Capítulo Oitenta: O Tribunal Subterrâneo do Condado de Tulin

Lu Zheng já estava bastante familiarizado com criaturas espectrais e, naquele momento, percebeu que quem estava parado não muito longe dele era, evidentemente, outro fantasma.

— Quem é você desta vez? — perguntou ele, semicerrando os olhos. — Por que não interveio agora há pouco?

O recém-chegado vestia uma armadura castanha, com uma presença ainda mais sólida que a do espectro anterior; ainda que seu rosto fosse pálido, havia nele um leve traço de humanidade.

— Sou Duan Zhong, inspetor da corte sombria do condado de Tonglin. Saúdo o mestre taoista!

Corte Sombria? Ao ouvir isso, Lu Zheng se surpreendeu internamente; finalmente encontrava uma divindade oficial.

— Sou Lu Zheng, leigo residente do Templo da Nuvem Branca. Saúdo o general Duan — respondeu Lu Zheng com um sorriso, retribuindo a cortesia.

— Não, não, mestre, não sou digno desse título. Sou apenas um inspetor de patrulha, estou longe de ser chamado de general. Pode me chamar apenas de inspetor — disse Duan Zhong, abanando as mãos, mas sorrindo satisfeito com a deferência.

— Estava patrulhando a cidade e, ao passar pela região sul, percebi que fora dos muros havia uma aura espectral densa, além de um brilho místico taoista. Vim conferir se poderia ser útil, mas, para minha surpresa, o mestre domina tanto as artes marciais quanto as espirituais, ao ponto de eliminar facilmente aquele comandante do Batalhão Noturno. Estou realmente impressionado!

— O inspetor exagera. Apenas tenho alguma capacidade para me proteger — respondeu Lu Zheng, que, ao analisar com mais atenção, percebeu que Duan Zhong de fato exalava uma energia vital, provavelmente devido ao caminho dos incensos e oferendas.

Após algumas trocas de elogios, Lu Zheng preparava-se para se despedir, mas Duan Zhong estendeu o braço, impedindo-o de partir.

— Há algo mais, inspetor? — perguntou Lu Zheng, surpreso.

Na verdade, ele preferia evitar qualquer envolvimento com oficiais espirituais ou espectros do governo da Dinastia Jing. Afinal, era um “cidadão clandestino”; se descobrissem que não tinha “histórico pessoal”, acabaria em apuros.

— De fato, preciso incomodá-lo para que me acompanhe até a Corte Sombria e faça um registro do ocorrido — explicou Duan Zhong, um pouco constrangido. — Como o caso envolve o Reino dos Mortos, devo informar o Senhor dos Limites da Cidade.

— Eu também preciso ir? — indagou Lu Zheng.

Duan Zhong piscou, um tanto surpreso. — O mestre confiscou um instrumento mágico do Rei do Crepúsculo. Como cultiva as artes taoistas, por que não permitir que o Senhor dos Limites extraia a energia espectral do artefato, para que o mestre possa refiná-lo e transformá-lo em um instrumento taoista?

Lu Zheng ficou surpreso; apenas então percebeu que o convite de Duan Zhong era, na verdade, uma gentileza.

Refletiu por um momento. Embora não soubesse muito, era um iniciado tardio no cultivo, então não havia mal em perguntar.

— Peço desculpas ao inspetor. Ingressei no Templo da Nuvem Branca há pouco e desconheço muitas práticas comuns. Seria possível pedir ao Senhor dos Limites que extraia a energia espectral para mim? — perguntou, curvando-se educadamente.

— Sem problema! — sorriu Duan Zhong. — Embora tenhamos nos tornado divindades pelo poder das oferendas, ainda possuímos corpos espectrais. A energia extraída do artefato também nos é útil para o cultivo.

— Ah, então esses artefatos fantasmagóricos também servem para vocês? — quis saber Lu Zheng.

— Naturalmente — confirmou Duan Zhong.

