Capítulo cento e vinte e nove: O primeiro dia do ano agitado

Por volta das três da tarde, a Sra. Liu precisou preparar o jantar, e a Sra. Hu, naturalmente, foi ajudá-la; assim, a partida de mahjong teve de ser encerrada.

O velho Sr. Liu, ainda empolgado, soltou um suspiro de satisfação, segurando seu pequeno bule de argila roxa e caminhando tranquilamente pelo pátio.

Hu Zhou, por sua vez, não ficou parado. No meio do pátio, assumiu sua postura e começou a praticar os Dezoito Estilos do Monte Dan com movimentos precisos e firmes.

A entediada Liu Qingquan ora ia à cozinha observar o faisão e babar, ora ia ver Lu Zheng e Liu Qingyan jogarem, correndo de um lado para o outro, incapaz de ficar quieta. É claro que, com os pés em movimento, sua boca também não parava. Balas de leite, doces crocantes e ameixas secas, um a um, iam parar em sua barriga.

— Coma menos, isso faz mal aos dentes e cria cáries — alertou Lu Zheng. — Lembre-se de escovar bem os dentes, ou acabará com uma boca cheia de cáries e ninguém vai querer casar com você.

Liu Qingquan arreganhou os dentes, exibindo um sorriso branquinho.
— Meus dentes não vão ter bichos. Se algum aparecer, eu o esmago na hora!

Liu Qingyan deu um tapinha na irmã.
— Que bobagem é essa? É porque você escova os dentes com cuidado.

— Hihi! — Liu Qingquan riu, tirou um pequeno quadrado marrom de um tubo de bambu e o cheirou. — Irmã... Irmão Lu, isso é o tal do chocolate? O nome soa estranho, o cheiro também é estranho... É gostoso mesmo?

— Só provar para saber.

Liu Qingquan piscou, hesitante, e colocou o quadradinho na boca.
*(Expressão de surpresa)*
É delicioso! Como pode existir um doce tão bom no mundo?

— Irmã, coma um também! — Liu Qingquan ofereceu um pedaço a Liu Qingyan.

— Hum, que doce! — Os olhos de Liu Qingyan brilharam. Que garota poderia resistir à tentação do chocolate?

— Me dá mais um! — Liu Qingquan entregou outro à irmã com um aperto no coração e saiu correndo com o pote. — Vou dar para a mamãe e para a Sra. Hu provarem.

Lu Zheng e Liu Qingyan trocaram um olhar e sorriram em cumplicidade.

***

Para a ceia de Ano Novo, a Sra. Liu preparou faisão refogado, carne de carneiro com cogumelos secos, acelga salteada, rabanete em conserva e pães cozidos no vapor recheados com carne. Era um banquete farto para os padrões do Condado de Tonglin, mas comparado aos tempos modernos, equivalia ao nível rural das regiões centrais. Não havia como negar: faltava variedade de ingredientes. Embora houvesse progresso técnico, Lu Zheng pensou em como seria bom melhorar a alimentação. Precisava complementar a dieta de Liu Qingyan com mais vegetais e frutas; o rosto da moça era tão pálido que parecia brilhar, o que não parecia muito saudável.

Enquanto divagava, Lu Zheng brindava com o Sr. Liu e saboreava os pratos que Liu Qingyan colocava em sua tigela. A refeição durou mais de uma hora até que todos estivessem satisfeitos, e os dois criados idosos recolheram a mesa.

Mudaram-se para o quarto de hóspedes, onde o Sr. Liu acendeu o braseiro de carvão. Lu Zheng trouxe a mesa e a batalha de mahjong recomeçou. Desta vez, Liu Qingyan entrou no jogo, e Lu Zheng ensinou a Liu Qingquan uma nova modalidade com as peças de Go: o jogo de cinco em linha! Essa variante deixou Liu Qingquan fascinada, e ela passou o tempo todo jogando com Lu Zheng. Apenas Liu Qingyan parecia lamentar ver o nobre jogo de Go reduzido àquilo, olhando com pena para o tabuleiro quadriculado.

À luz das velas, com o vento uivando lá fora, o som das peças colidindo e as vozes animadas ecoavam pelo quarto. Ao experimentar pela primeira vez o encanto daquela tradição, a longa vigília da véspera de Ano Novo pareceu passar num piscar de olhos. Entre petiscos e chá, o dia logo amanheceu.

