Tudo liquidado!

Dentro da Fortaleza de Prateada.

Li Wei olhou para o conde de Prateada, cuja expressão era de profunda preocupação, e perguntou: "Não sei quais são os planos do senhor conde para o futuro? Continuar a defender o Norte ou descer para o Sul? Durante esta guerra entre o Norte e o Sul, Vossa Excelência acumulou bastantes méritos para o reino; conseguir um feudo no Sul não deve ser muito difícil, certo?"

O conde de Prateada balançou a cabeça: "Não tenho planos de ir para o Sul por enquanto. A Cidade da Montanha Negra ainda fica bem distante daqui, e não tenho como abandonar este Domínio do Vento Gélido."

"Suspiro, muito obrigado pelo aviso, senhor conde. Cuide-se. No futuro, é provável que eu vá para o Sul", disse Li Wei.

"Mestre, cuide-se", suspirou o conde de Prateada repetidamente, observando o mestre partir.

Ele era diferente do mestre; tinha uma família para sustentar e muitos súditos que dependiam dele para proteção, por isso não podia simplesmente abandonar a Cidade do Vento Gélido com tanta facilidade.

Li Wei perambulava pela Cidade do Vento Gélido, sentindo tudo ao seu redor com a percepção vibracional de alto nível.

Muitas pessoas ricas já haviam começado a empacotar suas bagagens e, acompanhadas por seus familiares, saíam lentamente da cidade. Pelas estradas fora dos muros, viam-se fluxos constantes de pessoas em migração.

As condições no Norte já eram difíceis por si só, e somando-se a isso a aproximação cada vez maior da catástrofe do Demônio da Neve, muitas pessoas perderam a esperança na região norte.

Li Wei compreendeu subitamente por que o duque da Montanha Negra abandonara a Cidade da Montanha Negra tão rapidamente, marchando com seu grande exército para o Sul a fim de estabelecer a capital na Cidade da Tempestade.

Ele certamente sentira o cheiro de algo incomum, soubera da desastre iminente e refugiara-se com antecedência.

"Quando a poeira baixar na guerra do Sul, talvez eu devesse transferir o povo e os soldados do Vale das Águas Negras para o Sul também. O Vale das Águas Negras pode se tornar inabitável; se de repente a Geada Azul irromper ali algum dia, há uma grande chance de eu também me transformar em um demônio da neve."

Diante da Geada Azul, todos eram iguais; a probabilidade de se transformar em um demônio da neve dependia inteiramente do acaso, fosse você um nobre ou um plebeu, um cavaleiro ou um mortal.

No entanto, de forma geral, quanto mais perto do local de erupção da Geada Azul, maior era a probabilidade de transmutação.

Por exemplo, o local de origem, como o Castelo da Pluma Azul, estava basicamente totalmente tomado por demônios da neve.

Li Wei deu uma passada pela Taverna Brilhante. Agora, em sua lista de missões de comissão, restavam apenas os casos difíceis, como a pedra brilhante e o ovo de lombriga.

Os demais problemas já haviam sido todos resolvidos por Li Wei.

Dos quatro grandes selos, o Selo do Fluxo de Chamas estava no terceiro tier; o Selo do Dragão Majestoso, no segundo; o Selo Guardião, no segundo; e o Selo do Inferno encontrava-se no limite.

Desconsiderando o Selo do Inferno que estava no limite, o único material de feitiçaria cuja obtenção era estável no momento era o do Selo do Fluxo de Chamas, embora em pequena quantidade.

O Selo do Dragão Majestoso teve sua proficiência aumentada mais um pouco depois que o duque da Montanha Negra lhe enviara duas almas penadas, encontrando-se atualmente na metade do segundo tier.

Apenas o Selo Guardião exibia uma proficiência quase estagnada, tornando a reposição da pedra brilhante uma urgência absoluta.

Talvez devido à prática do método de meditação, Li Wei sentia que sua percepção havia tido uma melhoria sutil e imperceptível em comparação com antes.

No fim, tendo saído de mãos abertas da Taverna Brilhante, Li Wei deixou o Norte.

Ele seguiu em direção ao sudeste, marchando para o Sul pelo caminho.

Viajava enquanto praticava sua disciplina ao longo do trajeto.

