Capítulo 123: Duelos de Sagacidade e Guerras de Bola de Neve

No dia seguinte, em Taohuaping.

— Irmã Qingyan!
— Irmã Shen!

Liu Qingyan desceu da carruagem e abraçou Shen Ying, que vinha ao seu encontro, sem qualquer estranheza por estar diante de um ser sobrenatural. Lu Zheng assentiu, pensando consigo mesmo que, em um mundo de maravilhas, a mente humana se adapta depressa.

Shen Ying disse com um tom de brincadeira:
— A irmã faz tempo que não vem visitar-me. Achei que já tinha se esquecido de mim.

Liu Qingyan sentiu-se um pouco embaraçada:
— Perdoe-me, irmã. A Farmácia Renzintang tem estado muito movimentada ultimamente, só agora consegui um tempo livre.

— Pois hoje terá de me compensar, pelo menos três partidas.
— Como desejar, irmã.

Eles foram primeiro à casa de Shen Ying. Como o tempo estava frio, não jogariam no pátio; Xiaocui preparou o tabuleiro na sala lateral, acendeu o braseiro e, em seguida, ficou com Liu Qingquan comendo doces e bebendo chá.

Lu Zheng sentou-se entre as duas, servindo água para Shen Ying e chá para Liu Qingyan. Um verdadeiro cavalheiro observa o jogo em silêncio, sentindo apenas o perfume suave que emanava delas. Enquanto jogavam, as duas conversavam sobre o que acontecia na farmácia.

— Você tem sorte, irmã. Ao atender na farmácia, pode ver o mundo e conhecer a natureza humana — disse Shen Ying, movendo uma peça. — Diferente de mim, que estou confinada a este lugar, divertindo-me sozinha.

Liu Qingyan sorriu suavemente:
— Felizmente, agora que a senhora tem seu templo, haverá visitantes o ano todo, o que certamente trará companhia.

Shen Ying riu:
— Ainda assim, não é o mesmo que ter você aqui para jogar.

Liu Qingyan fez outro movimento, capturando duas peças de Shen Ying:
— Obrigada, irmã.

Shen Ying arqueou as sobrancelhas. Aquele movimento parecia ter capturado duas peças, mas, na verdade, colocava toda a sua formação em perigo. Jogar daquela forma era apenas um pretexto para o "obrigada" de momentos antes. Shen Ying lançou um olhar a Lu Zheng; ele parecia observar o tabuleiro, mas seus olhos estavam vagos, voltados apenas para as duas, sem notar a manobra de Liu Qingyan.

*Patife!*

— De nada — respondeu Shen Ying, sorrindo e fazendo um movimento, sem aproveitar a brecha. — Sua técnica melhorou, irmã. Seus movimentos são um mistério, quando revelará suas verdadeiras intenções?

Liu Qingyan corou:
— Exagera, irmã. Não há mistério algum, é apenas o curso do jogo. O que virá a seguir depende de como a irmã jogar.

Shen Ying ergueu a xícara que Lu Zheng acabara de encher, cobriu-a com a manga e bebeu um gole:
— Eu seguirei o curso, mas receio que será difícil romper o impasse.

Liu Qingyan franziu os lábios, e Lu Zheng lhe entregou outra xícara de chá perfumado. Ela sorriu ao aceitar e bebeu um pouco:
— Então veremos quando é que quem tenta romper o impasse conseguirá enxergar o jogo.

— Ah? — Shen Ying sorriu com um brilho no olhar. — Não pretende revelar suas intenções?

Liu Qingyan pousou a xícara e moveu uma peça, visivelmente tímida:
— Minha habilidade não chega aos pés da sua, irmã. Prefiro apenas defender.

Lu Zheng piscou, olhando para o tabuleiro, sentindo que elas falavam de outra coisa.

— É mesmo? — Shen Ying sorriu e colocou uma peça no centro, isolando uma das formações de Liu Qingyan. — Então não serei modesta. Espero que venha mais vezes jogar comigo.

Liu Qingyan parecia não notar sua desvantagem:
— Como desejar, irmã.

Shen Ying balançou a cabeça, rindo:
— Sua personalidade é tão gentil e virtuosa, não admira que o coração do mestre Lu esteja tão preso a você.

