Batalha decisiva! O confronto no cume!
No ano 1013 da Era do Brilho Sagrado, no Mês dos Brotos.
Era a estação em que todas as coisas brotam e a vitalidade pulsa.
No entanto, nos ermos do Domínio do Dragão Verde, reinava uma atmosfera de rigor e morte.
Dois grandes exércitos perfilavam-se à distância. De um lado estavam as forças aliadas da realeza, encarregadas de defender a capital, e os nobres do sul.
A marchar contra os muros da cidade encontrava-se o exército aliado do norte, sob o comando do Duque de Montenegrino.
O jovem rei vestia a Armadura Sagrada de Esmeralda, brilhando como um farol de luz verde nobre.
Na realeza esmeralda, o verde era a cor suprema.
À frente do monarca, as Sete Espadas Divinas do Rei alinhavam-se em formação.
Além delas, todos os outros Grandes Cavaleiros que a realeza conseguira mobilizar também estavam reunidos ali.
Esta era a batalha final. Se vencessem, a família real talvez aprendesse a lição, governasse com afinco e promovesse reformas.
Se perdessem, a realeza esmeralda tornar-se-ia pó na história.
A partir daquele momento, o Império de Montenegro subiria ao palco da história.
Abaixo da cidade, o exército de Montenegro estendia-se como uma mancha escura e sufocante.
O temperamento daquela tropa era completamente diferente do exército do sul; era mais rude, selvagem e aguerrido. Eram exatamente como os nortenhos, razão pela qual os nobres do sul gostavam de os chamar de bárbaros.
O Duque de Montenegro encontrava-se protegido no coração da formação militar, com um olhar calmo e o ar de quem tinha plena confiança na vitória.
Com o soar das trombetas de carga, a vanguarda do exército de Montenegro avançou em disparada.
Guiados por várias feras de guerra e engenhos de cerco formidáveis, os soldados com escudos, os arqueiros e tropas de todas as especialidades marcharam para o ataque.
O Duque de Montenegro não era homem de discursos prolongados; sem hesitação, mandou iniciar a ofensiva.
Do outro lado, as forças de elite lideradas pelas Sete Espadas Divinas do Rei também avançaram, cobertas de armaduras, para mergulhar no campo de batalha.
Naquele tipo de conflito, as feras de guerra e as máquinas de cerco precisavam de ser neutralizadas primeiro, caso contrário, a posição dos defensores tornar-se-ia extremamente vulnerável.
Por mais resistentes que fossem as muralhas, elas não resistiriam a várias investidas daquelas feras blindadas.
Enquanto isso, Levi encontrava-se oculto entre as tropas do Conde Sangrento, à espera do momento oportuno.
Até então, ele não encontrara uma brecha favorável.
O velho cão de Montenegro era extremamente cauteloso, passando o dia inteiro trancado no acampamento militar, rodeado por uma multidão de guardas, o que impedia Levi de agir precipitadamente.
Um assassinato contra o Duque de Montenegro tinha de ser bem-sucedido à primeira; não havia margem para falhas.
Caso contrário, se aquele velho astuto se refugiasse ainda mais, seria difícil voltar a encontrá-lo.
Ainda assim, Levi era paciente. Enquanto esperava, dedicava-se a acumular experiência.
Nesse momento, já era capaz de arremessar adagas condensadas com energia negra a uma distância de trinta metros.
Aquela grande batalha deveria prolongar-se por vários dias.
Levi planeava deixar que a realeza e os aliados do sul esgotassem as energias e os trunfos do Duque de Montenegro primeiro, observando a situação antes de intervir.
Em meio ao clamor ensurdecedor dos combates, Levi esperou pacientemente por três dias.
Nos três dias anteriores, ambos os lados tinham sofrido vitórias e derrotas alternadas, sem grandes avanços substanciais.
No quarto dia, a guerra atingiu o ponto de ebulição.
Até a guarda de elite que protegia o Duque de Montenegro entrou em ação.
Levi sabia que aquele era o momento ideal para atacar.