Uma semana depois, chegou à Cidade das Flores.

De longe, Li Wei avistou algumas tropas de nobres sulistas escoltando lotes de prisioneiros da Família Sanguinária.

"Parece que a Família Sanguinária foi completamente desarraigada", pensou Li Wei com uma expressão meditativa.

"Este feudo é meu; quero ver como o reino lidará com ele a seguir", uma ondulação passou pelo íntimo de Li Wei.

Para ser franco, com a força atual que possuía, ele já era perfeitamente capaz de retomar legitimamente o Domínio das Tulíparas.

Acontece que estava habituado à discrição; de repente, tornar-se senhor de um grande feudo, vivendo diariamente sob os olhares de outros grandes nobres e da família real, parecia-lhe algo um tanto incômodo.

Por essa razão, Li Wei decidiu não agir por ora.

Além disso, a situação política ainda não estava totalmente esclarecida.

Nesse momento, Li Wei tampouco desejava envolver-se nisso.

De qualquer forma, legalmente, ele continuava sendo o senhor de ambos os feudos.

Apenas carecia de poder real até então.

Agora, tanto os súditos do Vale das Águas Negras quanto ele próprio enfrentavam a questão da migração do Norte para o Sul.

Li Wei achava que mudar-se para a Cidade das Flores seria uma boa ideia.

Afinal, tratava-se de sua própria propriedade original.

"Quando eu terminar o que tenho em mãos, deverei considerar a questão de reaver o feudo. Não posso continuar tão discreto o tempo todo; discrição em excesso equivale a covardia, e os direitos legítimos de alguém devem ser defendidos com os próprios punhos."

A noite na Cidade das Flores.

Entre o aroma noturno da terra e das flores.

Os membros da Família Sanguinária tombaram em silêncio.

Quando o sol nasceu normalmente no dia seguinte,

as tropas do reino descobriram que todos os prisioneiros da Família Sanguinária haviam morrido durante a noite, com seus corpos já gelados.

O reino conduziu longas investigações, mas não conseguiu descobrir o assassino por trás dos panos.

O incidente chegou à cidade real, deixando até mesmo o monarca profundamente chocado.

Li Wei, por sua vez, já havia deixado o Domínio das Tulíparas, levando consigo a riqueza saqueada da Família Sanguinária.

Na verdade, não havia tanta riqueza assim, apenas algumas moedas de ouro.

A maior parte do patrimônio da Família Sanguinária fora empregada nos custos de guerra, e os ganhos obtidos com a administração do Domínio das Tulíparas nos últimos anos eram escassos.

Deixando a Cidade das Flores, Li Wei rumou para o leste.

Diferente do Norte, onde todos temiam por suas vidas, os nobres do Sul saboreavam a vitória iminente.

Ao redor da Cidade da Tempestade, o grande exército já havia cercado as forças rebeldes.

Aproveitando a escuridão da noite, Li Wei infiltrou-se na cidade.

Dentro do castelo.

O conde Morton, filho do duque da Montanha Negra, ainda não dormia.

Seus olhos estavam injetados de sangue, os cabelos embranquecidos; apesar da juventude, exibia a aparência de um velho.

A causa estava perdida e ele não se conformava.

"Pai, quando exato você vai voltar?" o conde Morton sentia uma dor profunda no coração; sem o pai, a coalizão do Norte não passava de uma massa dispersa.

Muitos dos grandes nobres do norte já haviam se rendido.

Uma silueta materializou-se imperceptivelmente diante do conde Morton.

"Quem é você?" o conde Morton encarou o recém-chegado. Seu guarda-costas pessoal, um Grande Cavaleiro, já havia exalado o último suspiro nas mãos daquele indivíduo.

Um Grande Cavaleiro, embora não estivesse entre os de topo, fora morto em completo silêncio. Quão aterrorizante seria a força daquele homem?

O conde Morton forçou-se a manter a calma, sem entrar em pânico.

"Sou amigo de seu pai", disse Li Wei suavemente.

"Foi você quem matou meu pai?" perguntou o conde Morton.

"Sim, fui eu."

Após um silêncio mudo.

O conde Morton soltou um suspiro de alívio, como se sentisse uma espécie de libertação.

