O Frasco de Rapé Preto e o Espírito da Lâmpada

A tampa do bico do frasco de rapé negro abriu-se sozinha, e de seu interior emergiu uma fumaça escura e estranha. Ela rapidamente subiu e se condensou, formando uma figura humana distorcida, como um grito em uma pintura abstrata.

“O que... que tipo de feitiçaria é essa?” O Cavaleiro do Urso Rochoso, profundamente chocado, brandiu seu pesado martelo contra a figura distorcida.

O Cavaleiro do Javali observava silenciosamente, com um olhar satisfeito.

O martelo atravessou o corpo feito de fumaça negra e atingiu o chão, rachando-o.

O Cavaleiro do Lobo de Gelo também desferiu um golpe de espada, mas passou igualmente pelo corpo de fumaça. Ele finalmente despertou para o perigo e gritou: “Grandão, isso é um espírito maligno! Maldição, nossos ataques não têm efeito! Foge! Precisamos reportar isso...”

Antes que ele terminasse, dois jatos de fumaça negra emergiram da figura distorcida e penetraram pelas narinas do Cavaleiro do Lobo de Gelo e do Cavaleiro do Urso Rochoso.

Num instante, ambos ficaram imóveis, paralisados.

O braço do Cavaleiro do Urso Rochoso brilhou em negro; ele tentou usar o poder da energia sombria, e imediatamente um uivo assustador e estranho ecoou dentro de seu corpo.

Parecia que duas forças lutavam em seu interior, mas, no fim, o brilho sumiu de seu rosto e a energia negra em seu braço começou a dissipar-se.

Ficou claro que, embora a energia negra resistisse à fumaça escura, essa resistência era limitada.

O Cavaleiro do Lobo de Gelo sofreu o mesmo destino, resistindo por um breve momento, incapaz de sustentar-se.

Por fim, ambos caíram desabados, olhos arregalados, rostos distorcidos, como se tivessem presenciado algo terrivelmente assustador.

Toda sua vitalidade parecia ter sido sugada num instante; fios de energia branca fluíram para dentro do “espírito maligno” do frasco de rapé, tornando sua forma cada vez mais sólida.

Os dois cavaleiros, por fora, pareciam pessoas comuns, mas não respiravam mais: estavam mortos.

“Urgh.”

O espírito maligno do frasco parecia saciado, soltando um arroto, e então voltou para dentro do frasco negro, deixando apenas uma frase ecoando pelo salão:

“Estou satisfeito com esta transação. Segundo o [princípio da troca equivalente], como presente, ajudarei a Irmandade do Ermo uma vez. Na próxima negociação, serão necessários três cavaleiros.”

O “espírito maligno” falou.

O Cavaleiro do Javali rapidamente baixou a cabeça, reverente diante do frasco: “Sim, senhor Espírito da Lâmpada.”

Feito isso, eles olharam para os corpos caídos.

O Cavaleiro do Javali falou friamente: “Como combinamos, vocês três, durante o baile dos nobres, foram atacados pelo lendário espírito maligno. O Cavaleiro do Urso Rochoso e o Cavaleiro do Lobo de Gelo morreram tragicamente, e você sobreviveu apenas porque usava devotamente o Medalhão da Santa Luz do Pai Celeste.”

“Mas... o reino e a igreja vão acreditar nisso? Matar outros nobres é um crime grave.” O Cavaleiro da Raposa Prateada perguntou, claramente inseguro.

“Relaxe. Não importa se acreditam ou não, ninguém vai te acusar. Pelo contrário, podem aproveitar para promover ainda mais a glória do seu deus. Além disso, a guerra sagrada de mil anos exauriu o reino e a igreja; os senhores feudais já estão inquietos. Acredito que o rei não se importará com a morte desses dois barões, talvez até suspire de alívio em segredo.” O Cavaleiro do Javali sorriu friamente.

