Capítulo Vinte e Sete: Planície das Flores de Pessegueiro

Pomar das Flores de Pêssego, localizado ao sul da cidade de Tonglin, erguia-se sobre uma elevação que ocupava dezenas de alqueires. Ao sul, ligava-se às montanhas que se estendiam sem fim; a oeste, tocava a estrada oficial. Não era nem isolado nem ruidoso, tornando-se assim o destino predileto dos habitantes de Tonglin para passeios e caminhadas nos momentos livres.

O grupo de Lu Zheng não partiu cedo; por isso, ao chegarem ao Pomar das Flores de Pêssego, já havia algumas pessoas espalhadas pelo lugar. Em geral, o povo comum não tinha tempo para tais lazeres, exceto em festividades ou feriados, quando saíam com a família para respirar ar puro. Hoje, não sendo nem festival nem feriado, só estavam presentes os filhos de famílias abastadas ou estudiosos desocupados.

Do lado de fora do pomar, pequenos vendedores ambulantes empurravam carrinhos ou carregavam varais, oferecendo todo tipo de quitutes, flores e brinquedos de madeira de pessegueiro ou amuletos protetores.

“Vocês não trouxeram comida. Pretendem comprar algo aqui ou voltar cedo para casa?” Lu Zheng perguntou.

“Já que saímos, é claro que vamos comprar algo para comer,” respondeu Liu Qingquan com voz delicada. “Ouvi dizer que as tortas de flores de pêssego daqui são deliciosas.”

A carroça parou e todos desceram.

As irmãs Liu Qingyan e Liu Qingquan atraíram os olhares de muitos ao redor. Vestiam-se com túnicas de seda cor-de-rosa claro, adornos de bronze dourado com pedras verdes nos cabelos, cortinas de pérolas a pender delicadamente. Seus rostos eram suaves como jade; suas silhuetas esguias, graciosas como salgueiros.

No entanto, Lu Zheng foi o primeiro a descer e postou-se ao lado das irmãs, deixando claro seu papel de protetor. Assim, a maioria dos que prezavam por sua reputação não ousaram se aproximar.

O Reino de Dajing vivia em paz e prosperidade, com leis rígidas. Mesmo que houvesse jovens desordeiros ou galanteios verbais, nunca chegava ao ponto de assédios ou raptos em plena rua.

Lu Zheng inicialmente acreditava que tal ordem se devia ao bom governo do reino, mas depois percebeu que esse era apenas um dos motivos. O outro, claro, era a presença de heróis e justiceiros de habilidades extraordinárias; muitos tiranos locais acabavam virando histórias nos lábios dos contadores de causos.

Além disso... neste mundo, existiam fantasmas e retribuição. Se alguém provocasse a morte de outrem, não temeria que o desafortunado retornasse em forma de espírito vingativo? Essas histórias eram as favoritas dos contadores!

Por isso, sem uma retaguarda poderosa ou habilidades incríveis, poucos ousavam ir longe demais, o que mantinha os costumes do Reino de Dajing simples e harmoniosos.

“É por isso que o velho Liu permite que as filhas saiam para passeios,” pensou Lu Zheng. “Saber respeitar o desconhecido é muitas vezes a chave para sobreviver.”

O Reino de Dajing já existia há séculos sem desastres típicos de fins de dinastia. A influência do sobrenatural tinha grande peso. Cultivar-se exigia talento; riqueza era só um fator. O submundo não era controlado por vivos, e os ricos conheciam os riscos. Quem gostaria de irritar um fantasma?

“Vamos comprar tortas de flores de pêssego.”

Ignorando olhares admirados, Liu Qingquan puxou a irmã e, saltitando, foi até um vendedor com varal.

“As suas tortas de flores de pêssego são boas?” perguntou.

“São ótimas!” respondeu o vendedor, um menino de uns onze anos. “Minha mãe colheu flores frescas hoje de manhã e fez as tortas. São fresquinhas, nunca usamos flores do dia anterior!”

“Deixe-me ver... Nossa, são grandes! Acho que uma já me basta.”