"Pode fazer o que veio fazer", disse ele.

"Onde estão os diagramas de herança da técnica de respiração da sua família? Diga-me e você terá uma morte rápida", exigiu Li Wei.

A técnica de respiração da Família da Montanha Negra era de qualidade perfeita.

Ele ainda guardava certas expectativas a respeito.

"Dentro da lareira", respondeu o conde Morton com o rosto inexpressivo, tomado pela névoa da morte.

A expressão de Li Wei mudou.

Aproximando-se da lareira, encontrou algumas cinzas de pergaminhos queimados, onde ainda se podia discernir tenuemente a forma dos diagramas de herança da técnica de respiração.

Li Wei suspirou interiormente e matou o conde Morton.

Sabendo talvez que sua família havia chegado a um beco sem saída, aquele filho da Montanha Negra queimara os diagramas de herança da técnica de respiração de sua própria estirpe, sem sequer deixar uma via de escape para os seus, algo que Li Wei era incapaz de compreender.

Contudo, recusando-se a desistir, Li Wei decidiu procurar por si mesmo.

Naquela noite, a carnificina desenrolou-se na mansão da Montanha Negra.

Enquanto matava, Li Wei buscava pistas sobre as quatro grandes famílias que o duque da Montanha Negra pudesse ter deixado, bem como os diagramas de herança da técnica de respiração da Família da Montanha Negra.

Quanto às pistas sobre as quatro grandes famílias, ele de fato as encontrou no final: tratava-se de um pedaço de papel de carta vermelho.

No canto do papel de carta, havia uma inscrição minúscula: "Winchester".

No verso do papel de carta, estava desenhada uma cidade grandiosa.

Era a cidade real, Cidade Esmeralda!

"A cidade real, a Família Winchester está na cidade real."

Li Wei murmurou para si mesmo.

Embora fosse apenas uma folha de papel em branco, aquela já era a pista mais valiosa encontrada por ele até o momento.

"Infelizmente, não encontrei os diagramas de herança da técnica de respiração. Que sujeito implacável do caralho, ele realmente não deixou nenhuma via de fuga para a própria família?", praguejou Li Wei mentalmente.

Ele tinha a sensação de que o conde Morton poderia ter mentido para ele, e que os verdadeiros diagramas de herança da família haviam sido transferidos para algum outro lugar desconhecido!

"Maldito velho cão da Montanha Negra!"

Praguejando em voz baixa, Li Wei abandonou temporariamente a busca.

Colocou a escassa riqueza saqueada dentro de seu Saco da Gula e deixou a Cidade da Tempestade sem ruído.

No dia seguinte, soprada pela brisa marinha, o sol despontou sobre o oceano.

Li Wei transformara os cadáveres do conde Morton e daquele Grande Cavaleiro em mortos-vivos também.

Eles substituíram o Tubarão Demônio e a Montanha Demônio, cujos corpos já estavam próximos de estragar.

Li Wei não lhes deu novos nomes.

Já havia se habituado às designações de Tubarão Demônio e Montanha Demônio.

Dali em diante, independentemente de quantas substituições houvesse, as alcunhas permaneceriam as mesmas.

"Adeus, velho camarada."

Li Wei utilizou o Selo do Fluxo de Chamas para destruir completamente o antigo Tubarão Demônio e a antiga Montanha Demônio.

Em seguida, vestiu o novo Tubarão Demônio e a nova Montanha Demônio com as armaduras deles.

"Resolvido este assunto aqui, irei primeiro ao Império Tuva para eliminar o conde de Seda Prateada, e depois poderei partir rumo à cidade real."

"Quatro grandes famílias... pergunto-me se será fácil lidar com elas."

Acompanhado pelos mortos-vivos, Li Wei deixou o litoral.

O Domínio da Tempestade não ficava muito distante do Império Tuva.

Tendo obtido informações de que o conde de Seda Prateada havia se dirigido à Cidade Santa,

com o ritmo de suas passadas atuais, Li Wei chegou à Cidade Santa em poucos dias.

Anos haviam se passado, mas a Cidade Santa continuava imponente.

Li Wei dirigiu-se primeiramente ao posto avançado da Voz do Pássaro Agoureiro, localizado nos arredores da Cidade Santa.