“Além do mais, o ataque do espírito maligno é um fato incontestável. Você não mentiu, caso contrário não haveria explicação para dois homens morrerem repentinamente, sem ferimentos ou intoxicação. O que eles jamais imaginarão é que o espírito foi controlado por alguém. Acredite, neste mundo, apenas a Irmandade do Ermo tem poder para dominar esse terror lendário.”

“Foi um ótimo negócio, tudo saiu conforme planejado. Só faltou aquele Cavaleiro do Abutre Serpente.”

“Aqui estão mil moedas de ouro. Que nossas futuras parcerias sejam cada vez mais agradáveis.”

“O caos virá. Que o Senhor do Ermo te proteja.”

O Cavaleiro do Javali disse, lançou um saco de moedas douradas e saiu.

O Cavaleiro da Raposa Prateada permaneceu, com expressão indecisa, suspirou e pegou o saco de moedas.

Para pequenas terras como o Domínio da Lua Prateada, mil moedas de ouro representavam quase dez anos de arrecadação.

Neste mundo, o ouro tem enorme poder de compra; para o Cavaleiro da Raposa Prateada, que precisava expandir seu exército, era uma fortuna capaz de adquirir dezenas de armaduras de cavalaria de primeira linha.

Por esse dinheiro, mesmo arriscando ser descoberto pela igreja, ele faria o que fosse necessário.

“O espírito maligno é aterrador. Dois cavaleiros experientes não tiveram qualquer chance, mas parece que a energia negra pode resistir, embora de forma tênue. Talvez a qualidade e quantidade de energia negra dos dois cavaleiros não fossem suficientes.”

Ainda abalado, o Cavaleiro da Raposa Prateada refletiu: seja pelo ataque invisível ou pela forma intangível e invulnerável, o espírito maligno era imbatível diante dos cavaleiros.

“A Irmandade do Ermo domina o poder dos espíritos malignos; agora será o reino e a igreja que terão de lidar com o problema.”

O verdadeiro “inverno rigoroso” estava prestes a chegar; ninguém escaparia ileso. O Cavaleiro da Raposa Prateada só podia se fortalecer ao máximo antes da chegada do inverno.

...

Dias depois, Levi soube, por viajantes em sua terra, da morte súbita do Cavaleiro do Urso Rochoso e do Cavaleiro do Lobo de Gelo, vítimas do lendário espírito maligno.

Levi não pôde deixar de se preocupar.

“Ainda bem que não fui. Seja o espírito maligno real ou não, o convite daquele Cavaleiro da Raposa Prateada era claramente mal-intencionado,” pensou Levi.

Sobre o ataque do espírito maligno, ele estava entre a crença e a dúvida. Já havia encontrado um espírito maligno antes e sabia que não era mero mito. No entanto, o fato de terem morrido dois cavaleiros e o anfitrião sair ileso era estranho demais.

Mas isso não era problema dele.

“Nem cavaleiros podem enfrentar esses espíritos... Que tipo de criatura será? Preciso encontrar pistas sobre feiticeiros. Só magia pode enfrentar magia.”

...

A primavera passou, e chegou o mês ardente do verão.

Após mais de um mês, a Igreja da Santa Luz divulgou o resultado da investigação sobre a morte dos cavaleiros: ataque de espírito maligno.

O país inteiro ficou em pânico.

Sempre se pensara que esses espíritos eram apenas lendas antigas, histórias para assustar crianças desobedientes.

Agora, sua existência fora confirmada pela instituição mais respeitada do mundo.

O Papa da Igreja da Santa Luz fez um gentil alerta a nobres e plebeus: portar o Medalhão da Santa Luz afasta espíritos malignos. O Cavaleiro da Raposa Prateada só escapou do ataque por usá-lo.

Assim, o medalhão, originalmente vendido pela igreja como lembrança por uma moeda de ouro, chegou a ser negociado por cem moedas cada, um preço absurdo.

De nobres a ricos comerciantes, ninguém saía sem o medalhão.

Afinal, antes, os espíritos malignos eram apenas lenda; agora, eram realidade.

Mesmo cavaleiros poderosos, diante deles, eram frágeis.

Claro, tudo isso pouco afetava o sossegado Vale das Águas Negras.