“Quanto custa uma dessas?” Liu Qingyan perguntou.

“Três moedas cada, e são bem generosas!”

“Três, por favor,” disse Lu Zheng, entregando dez moedas.

“Senhor, três custam nove moedas, o senhor deu uma a mais.”

“Fique com o troco. Compre um doce.”

“Obrigado, senhor!” O menino pegou três tortas ainda quentes, embrulhou em papel e entregou a Lu Zheng.

“Lu,” chamou Liu Qingyan.

Lu Zheng acenou, “Não se preocupe, não é nada valioso.”

Liu Qingyan sorriu discretamente e tirou a mão da bolsa na cintura.

Enquanto isso, Liu Qingquan já saltitava até outra barraca.

“O que é isso?”

“É um amuleto de pessegueiro,” o vendedor se apressou em explicar. “A madeira de pessegueiro afasta desastres e maus espíritos, protege contra demônios. Esta terra é abençoada, e os amuletos são feitos de galhos de pessegueiros antigos do bosque. Tendo consigo, terá proteção pela vida inteira!”

Liu Qingquan olhou o amuleto, do tamanho de meia palma. “Esse amuleto realmente afasta demônios?”

“Sim!”

Ela então olhou para Liu Qingyan, que sorriu: “É só para pedir sorte e proteção. Se gostar, pode levar um para pendurar em casa.”

“Não gosto. Não é tão bonito quanto joias.” Liu Qingquan fez biquinho e balançou a cabeça.

O vendedor desanimou.

Pulou para outra barraca, onde um ambulante vendia brinquedos de pessegueiro. Liu Qingquan, depois de escolher, pegou um ratinho de madeira, gordinho e adorável.

...

O vapor das flores de pêssego encantava os olhos, borboletas cor-de-rosa pousavam nos galhos. A donzela, encostada de lado às flores, era ainda mais bela; de onde viria aquele suave perfume desconhecido?

...

Liu Qingquan corria pelo pomar com o ratinho na mão, mas não se afastava muito, sempre perto de Lu Zheng e Liu Qingyan, pulando de árvore em árvore, divertida.

Lu Zheng e Liu Qingyan caminhavam juntos, apreciando as formas e flores do pomar, tão belas quanto variadas.

Como Liu Qingyan não falava muito, Lu Zheng puxava assunto.

“Aquela árvore ali parece um carregador com varal nos ombros.”

“Aquela tem mais flores que as outras, está linda.”

“Veja aquela, parece uma velhinha correndo de bengala.”

“Ah!” Liu Qingyan tapou a boca com a manga, mas não conteve a risada. A imagem era tão vívida quanto absurda.

Seguindo o dedo de Lu Zheng, imaginando a cena, quanto mais olhava, mais a árvore parecia mesmo uma velhinha de cabelos desgrenhados, correndo com a bengala.

“Como você pensa nessas coisas... uma velhinha correndo?”

“Não parece?”

“Parece!” Liu Qingyan baixou a manga, mostrando um sorriso encantador e levemente traquina, como se culpasse Lu Zheng por a fazer perder a compostura. “Mas se você não dissesse, eu não pensaria nisso.”

Lu Zheng deu de ombros, não respondeu. Ele, moderno, estava acostumado a inventar histórias; para ele, nada ficava sem graça.

Enquanto caminhavam conversando, Liu Qingyan foi se soltando e falando mais.

“Meu pai é um ótimo médico; além de ler muitos livros, tem grande habilidade com agulhas.”

“Na nossa terra, havia alguém muito desagradável, mas, embora poderoso, conseguimos evitá-lo e ele não nos perseguiria até Tonglin.”

“Aquelas garrafas de vinho de frutas que você deu, tomamos tudo ontem nas duas refeições. Estavam deliciosas.”

...

“Mana!” Liu Qingquan apareceu de trás de um pessegueiro próximo.

Atrás dela, vinha uma mulher de beleza estonteante, vestida com traje de corte imperial, feito de seda cor-de-rosa, bordada com borboletas voando por entre flores.