Liu Qingyan olhou para Lu Zheng e baixou a cabeça, corada:
— Que nada, a irmã está brincando.

Aproveitando que Liu Qingyan estava distraída, Shen Ying lançou um olhar sedutor a Lu Zheng. Ele engoliu em seco, sentindo a garganta seca e o coração acelerado, esquecendo-se instantaneamente de qualquer dúvida que tivesse.

...

Ao meio-dia, após a refeição no salão principal, Xiaocui recolheu os pratos e Shen Ying os acompanhou para fora da propriedade. Antes de saírem, o "Cavalo de Ginseng" saltou e colidiu contra o peito de Shen Ying.

— Este é... o tal Cavalo de Ginseng? — perguntou Liu Qingyan, surpresa.

Ontem, ao saber da identidade de Shen Ying, ela também soubera da criatura. Shen Ying assentiu:
— Sim, o mestre Lu já lhe contou?

— Exatamente! — Liu Qingyan pegou a criatura, observando-a. — Que adorável!

— *Chiu chiu chiu!* Solte-me! Solte-me!

Liu Qingyan o colocou no chão e ele desapareceu como um raio.

...

O grupo continuou o passeio. O Taohuaping de inverno estava coberto por um manto de neve, com um charme singular. Shen Ying fez um gesto, e o vento frio pareceu diminuir. Lu Zheng ficou impressionado ao perceber que ela já conseguia influenciar o clima local.

Caminhavam pelo bosque, enquanto Liu Qingquan corria de um lado para o outro. Logo, o Templo da Flor de Pessegueiro surgiu ao longe. Mesmo no auge do inverno, os fiéis vinham prestar homenagens. Com a chegada da primavera, o local certamente estaria repleto.

Ao entrarem, Lu Zheng percebeu que Shen Ying cobrira seu rosto com uma camada de aura de incenso; a menos que alguém a conhecesse bem, seria impossível ver sua verdadeira face. Dentro, os senhores An e Qian trabalhavam incansavelmente, cuidando das velas e da neve.

— Uau! — exclamou Liu Qingquan ao ver a estátua da Fada da Flor de Pessegueiro.

Liu Qingyan olhou para a estátua e depois para Shen Ying:
— É realmente parecida com a irmã.

A estátua era quase idêntica a Shen Ying, embora esta tivesse um ar mais gracioso e elegante, enquanto a imagem transmitia uma serenidade majestosa.

— Senhora, mestre Lu, senhorita Liu! — cumprimentaram os dois homens.
— Continuem o trabalho, estamos apenas olhando — respondeu Shen Ying.

Como o grupo tinha uma aura distinta e os outros visitantes eram camponeses, ninguém os incomodava. Muitos ali conheciam Liu Qingyan, e os cumprimentos ecoavam pelo templo.

...

— Irmã, irmã Shen, irmão Lu, vamos fazer uma guerra de bolas de neve! — sugeriu Liu Qingquan, cheia de energia.

— Ótimo! — aceitou Shen Ying. — Fico no seu time. Vamos atacar a sua irmã e o mestre Lu, que tal?
— Combinado!

— Começou! — gritou Lu Zheng, atirando um punhado de neve em Shen Ying.

Ela soltou um grito divertido, esquivou-se e respondeu atirando neve em Liu Qingyan, que ria ao lado.

— Ah! — exclamou Liu Qingyan ao sentir a neve gelada entrar pela gola do casaco.
— Irmão Lu, receba esta!

Lu Zheng virou-se e levou uma bola de neve direto no rosto.
— *Pum!*

Ele caiu para trás enquanto Liu Qingquan batia palmas, rindo. Lu Zheng levantou-se rapidamente com duas bolas de neve gigantes e correu atrás dela. A pequena movia-se com agilidade, desviando-se por entre a neve, até que, num descuido, saltou nas costas de Lu Zheng e despejou neve dentro da sua roupa.

...

Lu Zheng, com Liu Qingquan às costas, correu em direção a Shen Ying, envolvendo também Liu Qingyan na brincadeira. O riso ecoava por todo o Taohuaping.