A Técnica de Respiração Avançada 0004 (Solicitação de Seguimento)

[Proficiência em Respiração da Serpente Negra +3]
[Proficiência em Respiração da Serpente Negra +2]
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[Respiração da Serpente Negra: Primeiro Nível (233/1000)]

Com o painel de proficiência fornecendo esse retorno positivo, Levi praticava a técnica de respiração dia após dia em silêncio. Exceto pelo tempo necessário para comer e dormir, todo o restante era dedicado ao treinamento. Podia-se dizer que ele realmente levava a sério o lema “treinar até não aguentar mais”. Por isso, os outros criados raramente viam Levi pelo castelo. Quando, ocasionalmente, avistavam o jovem senhor, ele estava ou contorcendo o corpo de modo estranho, ou vestido com armadura pesada e escudo em mãos, defendendo-se incansavelmente dos ataques furiosos do Cavaleiro de Serpente e Grifo.

— Nosso senhor é tão jovem e já se esforça tanto. Isso me faz sentir vergonha — diziam os milicianos ao verem Levi treinando mais arduamente que eles próprios. Afinal, não fazia sentido o chefe se esforçar enquanto os subordinados relaxavam; cedo ou tarde isso levaria a demissões.

Forçados pelo exemplo, os milicianos começaram a competir entre si. “O quê? O senhor ainda está treinando? Então também não posso dormir. Se ele me vir praticando após terminar o próprio treino, talvez me dê um pedaço extra de pão amanhã de manhã”, pensavam eles.

Apesar de se dedicarem cada vez mais, nenhum miliciano conseguia superar Levi, cuja disciplina mecânica e incansável era inatingível. Com o tempo, acabaram aceitando essa diferença.

Ver o empenho de Levi deixava Fred satisfeito. Durante os períodos de treinamento do senhor, Fred e o mordomo gerenciavam todos os assuntos do território, sem permitir que problemas menores atrapalhassem o tempo de cultivo de Levi.

Entretanto, algumas disputas entre moradores ainda exigiam a presença do senhor para julgamento, a fim de manter sua autoridade e prestígio. Por sorte, Levi já fora advogado em sua vida anterior; esse era o único aspecto em que sua experiência do outro mundo se encaixava aqui.

O mês do Vento Norte passou rapidamente em meio à correria. Logo chegou o mais frio dos meses, o mês do Inverno Rigoroso (dezembro), trazendo ondas de frio ainda mais intensas e tempestades de neve mais ferozes à região norte de Vale das Águas Negras.

Muitas cabanas de madeira dos servos, antigas e mal conservadas, foram destruídas pelo vento e pela neve. Com as montanhas bloqueadas pela neve, reconstruir no auge do inverno era impossível.

O bondoso senhor Levi ordenou que o cavaleiro Fred abrigasse temporariamente esses servos no castelo, dando-lhes tarefas: moças e mulheres jovens foram designadas como criadas, encarregadas das tarefas domésticas de Levi e Fred.

Ele também selecionou parte dos homens jovens e fortes para integrar a milícia, elevando o número de milicianos sob seu comando para um recorde histórico… cinquenta homens.

Todos esses milicianos eram liderados por Fred, que lhes ensinava técnicas básicas de combate. Nos intervalos do treinamento, eles se encarregavam de reparar o castelo, realizar trabalhos braçais pesados, pastorear e cultivar. Não eram soldados em tempo integral, pois o Vale das Águas Negras não tinha recursos para manter um exército profissional.

Idosos e crianças realizavam tarefas mais leves. Assim, cada um podia contribuir com sua força para o território e, conforme o trabalho, recebia sua parte de alimento: um pedaço de pão cinzento e uma tigela de sopa de feijão vermelho, por exemplo.

O pão cinzento era levemente melhor que o pão preto, mas longe de ser macio e saboroso como o pão branco. Na verdade, a produção do Vale das Águas Negras só permitia que o pão branco, alimento refinado, fosse consumido por Levi e Fred, já que o físico robusto de um cavaleiro exigia grande ingestão calórica.

Levi precisava comer de cinco a oito vezes mais que uma pessoa comum; a maior parte dessas calorias era usada eficientemente pelo método de respiração para fortalecer o corpo, e uma pequena parte era eliminada como resíduos — mas mesmo essa pequena parte fazia com que Levi tivesse de ir ao banheiro três vezes ao dia.

