes espreitavam e, ao verem um cavaleiro, saíam para implorar por ajuda. Um velho trêmulo, de aparência esquelética, aproximou-se: "Cavaleiro, o senhor veio nos salvar? Foi a Rainha quem o enviou?"

"Há uma equipe de resgate a caminho. Fique aqui e espere por eles", respondeu Li Wei. Ele não tinha energia nem obrigação de salvar aquelas pessoas, mas podia indicar o caminho seguro; era um esforço mínimo.

"Entendo... Obrigado, senhor cavaleiro. Tenha cuidado, quanto mais perto do centro, mais demônios existem", advertiu o velho antes de se esconder novamente. Para a maioria, a sobrevivência dentro da cidade era superior a tentar escapar.

Li Wei suspirou. Se pudesse, ele os salvaria, mas não tinha como. "Bem, caçar demônios também é uma forma de salvar pessoas. Matarei tantos quantos puder", pensou.

De repente, sua percepção de vibração detectou algo emboscado em um beco à esquerda. Inicialmente, pensou ser um demônio, mas ao se aproximar, percebeu que era um humano. Ele se lembrava daquele homem; era um cavaleiro de nível intermediário que fazia parte do grupo de expedição. Ao ser descoberto, o homem atacou sem hesitar. Sua espada foi bloqueada pelo Tubarão Mágico com o próprio corpo. Com um estalo seco, as mãos do Tubarão, cobertas por uma névoa negra, quebraram a espada de qualidade inferior. Em seguida, um soco no peito fez o atacante voar e colidir com uma pilha de escombros.

Li Wei aproximou-se: "Quem te enviou?"

O cavaleiro estava em choque. Ao ouvir sobre a espada de mithril puro de Li Wei, sua ganância falou mais alto. Ele acreditava que o Lobo Branco só era capaz de massacrar demônios por causa da arma. Confiando em seu conhecimento da cidade, armou a emboscada na esperança de roubar a espada. Agora, o medo dominava seu ser. No momento seguinte, sua cabeça foi separada do corpo.

Li Wei vasculhou o cadáver com habilidade. "Três núcleos de mortos-vivos. Sessenta moedas de ouro. O que é isto?" Ele encontrou um livreto grosso na posse do homem. A capa havia sido arrancada, mas ao folhear o conteúdo, um sorriso surgiu em seu rosto.

O livro chamava-se "O Livro de Kungu". Segundo a introdução, Kungu fora um mestre em medicina e farmacologia do Império Gaia, séculos atrás, cujos conhecimentos superavam até os dos eruditos da Igreja. O livro continha conhecimentos básicos de medicina, farmacologia, ilustrações de plantas e diversas receitas. Não eram os venenos das técnicas de respiração da Aranha com Rosto Humano, mas remédios reais. O mais chocante era que o mestre havia decifrado várias das "poções sagradas" dominadas pela Igreja.

Li Wei observou que havia centenas de receitas, incluindo várias "poções sagradas" que tratavam desde doenças comuns até ferimentos graves. O autor mencionava que, devido à repressão da Igreja da Terra — a religião oficial do Império Gaia —, ele teve que esconder seus conhecimentos.

"Este mestre Kungu era verdadeiramente erudito. Essas receitas valem ouro, mas com a Igreja no poder, nunca seriam difundidas", pensou Li Wei. A maioria não lhe servia, pois, como um Grande Cavaleiro, ele não adoecia facilmente, mas as receitas para ferimentos externos seriam de grande utilidade. Entre as poções sagradas, estava uma que ele comprara para Fred, a "Poção de Sangue Sagrado", capaz de curar ferimentos internos e ósseos graves rapidamente. E para sua surpresa, um dos ingredientes era o "Sangue de Besta Dragão da Terra".

"A Besta Dragão da Terra é realmente sacrificada em tudo", pensou, memorizando a fórmula.

Ele não planejava vender os remédios para ganhar dinheiro — isso seria roubar o mercado da Igreja e atrair problemas desnecessários. Além disso, como um ferreiro de nível artesão, ele não precisava de fundos. Ele faria as poções apenas para seu uso pessoal.

Li Wei encontrou um local seguro e, enquanto o Tubarão Mágico montava guarda, mergulhou na leitura até o amanhecer. Ao terminar, notou que em seu painel de habilidades, a perícia em farmacologia, que estava estagnada no nível 3 há muito tempo, havia subido para o nível 4. Além disso, uma nova habilidade surgira.

*Li Wei —*
*Farmacologia: Nível 4 (346/20000)*
*Medicina: Nível 2 (33/5000)*

"O nível 4 ainda não é o limite, e não há efeitos especiais", observou ele. No entanto, o potencial da farmacologia era muito maior do que imaginava. "Parece que bruxos também precisam de farmacologia; aprendizes de bruxo frequentemente auxiliam seus mestres. Se eu dominar isso agora, será muito conveniente no futuro."

Quanto à medicina, ele deixou de lado. Não pretendia tornar-se um médico, e com sua constituição física, a medicina comum era pouco útil.

Nos dias seguintes, Li Wei não se aprofundou na cidade. Ele sabia que o centro, especialmente o Castelo Pena Azul, era uma zona de perigo extremo. Sempre que se aproximava, seus sentidos o alertavam para um risco que, embora inferior ao do "Punho do Império", superava o da "Ninfa do Lago". Isso provava que o castelo escondia algo terrível.

Ainda assim, os demônios na periferia eram suficientes para suas necessidades. Com sua força de Grande Cavaleiro, equipamento superior e a ajuda do Tubarão Mágico, ele era imparável. Sua eficiência era dezenas de vezes maior que a dos outros. Ele nem precisava usar a "Lamentação de Gelo"; bastava a força bruta e a armadura para subjugar os demônios, abrir seus crânios e extrair os núcleos de gelo.

No primeiro dia, caçou mais de cem demônios. No segundo, sessenta. No terceiro, o número diminuiu, forçando-o a avançar mais para dentro da cidade. Conforme avançava, os demônios tornavam-se mais fortes — alguns tinham a força de aprendizes de cavaleiro, resistindo mais ao mithril do que o esperado. Mas, contanto que não fossem Grandes Cavaleiros, o risco era mínimo, apenas uma questão de tempo e eficiência.

Com o suprimento ilimitado de núcleos de mortos-vivos, o Tubarão Mágico lutava sem parar, e a proficiência do "Selo do Inferno" disparou. Dez dias depois, a habilidade alcançou o nível 5.

*Li Wei —*
*Selo do Inferno: Nível 5 (1/30000)*

"Ainda não é o limite?" O Selo do Inferno agora permitia invocar cinco mortos-vivos simultaneamente. Ele já tinha o Tubarão Mágico e o Monte Mágico, restando três vagas. Como não possuía corpos de Grandes Cavaleiros, as vagas permaneciam vazias.

"Venha, vamos ver onde está o seu limite!"