Com o passar de tantos anos, aquele ponto de apoio já estava completamente abandonado.

"Esquece", Li Wei balançou a cabeça.

Todas as coisas no mundo mudam como nuvens passageiras.

Ele nem mesmo sabia onde estavam seus inimigos.

Com isso, acabou por abandonar aquela obsessão.

Ao entrar na Cidade Santa, Li Wei deu uma passada pela Taverna Brilhante.

Para sua surpresa, descobriu que o seu ovo de lombriga também tinha paradeiro conhecido.

O vendedor era um mercador nobre originário do Reino do Fogo Fundido, onde dizia-se que habitava nas pântanos daquele país uma criatura chamada lombriga.

O ovo de lombriga era considerado um alimento delicioso, e o vendedor o trouxera consigo ao vir para cá simplesmente porque sentia saudades da culinária de sua terra natal.

Mas ele não esperava que, no Império Tuva, houvesse alguém disposto a pagar um alto preço para adquiri-lo, o que o fez nutrir a intenção de usar o ovo de lombriga para abrir mercado no exterior.

Li Wei acertou alegremente com o nobre os detalhes da transação do ovo de lombriga.

"A técnica de respiração da Fera do Lodo também foi resolvida."

Li Wei sentiu uma onda de emoção; tantos anos haviam se passado.

Ele próprio estava prestes a se tornar um cavaleiro lendário e finalmente solucionara aquele problema.

O ovo de lombriga veio como uma surpresa agradável, mas o objetivo daquela viagem de Li Wei continuava sendo dar cabo do conde de Seda Prateada.

Após indagar na Taverna Brilhante, soube que o atual conde de Seda Prateada, valendo-se de dinheiro, fizera uma guinada em sua posição e se tornara um oficial de alto escalão no Departamento de Finanças do governo imperial, residindo na altiva Zona Interior.

...

A Mansão de Seda Prateada.

Uma dama bela e elegante ensinava sua filha a praticar as danças nobres do Império Tuva.

Tratava-se da senhora de Seda Prateada; possuía uma silueta esguia e, embora estivesse na casa dos quarenta, mantinha-se muito bem conservada, irradiando o charme de uma matrona madura.

Sua filha tinha aproximadamente a mesma idade de Li Wei, vestia trajes nobres, estava requintadamente arrumada e exibia graciosas e discretas sardas no rosto, conferindo-lhe um ar selvagem e jovial.

"Que cena maravilhosa", um homem corpulento caiu do céu, estilhaçando as nobres lajes do piso.

Aquele homem media dois metros de altura, tinha um físico robusto e vestia uma túnica preta. Atrás dele, encontravam-se outros quatro homens fortes, cujos corpos estavam inteiramente envoltos em armaduras.

"Quem é você?" a expressão da senhora de Seda Prateada mudou drasticamente; ela deduziu de imediato que devia se tratar de um assassino enviado pelos grandes nobres do Sul, que a negara perseguindo até o Império Tuva.

"Por favor, imploro-lhe, somos inocentes, não nos mate, mãe e filha", a senhora de Seda Prateada ajoelhou-se de repente no chão, puxando consigo a filha, que ainda não compreendia bem a situação, para ajoelharem-se juntas.

"Minha senhora, onde está o seu marido?" perguntou Li Wei.

"Ele foi prestar contas de suas funções", a senhora de Seda Prateada não ousava levantar o rosto; mantendo a cabeça baixa e com os longos cílios trêmulos, respondeu em voz baixa.

"Então vou esperar até que ele volte", Li Wei encontrou um lugar por conta própria e sentou-se.

"Sentem-se também, sou apenas amigo do conde de Seda Prateada e não farei nada com vocês", disse Li Wei.

Para dissipar as dúvidas da senhora de Seda Prateada, Li Wei pôs-se a conversar amenidades com a mãe e a filha ininterruptamente.

Falando sobre costumes locais e anedotas pitorescas.

A jovem inocente divertia-se com o humor de Li Wei e ria gostosamente.

Para não ofender Li Wei, a senhora de Seda Prateada mantinha um sorriso polido e sem graça.

Mãe e filha agilizavam-se para lá e para cá, preparando um jantar farto para Li Wei.