Apesar de o duque ainda contar com dois subordinados do nível de Grande Cavaleiro e um número considerável de tropas, aquela era, sem dúvida, a sua linha de defesa mais frágil desde o início do conflito.
Se não agisse agora, as oportunidades futuras seriam ainda menores.
Levi chamou o Conde Sangrento, que acabara de regressar do campo de batalha, e ordenou-lhe que abrisse caminho com as suas próprias tropas para a próxima investida.
Logo, irrompeu o caos no interior da formação do exército de Montenegro.
O exército do Conde Sangrento virou-se subitamente contra os aliados, avançando a ferro e fogo em direção ao duque.
Do outro lado, o Duque de Montenegro franziu o sobrolho, contemplando a confusão à distância.
— O Conde Sangrento... — murmurou.
— Vamos, venham ver o que se passa — ordenou o duque com voz gélida.
Aquele era o momento crucial da batalha; estaria o Conde Sangrento a traí-lo?
Ou seria que o conde tinha sido comprado pelos nobres do sul e agia como espião nas suas fileiras o tempo todo?
Qualquer que fosse o motivo, aquilo violava a lei fundamental de Montenegro.
Ele faria o Conde Sangrento provar o amargo preço da traição.
Ao verem o acampamento de Montenegro mergulhar subitamente em desordem, as tropas do reino aproveitaram a oportunidade para lançar uma ofensiva em grande escala, determinados a derrotar o inimigo e aniquilar os rebeldes naquele instante propício!
Ocultos entre as tropas do Conde Sangrento, que serviam de escudo humano, Levi e os seus aliados aproximaram-se rapidamente da posição do duque.
Não demorou muito até que ele avistasse o nobre de meia-idade: montado num corcel de guerra, envolto em armadura de mithril e empunhando uma espada colossal, tratava-se indubitavelmente do Duque de Montenegro.
— Conde Sangrento, atreves-te a trair-me!
O duque ergueu a espada gigante, exalando uma aura assassina.
O Conde Sangrento sentiu um aperto de desespero no peito.
— Perdoe-me, meu senhor, mas eu também quero sobreviver — respondeu o conde. Ao recordar a aterrorizante figura de Levi, acreditava que a sua escolha fora a correta.
— Então prepare-se para morrer! Hoje mesmo arrancarei a tua cabeça com minhas próprias mãos!
Dito isto, o Duque de Montenegro esporpou a montanha e investiu à carga.
Com um golpe horizontal da sua espada colossal, ceifou a vida dos soldados que se interpuseram no seu caminho, cortando-os ao meio.
— Prepare-se você também para morrer!
Nesse preciso instante, um grupo de homens truculentos, semelhantes a touros enfurecidos, rompeu as camadas de formações inimigas, abrindo caminho a golpes ferozes.
Levi irrompeu pelo flanco, acompanhado pelos Quatro Generais Demónios!
Uma torrente de energia negra girava descontroladamente ao seu redor, ignorando qualquer ataque convencional de armas brancas!
Ele mergulhou diretamente no coração do exército do duque.
— Morram!
A Lamento Gélido foi sacada!
Levi avançou como uma lâmina afiada, penetrando nas fileiras inimigas.
Os inimigos que se atreviam a bloquear-lhe o passo viam-se estilhaçados em pedaços.
Tubarão Demónio, Montanha Demónio, Mar Demónio e Sombra Demónio transformaram-se em verdadeiras máquinas de triturar carne, ceifando vidas sem piedade.
Levi já os equipara com núcleos de mort-vivo da mais alta qualidade, garantindo-lhes energia para combater durante um longo período.
O Duque de Montenegro ficou surpreso com o surgimento repentino daqueles cinco adversários de nível de Grande Cavaleiro.
Ele não fazia ideia de onde tinham saído.
No entanto, a sua reação foi instantânea: recorreu à superioridade numérica para cercar Levi e os seus companheiros.
Infelizmente, quer se tratasse de Levi ou dos mortos-vivos, todos eram máquinas de matar insensíveis à fadiga.
Com o apoio adicional das tropas do Conde Sangrento, Levi conseguiu abrir caminho até à presença direta do duque.
BOOM!