Já o cavaleiro Fred, por ter passado o período de crescimento acelerado da respiração, precisava de três vezes a alimentação de um homem normal, caso não ativasse o método de propósito.

A generosidade de Levi fez com que os servos do território fossem muito gratos a ele, louvando o jovem, bondoso e belo senhor por suas dádivas.

Levi, por sua vez, estava imerso na prática da respiração, completamente absorto. Ver, a cada dia, o avanço perceptível da proficiência no método da Serpente Negra lhe dava uma enorme satisfação.

Ao mesmo tempo, ele se mantinha vigilante contra possíveis invasões de cavaleiros errantes ou bandos de saqueadores vindos do ermo. Para esses “cães sem dono”, um senhor tão fraco era um alvo tentador.

Porém, com Fred por perto, Levi não precisava se preocupar com inimigos comuns. Como braço direito do Cavaleiro da Serpente Negra, Fred raramente entrava em ação, mas o título de Cavaleiro de Serpente e Grifo ainda impunha respeito na região.

Nos intervalos do cultivo, Levi observava o progresso dos milicianos sob o treinamento de Fred. Aquela turma, antes desajeitada e fraca, já começava a mostrar alguma capacidade de combate — graças à orientação do cavaleiro, a evolução era evidente.

No futuro, eles seriam a força que protegeria Levi e suas terras.

A verdade é que a população do território ainda era muito pequena, e a produtividade estava entre as mais baixas dos domínios de barão. Afinal, Levi chegara praticamente de mãos vazias ao Vale das Águas Negras. Para ele, não havia alternativa.

O tempo voava no cultivo; enquanto tudo corria bem para o jovem senhor, o mês mais difícil e frio do norte do reino finalmente terminou.

Ano Sagrado 1004, primeiro dia do Mês do Princípio (janeiro).

Esse dia era o aniversário do “Pai Celestial” e também o Ano-Novo do Reino Esmeralda.

Coincidentemente, era também o aniversário de Levi.

Barão do Vale das Águas Negras, Conde da Casa dos Tulipas, senhor de Domínio Tempestuoso — Levi Snake completava treze anos.

O vento gélido ainda soprava pelo vale. Dentro do castelo, Levi, após completar uma série de posturas de respiração estranhas e contorcidas, espreguiçou seu corpo de um metro e oitenta, assumiu uma pose imponente digna de uma estátua grega e, do segundo andar do castelo, contemplou os moradores lá embaixo com um olhar profundo.

Sua aparência havia mudado muito em pouco mais de um mês: sob o rosto jovial e bonito, surgira uma aura sombria e serpentina; seus músculos estavam cheios e definidos, o corpo forte e robusto, como uma escultura clássica.

Ao vê-lo, qualquer um se espantaria: “Isso é mesmo um garoto de treze anos?”

Enquanto contemplava a neve caindo, Levi sentia-se especialmente satisfeito.

Ano novo, novos ares. Dentro do castelo, bandeirolas e enfeites; as jovens criadas sardentas, sorridentes e coradas pelo frio, preparavam animadas o banquete de Ano-Novo e de aniversário do senhor.

Os soldados, por sua vez, brindavam com Fred, celebrando as graças recebidas durante o ano e desejando felicidades ao senhor pelo novo ciclo e pelo aniversário.

Outros servos traziam ao castelo presuntos, queijos, frutas secas, vinho de frutas e outros produtos, agradecendo a Levi por sua generosidade.

Vindo do mundo moderno, Levi tratava seus camponeses e trabalhadores com muito mais respeito e consideração do que qualquer outro senhor feudal daquele universo.

Por isso, mesmo vivendo na pobreza, os servos do Vale das Águas Negras estavam satisfeitos.

Ao menos ali podiam, de vez em quando, sentir a dignidade de serem humanos, protegidos por seu senhor e pelo cavaleiro Fred, com alguma garantia de segurança.

Claro, o bom humor de Levi não era apenas por isso.

O mais importante era que, após dois meses de treino intenso e incansável, ele finalmente havia levado a Respiração da Serpente Negra ao segundo nível.