Quando o conde de Seda Prateada concluiu a prestação de contas e retornou à mansão, ele simplesmente pasmou.

Cinco homens fortes estavam sentados à mesa comprida de sua casa; o líder deles saboreava iguarias enquanto sua própria esposa lhe servia sopa, com ainda vestígios de lágrimas no rosto...

Num instante, o conde de Seda Prateada compreendeu a situação e sentiu como se a cabeça estivesse coroada por uma vasta campina verde.

"Maldito, o que você fez com elas?! Por que machucar minha família, seus desgraçados!", praguejou o conde de Seda Prateada furioso.

"Senhor conde, há quanto tempo", Li Wei retirou a máscara de Lobo Branco, vendo a expressão de Seda Prateada transitar de perplexidade para choque e, em seguida, incredulidade.

"Cavaleiro da Serpente Negra... Não, você é Li Wei? Como ousa aparecer aqui?" o conde sacou a espada de imediato e investiu contra Li Wei.

O cavaleiro de Seda Prateada não passava de um Grande Cavaleiro comum, com força mediana.

Aos olhos de Li Wei, os movimentos dele eram excessivamente lentos.

Li Wei esquivou-se levemente do ataque e, com a Palma Divina das Ondulações Douradas, estilhaçou a espada de Seda Prateada.

Agarrou o braço do conde e desferiu um golpe de palma, arremessando-o como uma pipa com a linha cortada contra a parede da própria mansão, onde cuspiu um bocado de sangue.

Diante de Li Wei, um Grande Cavaleiro comum era tão frágil quanto papel!

Encarando Li Wei, que surgia como um rei demônio, a senhora de Seda Prateada e sua filha exibiam rostos aterrorizados. O marido que a senhora julgava poderoso e o pai que a filha considerava um deus da guerra invencível

revelavam-se terrivelmente vulneráveis diante daquele homem.

"Foi você quem matou o duque da Montanha Negra, não foi? E também o conde Sanguinário... Finalmente entendo por que o duque da Montanha Negra desapareceu naquele dia: era você. Quem diria que, após mais de dez anos, você teria crescido a ponto de atingir um nível tão aterridente. O Cavaleiro da Serpente Negra realmente gerou um bom filho."

"Mate-me, mas poupe minha família. No passado, elas não sabiam de nada; juro pelo nome da Família de Seda Prateada que elas nunca mais aparecerão diante de seus olhos!", suplicou o conde de Seda Prateada, sabendo não ser páreo para Li Wei, desejando apenas que sua estirpe pudesse persistir.

"Entregue os diagramas de herança da técnica de respiração e traga a sua riqueza", exigiu Li Wei.

"Posso entregá-los, mas você pode poupar a vida da minha família? Naquela época, nós não fomos implacáveis com você", argumentou o conde.

"Foi justamente por não terem sido implacáveis que chegamos a este dia", sorriu friamente Li Wei.

"Entregue os itens e farei com que sua esposa e filha tenham uma morte rápida; caso contrário, imagino que você não queira ver sua bela esposa e sua bondosa filha sendo torturadas na sua frente", disse Li Wei.

"Você..." o conde de Seda Prateada quase desmaiou.

Ainda assim, acabou obedecendo ao que Li Wei exigira.

Li Wei obteve a riqueza e os diagramas de herança da técnica de respiração da Família de Seda Prateada.

A riqueza da família não era expressiva; a maior parte havia sido gasta pelo conde para comprar o cargo oficial. Para Li Wei, aquela quantia era insignificante.

Os diagramas de herança da técnica de respiração consistiam em uma técnica de tipo força de oitavo tier limite. Li Wei já aprendera técnicas de força em demasia e era incapaz de assimilar tantas, de modo que não pretendia estudá-la por ora.

Após matar o cavaleiro de Seda Prateada, ele liquidou rapidamente a vida dos demais membros da estirpe.

Qualquer inimigo em potencial precisava ser eliminado pela raiz para cortar qualquer ameaça possível.

Li Wei empilhou os cadáveres e ateou fogo, reduzindo a cinzas a Mansão de Seda Prateada.

"Vamos, Mar de Demônios", Li Wei deu um tapinha no ombro do conde de Seda Prateada e partiu dali.

