Capítulo Cento e Seis: O Cavalo de Wenzhi

No final do período Shen, Liu Qingquan correu para a porta, encontrou o velho Liu, Liu Qingyan e Hu Zhou, que os acompanhava, na esquina da rua e os trouxe para casa.

Assim que entraram, Hu Zhou, com seu olhar aguçado, tomou um susto, mas logo começou a circular o mundo de esculturas de gelo, radiante de alegria.

— As mãos do jovem mestre Lu são realmente habilidosas! — exclamou o velho Liu. — A técnica de acupuntura que ele demonstrou há dois dias já me deixou maravilhado, mas não imaginava que ele também dominasse a arte das esculturas de gelo.

Liu Qingyan estava com os olhos cheios de sorrisos. Ela apenas olhava para a sua própria escultura, depois virava-se para Lu Zheng, sem dizer nada, apenas sorrindo.

— É bonita? — perguntou Lu Zheng, aproximando-se.

— É sim...

— Não é tão bonita quanto você na vida real!

Lu Zheng adorava provocar Liu Qingyan; ver o rosto dela corar intensamente era algo que ele achava particularmente divertido.

A senhora Liu já havia preparado a refeição. Eles se sentaram ao redor da mesa redonda na sala da frente, e o velho criado logo serviu uma grande bacia de guisado de frango com legumes, acompanhada por muitos pães cozidos no vapor. O velho Liu foi discretamente buscar meia garrafa de vinho. Lu Zheng aceitou, serviu o copo do velho e tomou um também para lhe fazer companhia.

Após o jantar, Lu Zheng despediu-se, levou Hu Zhou para casa e ensinou-lhe as "Dezoito Posturas de Carregar a Montanha" por mais uma hora. Era preciso admitir: Hu Zhou não só possuía uma força inata, como também tinha grande aptidão para as artes marciais. Em apenas meio mês, ele já executava as três primeiras posturas com perfeição. Nesse ritmo, em menos de seis meses, ele dominaria todas as dezoito. O restante seria apenas uma questão de aperfeiçoar a técnica, fortalecer o corpo, acumular energia vital e, finalmente, despertar o sangue de um verdadeiro artista marcial. Com a constituição física de Hu Zhou, era apenas uma questão de tempo até ele alcançar esse patamar. Em comparação, Lin Wan ainda estava lutando com a primeira postura, mas, mesmo assim, já apresentava melhorias em sua velocidade de reação e força.

No dia seguinte, Lu Zheng ensinou artes marciais a Lin Wan pela manhã e, à tarde, foi ajudar na clínica Renxin Tang. Enquanto aplicava agulhas em um paciente com dores crônicas nas pernas, viu um homem de meia-idade, magro, entrar na farmácia carregando um cesto nas costas. Era um coletor de ervas, alguém que Lu Zheng já vira algumas vezes. Esses coletores eram profissionais que adentravam florestas profundas em busca de ervas selvagens para vender a farmácias e clínicas. A medicina na Dinastia Dajing possuía uma longa tradição e, embora houvesse muitos agricultores que cultivavam ervas para viver, os produtos cultivados, por terem menos tempo de maturação e menos nutrientes, nunca superavam a eficácia das ervas selvagens. Por isso, essa antiga profissão não desaparecera. Quando encontravam tesouros como o polígono multiflorum centenário ou ginseng silvestre, o lucro era suficiente para viverem bem por um ano inteiro. Alto risco, alto retorno!

Ao ver o homem, o velho Liu acenou:
— Guo, o Terceiro, encontrou algo bom nesta incursão à montanha?

— Ah! Nem me fale! Perdi uma mansão de cinco pátios e dez hectares de terra fértil! — Guo suspirou, balançando as mãos.

— Ora, quanta arrogância! Foi um polígono roubado por um demônio da montanha ou um ginseng que foi levado por um rei lobo?

— Nada disso — balançou a cabeça Guo. — O cogumelo Lingzhi criou pernas e fugiu sozinho.