Corte da Cruz Dourada!
Ondulação Avançada!
Assim que atacou, Levi desferiu o seu golpe mais poderoso!
Aquela espada cortou diretamente na direção do duque.
O Duque de Montenegro defendeu-se com a sua espada gigante.
No momento seguinte, sentiu como se a sua arma estivesse prestes a ser arrancada das suas mãos pela força do impacto.
— Um adversário formidável! — pensou.
Não ousando subestimar o oponente, percebeu que estava perante um perito como há muito não via.
— Morra!
Levi desferiu outro golpe de espada.
O duque respondeu com presteza.
— A tua força é formidável, ao nível dos melhores do reino. Embora não saiba porque decides tentar assassinar-me, já que tiveste a audácia de vir, deves estar preparado para morrer! — O Duque de Montenegro soltou uma risada gélida, enquanto uma aura incomparável irrompia do seu corpo.
Para Levi, aquela pressão não ficava a dever nada à do Punho do Império.
Mesmo comparado a um Grande Cavaleiro de topo, não parecia inferior.
Ao mesmo tempo, o corpo do Duque de Montenegro começou a crescer a olhos vistos: de uma estatura normal, passou para dois metros, depois dois metros e três, dois metros e cinco... e finalmente atingiu dois metros e oitenta.
Um demónio negro de proporções titânicas, com força capaz de derrubar montanhas e abalar o mundo, emergiu no campo de batalha.
— Eu pretendia guardar este trunfo para a Espada Divina Protetora do Reino, mas já que estás tão apressado para morrer, dou-to de presente!
A energia negra cobriu todo o seu corpo, engolindo até mesmo a armadura.
As suas costas eram incrivelmente largas, lembrando as de uma verdadeira baleia negra.
Músculos salientes e monstruosos sobressaíam nas suas costas, assemelhando-se perfeitamente à espinha dorsal de uma colossal criatura marinha.
A sua boca abriu-se amplamente, exalando baofadas de vapor branco como uma besta venenosa.
Ao testemunharem aquela transformação monstruosa do duque, até os seus próprios soldados ficaram aterrorizados, afastando-se apressadamente daquela zona do campo de batalha.
Vendo isto, Levi não entrou em pânico. O Duque de Montenegro provavelmente levara a técnica de respiração ancestral da sua família ao limite absoluto; de forma semelhante às escamas negras gasosas de Levi, a técnica de respiração extrema de Montenegro manifestava algumas características de uma baleia negra.
O duque talvez estivesse a apenas um passo de se tornar um Cavaleiro Lendário.
Ainda assim, tudo decorria conforme as suas previsões.
Sombra Demónio cortou o vazio, transformando rajadas de adagas de energia negra que avançaram contra as costas do duque.
No entanto, todas essas lâminas invisíveis foram repelidas ou agarradas pela espessa aura negra nas costas de Montenegro, falhando totalmente em romper a sua defesa.
O Duque de Montenegro saltou do cavalo, aterrando com um estrondo que fez tremer a terra.
— Sombra Pálida, também me traíste? — murmurou com os olhos estreitados e um olhar repleto de intenção homicida. Aquele estilo de ataque inconfundível só podia pertencer a Sombra Pálida.
Naturalmente, Sombra Demónio não deu qualquer resposta.
O duque compreendeu então.
Provavelmente, o indivíduo à sua frente utilizara algum tipo de feitiçaria desconhecida para controlar Sombra Pálida.
— Excelente. O meu interesse pelos segredos que carregas não para de crescer.
— Corte Infinito do Mar Negro!
O Duque de Montenegro investiu com a sua espada colossal. Tal como Levi, ele dominava técnicas de combate de nível avançado.
Tratava-se da "Técnica de Espada do Mar Negro", herdada pelos ancestrais da família Montenegro!
Uma habilidade com espada de qualidade perfeita!
Os golpes da Espada do Mar Negro eram amplos e desimpedidos, ostentando o ímpeto de fendas celestes e marés capazes de virar rios e mares ao contrário!
Tubarão Demónio, que se interpuseram no caminho, foi atingido e lançado a mais de cem metros de distância, estatelando-se no solo.