Com efeito, transformara o conde em um morto-vivo.

Ele substituiu o antigo Mar de Demônios, cujo desgaste em combate fora severo e cuja força caíra drasticamente.

O confronto anterior com o duque da Montanha Negra causara baixas pesadas no exército de mortos-vivos de Li Wei: a Sombra Demoniaca fora cortada ao meio no local, e o Tubarão Demônio, o Mar de Demônios e a Montanha Demônio haviam sofrido ferimentos graves.

Agora, pelo menos conseguira fazer substituições preliminares, evitando ficar com membros amputados ou faltantes.

Quando tivesse oportunidade no futuro, Li Wei pretendia substituir todos os seus mortos-vivos pelo nível de Grandes Cavaleiros de elite; por ora, tinha de contentar-se com o que havia.

Uma fumaça negra ergueu-se, provocando um incêndio na Zona Interior da Cidade Santa cujas chamas atingiram o céu.

Quando os guardas chegaram, restava apenas uma extensão de terra carbonizada.

"É a mansão do conde de Seda Prateada..."

"Com grande probabilidade, foram inimigos dele do Reino da Esmeralda que vieram se vingar."

Após conduzir investigações por um período, o império encerrou o caso.

De qualquer forma, a fortuna exorbitante paga pelo conde pelo cargo já estava em suas mãos, e o resto pouco importava.

Com aquele cargo público vago, bastaria vendê-lo a outro necessitado.

Tendo vingado todas as suas grandes inimizades, Li Wei sentiu um vazio.

Não experimentava nenhuma grande euforia; para ele, aquelas pessoas jamais haviam tido real importância desde o princípio.

Eram apenas ondulação insignificante na estrada da feitiçaria.

Em vez de retornar ao Vale das Águas Negras, Li Wei direcionou-se à cidade real.

Seu plano era localizar a Família Winchester na capital e estabelecer um primeiro contato com eles.

...

Cidade Real da Esmeralda.

O que outrora fora um local de prosperidade encontrava-se agora ligeiramente desolado.

Anos de guerra civil haviam exaurido o vigor daquele país.

Quando Li Wei chegou à capital, deparou-se exatamente com os soldados e cidadãos celebrando a queda da Cidade da Tempestade.

"Sem perceber, acabei fazendo mais uma boa ação silenciosa pelo reino. Ai, eu sou sempre assim, faço o bem sem deixar nome", suspirou Li Wei.

Se não tivesse eliminado o duque da Montanha Negra, talvez o desfecho da guerra não fosse aquele.

Ainda assim, aquele final era preferível a ver o duque da Montanha Negra ascender ao trono e unificar o território para se tornar o Grande Imperador da Montanha Negra.

Caso ele detivesse o poder de todo o país, a dificuldade para Li Wei enfrentá-lo posteriormente seria imaginável.

À distância, a imponente e grandiosa catedral capturou sua visão.

"A sede da Igreja do Esplendor Sagrado."

"Lá dentro, talvez estejam sepultados mais segredos sobre os bruxos e os deuses", refletiu Li Wei interiormente.

Nos dois anos de guerra, a igreja não sofrera o menor impacto.

Pelo contrário, as agruras do conflito fizeram com que mais pessoas buscassem a fé no Pai Celestial da Luz, rendendo lucros estrondosos à instituição.

Por essa razão, perante guerras seculares, a igreja invariavelmente adotava uma postura de neutralidade, abstendo-se de interferir: podiam guerrear à vontade, desde que não perturbassem a propagação de sua fé.

Tudo o que Li Wei sabia a respeito dos Winchester era que se encontravam na cidade real, mas a localização exata permanecia um mistério.

Dirigindo-se à Taverna Brilhante da capital, sentou-se ali isolado durante toda a tarde, saboreando um vinho fraco e escutando as conversas alheias.

O ritual repetiu-se por vários dias seguidos.

Um mês depois, Li Wei, que cumpria plantão diário na taverna, finalmente ouviu a palavra "Winchester" mencionada por um garçom.

"Winchester... esse sobrenome é realmente incomum."

Li Wei ergueu o olhar.

Um cavalheiro de meia-idade, usando um chapéu de lã, aceitava sorridente a caneca de vinho servida pelo garçom.