— O quê? — Lu Zheng ficou estupefato.

O velho Liu exclamou:
— Um homem-cogumelo?

Guo negou:
— Tinha quatro pernas, ainda não era um homem. Era um cavalo-cogumelo.

Lu Zheng piscou, compreendendo:
— Um Lingzhi que se tornou um espírito? Um homem-cogumelo ou um cavalo-cogumelo? Existem cavalos-cogumelo nas montanhas do nosso condado de Tonglin?

Um cavalheiro que aguardava atendimento arregalou os olhos:
— Então você não perdeu apenas a mansão e as terras, mas também uma serva para servir chá e uma concubina para aquecer sua cama!

— Não me lembre disso! — Guo soluçava de arrependimento, mas logo tentou se animar: — Foi nas montanhas ao nordeste, a pouco mais de trinta quilômetros da cidade. Vou preparar meus equipamentos e voltar; desta vez, eu certamente o capturarei!

— Esqueça. As lendas dizem que esses seres são extremamente espirituais, vagam apenas pelas matas profundas e não ficam no mesmo lugar. Podem cruzar dez montanhas em um dia e uma noite. Não vá muito fundo, ou acabará sendo atacado por um lince.

Guo não respondeu, apenas suspirou.

— Deixe isso para lá, como se você fosse capaz de capturar um espírito desses — disse o velho Liu com desdém. — Eles são ágeis demais; mesmo que chegassem a dois metros de você, não conseguiria pegá-los!

— Isso não é certo. Em todo o condado de Tonglin, quem não sabe que minhas mãos e olhos são rápidos? Já cheguei a pegar um cervo selvagem com as próprias mãos...

— Chega, chega! Você é um coletor de ervas. Só pegou aquele cervo porque ele era bobo, pare de se gabar como se fosse um caçador profissional — provocou um dos moradores.

— Mas eu o peguei! — insistiu Guo, esquecendo-se momentaneamente da tristeza pelo cavalo-cogumelo.

— Esqueça, você está destinado a ficar apenas com sua esposa. Cuidado para que ela não descubra seus pensamentos secretos.

Guo arregalou os olhos:
— Ah? Que pensamentos secretos?

— Hahaha...

— Chega, pare de sonhar com cavalos-cogumelo. O que trouxe desta vez? — o velho Liu interrompeu as provocações e caminhou para trás do balcão.

— Algo bom!

Guo descarregou o cesto e o colocou sobre o balcão.
— Graças à senhorita Liu por ter curado a dor de barriga da minha esposa, fui o primeiro a pensar na nossa Renxin Tang quando encontrei algo de valor.

Após o elogio, Guo retirou um punhado de ervas frescas. Os olhos do velho Liu brilharam:
— Dendrobium?

Guo disse orgulhoso:
— Encontrei em um vale; havia um pequeno grupo delas, trouxe todas as melhores.

— É de excelente qualidade — o velho Liu assentiu, cheirou uma haste, provou um pouco e fez um sinal de positivo.

— Fique com metade, a outra metade prometi levar à farmácia Banxin Tang — disse Guo.

O velho Liu concordou. Após pesar e acertar o pagamento, Guo colocou o cesto nas costas e partiu apressado. Lu Zheng observou-o sair e perguntou ao velho Liu:
— Esses espíritos de cogumelo são apenas Lingzhis de idade avançada com efeitos medicinais especiais?

O velho Liu balançou a cabeça:
— Muito mais do que isso. Eles revigoram o espírito, fortalecem o corpo e nutrem o sangue. São tesouros capazes de ressuscitar os mortos.

O cavalheiro que estava sendo atendido riu:
— Uma pena que ninguém consiga capturá-los!

À noite, após se despedir de Hu Zhou, Lu Zheng, em uma rara exceção, não dormiu no mundo antigo. Ele retornou ao mundo moderno e começou a pesquisar conhecimentos e preparativos relacionados a expedições ao ar livre.