Ao ver que a armadura de Tubarão Demónio fora rasgada pelo impacto, Levi nem teve tempo de se preocupar com ele.
Se conseguisse abater o Duque de Montenegro, tudo aquilo valeria a pena.
Corte da Cruz Dourada contra Técnica de Espada do Mar Negro!
O supremo poder das ondulações chocou-se mais uma vez contra a lâmina colossal do duque.
A arma do Duque de Montenegro também era forjada em mithril de altíssima pureza, caso contrário, teria sido estilhaçada ao chocar com a Lamento Gélido de Levi.
Ninguém ousava aproximar-se da zona de combate entre Levi e o duque.
Os dois trocavam golpes furiosos, numa demonstração de força que parecia capaz de despedaçar montanhas e abrir a terra.
O Duque de Montenegro era genuinamente formidável, o oponente mais poderoso que Levi encontrara até então, ficando apenas atrás do Punho do Império.
Sem recorrer a marcas mágicas ou feitiçarias, e confiando apenas nos seus atributos transcendentes de guerreiro polivalente, Levi conseguia apenas suprimi-lo com dificuldade.
O que Levi ignorava, contudo, era que o Duque de Montenegro estava ainda mais chocado.
Afinal de contas, ele levara a técnica de respiração de sua casa a um patamar nunca antes alcançado por nenhum antecessor ou sucessor.
Até mesmo o Cavaleiro do Cavalo Branco em vida talvez não fosse o seu par.
E, no entanto, estava a ser encurralado e dominado por um desconhecido.
Com um golpe veloz, o duque cortou Sombra Demónio ao meio.
Levi silenciou internamente em memória de Sombra Demónio; mal fora ativado e já estava inutilizado.
Agora, dos Quatro Generais Demónios, apenas Montanha Demónio e Mar Demónio continuavam ativos no campo de batalha.
Vendo isto, Levi fingiu estar em desvantagem e recuou rapidamente.
O Duque de Montenegro, no auge do seu poder, perseguiu o assassino em fuga.
Aquele assassino não podia ser poupado!
Já que fora forçado a revelar a sua forma suprema, Montenegro não desperdiçaria a oportunidade; estava determinado a eliminar o intruso para evitar futuras perseguições e assédios.
Compreendendo enfim a situação, o duque percebeu que a traição do Conde Sangrento estava indubitavelmente ligada àquele assassino.
Além disso, o facto de o assassino dominar algum tipo de feitiçaria também despertava o seu profundo interesse!
Levi e o duque correram em perseguição mútua através dos ermos.
Movido pela firme resolução de matar Levi, o Duque de Montenegro distanciou-se completamente do seu exército principal.
Enquanto isso, Levi continuava a fingir debilidade, usando Tubarão e Montanha para tentar retardar o avanço do duque, embora a diferença de poder fosse abismal.
Eram atirados para longe a cada investida, com membros partidos e prestes a desmoronar.
Isto causou um aperto no coração de Levi; embora aqueles quatro irmãos fossem fracos em comparação, continuavam a ser seus úteis subordinados.
Ver a sua rápida destruição sob as mãos do Duque de Montenegro foi lamentável.
Só se podia concluir que, perante um oponente de elite comparável ao Punho do Império, aqueles mortos-vivos fabricados a partir de Grandes Cavaleiros comuns simplesmente não faziam frente.
— Sabes apenas fugir? — zombou o duque.
Ignorando as provocações, Levi continuou a usar os mortos-vivos para atrasar o inimigo, complementando com ocasionais adagas de energia negra para enfurecer ainda mais o oponente.
Correndo e perseguindo, ambos afastaram-se por completo do exército, chegando a uma região deserta e despovoada.
Foi então que Levi parou, ofegante, encarando o duque que se aproximava a passos largos.
As armaduras de Montanha e Mar Demónio tinham sido despedaçadas pelo duque; atirados ao chão vezes sem conta, continuavam a erguer-se obstinadamente.
Naturalmente, o corpo do próprio Duque de Montenegro ostentava agora inúmeras cicatrizes, mas a sua constituição demoníaca permanecia erguida e imponente.