— Chegou o Ano Novo! — bateu palmas Liu Qingquan.

Lu Zheng pousou as peças e olhou pela janela. Ele nunca tinha passado a virada de ano nos tempos modernos, mas, ao chegar à Dinastia Dajing, acabou vivenciando uma tradicional vigília de Ano Novo.

— Irmão Lu, um próspero Ano Novo! — Liu Qingyan levantou-se, sorridente, e fez uma reverência elegante.

— Um próspero Ano Novo! — Lu Zheng levantou-se e curvou-se diante do casal Liu.

— Próspero Ano Novo! — todos trocaram votos.

***

Como nenhuma das três famílias tinha parentes para visitar, no primeiro dia do ano, almoçaram na casa dos Liu antes de se despedirem.

— Ah... — Liu Qingquan bocejou, já exausta.

— Até as agências de transporte estão fechadas. Parece que só poderemos ir a Taohuaping amanhã — disse Lu Zheng, impotente.

Liu Qingyan sorriu levemente.
— Então vamos amanhã. A irmã Shen certamente compreenderá.

— Ficaram acordados a noite toda, vão descansar — aconselhou Lu Zheng.

Após a partida de Hu Zhou e sua mãe, Liu Qingyan acompanhou Lu Zheng até o portão, segurando um embrulho.

— Isto é...

Liu Qingyan disse, um tanto envergonhada:
— Não tenho grandes habilidades, mas costurei uma túnica de primavera para você. Leve para experimentar e ver se serve.

— Se foi você quem costurou, com certeza servirá perfeitamente.

Liu Qingyan corou, olhou em volta e, ao notar que não havia ninguém, ficou na ponta dos pés, deu um beijo no rosto de Lu Zheng e correu para dentro de casa, com o rosto em brasas.

***

Lu Zheng voltou para casa, atravessou o portal duas vezes e retornou à antiguidade com uma pequena caixa. Era o presente que preparara para Shen Ying: um grampo de cabelo de flor de pessegueiro com borlas, feito sob medida em uma joalheria moderna, adornado com vinte e oito flores de pessegueiro de diferentes tamanhos e formas.

***

— Irmão Lu!

— Próspero Ano Novo! — Lu Zheng abraçou Shen Ying, que saltou em seus braços, girou-a e então lhe entregou o grampo.

— Que lindo! — Shen Ying recebeu o presente, encantada, e substituiu imediatamente o acessório que usava. — Estou bonita? — perguntou, girando diante dele com expectativa.

Lu Zheng assentiu prontamente.
— Linda!

Shen Ying segurou o braço de Lu Zheng e o levou para dentro da mansão.
— Eu também tenho um presente para você.

— O que é?

Logo, Shen Ying o levou ao quarto dos fundos, até a penteadeira.

— O que foi? Vai me maquiar?

Antes que terminasse a pergunta, Shen Ying virou-se, segurando um leque dobrável. Ela o ofereceu como se fosse um tesouro.
— Veja, irmão Lu.

— Isto é...

Lu Zheng pegou o leque e sentiu o toque suave e o aroma sutil que emanava dele. Ao olhar mais de perto, viu que as hastes eram feitas de jade branco, com nuvens esculpidas nas laterais, parecendo estar em movimento.

*Pá!* O leque se abriu. De um lado, nuvens brancas flutuavam; do outro, fios de incenso subiam em espirais. Lu Zheng canalizou sua energia interna para o leque, que a recebeu sem resistência.

— Isto é... um artefato mágico?

Shen Ying sorriu e assentiu.
— Eu o purifiquei com fumaça de incenso. Se você o nutrir com sua energia por um tempo, o poder de seus encantamentos será multiplicado ao usá-lo.

Os olhos de Lu Zheng brilharam.
— Que maravilha!

— Se você não tivesse dado aquele pingente ao Deus da Cidade, já teria dois artefatos agora — disse Shen Ying, ainda um pouco inconformada.

— Hahaha! Eu também ganhei o "Rugido do Tigre" do irmão Xin. Além disso, se não houvesse benefícios, será que ele estaria prestando tanta atenção por aqui?

— É verdade. — Shen Ying balançou a cabeça e sorriu.

Dito isso, seus olhos em formato de pétalas de pessegueiro brilharam com ternura. Ela puxou Lu Zheng, girou levemente e aproximou-se da cama.

— Jovem mestre...