— Acumulação Marinha de Montanhas do Mar Negro!
O duque desferiu um golpe descendente com a sua espada gigante, onde uma quantidade massiva de energia negra se enrolava, como se a lâmina carregasse o peso de uma cadeia de montanhas e de um oceano inteiro!
Ouviam-se vagamente ecos de ondas furiosas a rebater contra a costa.
A velocidade transcendente de Levi irrompeu por completo, transformando-o num borrão; só naquele momento ele exibia verdadeiramente o poder aterrorizante da velocidade transcendente!
Embora o Duque de Montenegro não possuísse velocidade transcendente, a sua intuição de combate era formidável, reagindo com firmeza inabalável a qualquer mudança!
BOOM!
A estocada surpresa de Levi foi bloqueada pelo duque, e, no mesmo instante, uma força titânica atirou Levi pelos ares.
Ele sentiu como se tivesse sido abalado por uma montanha.
Com um forte impacto, Levi chocou contra o penhasco atrás de si, abrindo uma enorme cratera na rocha.
Movendo os membros, sentiu o corpo dorido.
— Humpf, parece que, sem recorrer a marcas mágicas, resolver um adversário do calibre do Duque de Montenegro continua a ser extremamente difícil — analisou mentalmente.
Suspeitava-se que o Duque de Montenegro dominasse uma técnica de respiração focada em força de nível dez no limite, algo incomparável à sua própria Respiração do Rinoceronte Gigante de nível oito.
Tratando-se de um poder transcendente idêntico, a força de Levi parecia insignificante perante o duque.
O golpe anterior servira de prova irrefutável.
Mesmo possuindo uma habilidade de combate avançada como o Corte da Cruz Dourada, perante uma supressão absoluta de força bruta, tudo aquilo revelava-se fútil.
O Duque de Montenegro avançou como um bólide, desferindo um golpe mortal na sua direção.
Levi decidiu não perder mais tempo.
Preocupado com os olhares curiosos do grande exército, contivera-se no acampamento quanto ao uso de feitiçaria.
Agora que atraíra o duque para um local isolado, já não precisava de fingir.
Esquivando-se ao golpe demolidor do inimigo, Levi estalou os dedos.
Sendo um verdadeiro mago, não havia necessidade de continuar a disfarçar.
Suspiro do Gigante de Gelo!
A figura de um gigante de gelo materializou-se atrás de Levi.
Em resposta, o Duque de Montenegro não hesitou nem um segundo: recuando em disparada, atirou um pergaminho de pele de carneiro adornado com inscrições arcanas enigmáticas.
BOOM!
Um pássaro de fogo soltou um grito agudo para os céus, rodopiando em chamas ao redor do duque para o proteger.
CRACK, CRACK.
O vento gélido varreu o local, congelando tudo ao seu redor.
No entanto, o infalível Suspiro do Gigante de Gelo falhou desta vez.
Evidentemente, o Duque de Montenegro também possuía artefactos mágicos na sua posse.
Aquele pergaminho continha um feitiço fixado na sua estrutura!
— Tu dominas mesmo os segredos dos magos! E aqueles grandes cavaleiros eram cadáveres controlados por ti, não sinto neles o mínimo sopro de vida, estão todos mortos... — disse o duque com voz gélida.
Ele olhava com calafrios para a paisagem congelada.
Se não tivesse recorrido resolutamente ao seu trunfo — um artefacto misterioso obtido numa tumba antiga —
Teria corrido o sério risco de acabar congelado ali dentro.
E se ficasse preso, o seu destino seria evidente.
Num duelo entre peritos, um único lapso podia acarretar consequências catastróficas!
O artefacto misterioso que obtivera só podia ser usado uma única vez.
Ele planeava guardá-lo para enfrentar um inimigo ainda mais formidável.
Para seu desgosto, fora forçado a usá-lo devido àquele maldito assassino.
— Foste tu que o quiseste! Agora vou mostrar-te o que é o verdadeiro inferno!
Sorrindo malevolamente, o duque investiu novamente contra Levi.
Em simultâneo, entoou cânticos rápidos e retirou dois pequenos caixões dourados do peito.
Com pura força bruta, espatifou os recipientes. Com um estrondo,
Duas silhuetas de espectros uivantes e lamentantes irromperam, avançando diretamente na direção de Levi.
Eram os últimos despojos de artefactos de ouro que o duque recuperara de uma tumba antiga; os anteriores tinham sido usados para criar o caos com espíritos malignos em vários locais.
Ao constatar a persistência do assassino, o duque vira-se obrigado a acionar o seu trunfo derradeiro e mais poderoso.
Ambos os espectros eram de nível perigoso!
Assim que surgiram, ignoraram a presença de Montenegro e investiram diretamente contra Levi.
Parecia confirmar-se o mito de que o duque dominava o poder de controlar espíritos malignos.
Mantendo a serenidade, Levi viu a energia negra cobrir o seu corpo, transformando-se em escamas negras gasosas. Camada sobre camada, uma armadura de escamas protetoras formou-se!
Avançou e disparou de imediato a Marca do Poder do Dragão, que preparara com antecedência!
Com chamas douradas a erguer-se em turbilhão, as pupilas de um dragão titânico abriram-se lentamente, enquanto um rugido ancestral ecoava pelo ar!
Uma onda de choque mental invisível irrompeu!
A Marca do Poder do Dragão de segundo nível possuía um poder formidável, muito superior ao anterior!
Bastou um único golpe!
Os dois espectros de nível perigoso tremeram, paralisados pelo pavor.
Até o espírito do Duque de Montenegro sentiu o seu foco estilhaçar-se por um instante.
No mesmo momento, ao contemplar as escamas negras de Levi, uma recordação aflorou à mente do duque.
— Estas escamas negras... És o Cavaleiro da Serpente Negra?!
— Não, é impossível, a Serpente Negra morreu, fui eu que o matei com as minhas próprias mãos! Tu és o Levi?! — Pela primeira vez, o rosto do Duque de Montenegro mudou drasticamente.
— E esta feitiçaria, pertences às Quatro Grandes Famílias?
Em breves instantes, foi surpreendido duas vezes por Levi.
Primeiro, pela identidade de Levi como descendente da família Serpente Negra; segundo, pelo poder de feitiçaria que ele dominava, em tudo semelhante ao conhecimento que possuía sobre as Quatro Grandes Famílias!
O duque detinha algumas informações sobre as Quatro Grandes Famílias, razão pela qual, ao saber da existência do Manuscrito do Repelir Espíritos, enviara imediatamente os seus homens para o obter.
Nunca imaginara que a família Serpente Negra fosse descendente de uma dessas famílias!
Enquanto esquivava-se aos ataques do duque,
Levi desferiu rajadas sucessivas da Marca do Poder do Dragão para destruir por completo os dois espectros. O poder do segundo nível era formidável; sob a investida frenética de Levi, os espectros rapidamente se desintegraram em cinzas.
Só então Levi retirou a Máscara de Lobo Branco, revelando o seu jovem rosto. Os cantos dos seus lábios curvaram-se num sorriso ensolarado, mostrando dentes brancos e brilhantes.
— Senhor Duque, afinal ainda se lembra de mim.
(Aviso importante: para garantir que alguns leitores não percam as notas do autor, coloquei-as diretamente no corpo do texto. Agradeço a vossa compreensão. Com base em sugestões razoáveis de alguns leitores, foram feitos pequenos ajustes nos capítulos 0126 e 0127. Por favor, atualizem a página para ler as versões revistas. Para quem não quiser atualizar, o resumo é o seguinte: 1. Foi justificada a falha em colher a alma do Cavaleiro Escorpião Venenoso [desculpa inventada]: o Escorpião de Armadura Sagrada é uma criatura heterogénea capaz de absorver a alma de quem acaba de morrer; quando Turgon tentou colher a alma, descobriu que fora precedido. 2. Adicionada uma linha de enredo secundária onde o protagonista procurará futuramente o "método para dominar insetos venenosos"!)
(Fim do capítulo)