— Entendi — respondeu Lu Zheng, pensativo. — Sendo assim, peço ao inspetor que me conduza.

— Por aqui, mestre!

Duan Zhong fez um gesto convidativo e, elevando-se suavemente, voou em direção à cidade.

Lu Zheng colou um talismã de velocidade sobre si, e, com um passo leve, avançou mais de três metros, acompanhando de perto o inspetor.

Ao chegarem aos pés das muralhas, Duan Zhong atravessou-as sem dificuldade, enquanto Lu Zheng saltou e cruzou a distância sem ficar para trás.

O inspetor lançou-lhe um olhar admirado.

— O mestre é jovem, mas já domina tanto as artes marciais quanto o cultivo espiritual. Seu futuro é promissor.

— O inspetor é generoso nos elogios. Foi sorte e algum êxito no cultivo. O resto, só o tempo dirá — respondeu Lu Zheng.

— O Templo da Nuvem Branca goza de grande renome; a Técnica da Nuvem Inata é famosa em todo o império. Com seu talento, mestre, o futuro certamente lhe sorrirá.

Lu Zheng pensou consigo: “O que será essa Técnica da Nuvem Inata?” Mas apenas sorriu e respondeu, com leveza:

— Que as palavras do inspetor tragam boa sorte!

Logo, chegaram a uma área ao noroeste da cidade.

Era o Templo do Senhor dos Limites.

Lu Zheng já estivera ali durante o dia e achara o local uma construção oficial comum, apenas um pouco maior que o usual.

Agora, à noite, notava que, embora o templo permanecesse às escuras, havia ali uma movimentação sutil, sombras inquietas que sugeriam atividade.

Conduzido por Duan Zhong, assim que Lu Zheng cruzou o umbral do templo, tudo mudou subitamente.

Diante de seus olhos, o cenário se transformou: chamas brilhantes iluminavam o salão, fileiras de soldados espectrais em armaduras patrulhavam e treinavam, funcionários iam e vinham, tudo em perfeita ordem.

— Por todos os deuses! — Lu Zheng ficou boquiaberto, mal acreditando no que via.

O templo, naquela dimensão, era dezenas de vezes maior do que durante o dia, e havia mais de uma centena de soldados espectrais em constante movimento.

Além disso, ele notou funcionários em trajes oficiais percorrendo os corredores, ocupados com tarefas desconhecidas. Não fosse capaz de enxergar que todos eram espectros, pensaria ter entrado na administração oficial da cidade.

— Por aqui, mestre. Vamos procurar o juiz Li para o registro — anunciou Duan Zhong.

— Certo, certo — respondeu Lu Zheng, ainda atônito.

Antes, influenciado por filmes e séries, imaginava que esses templos contavam apenas com um Senhor dos Limites, alguns juízes e poucos funcionários espectrais; afinal, o templo não era grande. Mas, pelo visto, tratava-se de uma verdadeira “instituição”!

Duan Zhong guiou Lu Zheng pelo campo de treinamento até um pavilhão.

A porta principal estava aberta; dentro, um oficial de rosto azulado e trajes cerimoniais escrevia rapidamente sobre uma mesa.

— Meritíssimo Li.

— Sim? — O juiz Li ergueu os olhos e viu Lu Zheng e Duan Zhong à porta.

Seus olhos brilharam com uma luz azulada. Ele ergueu-se imediatamente.

— Não sei o motivo da visita deste senhor à Corte Sombria em plena noite.

Lu Zheng sentiu um calafrio; no instante em que o juiz Li o fitou, teve a nítida sensação de ser sondado. Em seguida, o juiz dirigiu-se a ele naturalmente, demonstrando ter percebido algo de sua essência — ao menos, em parte.

Lu Zheng se espantou: seria aquela percepção resultado de suas próprias habilidades ou do poder do templo?

— Sou Lu Zheng, leigo residente do Templo da Nuvem Branca. Saúdo Vossa Excelência! — apresentou-se, curvando-se respeitosamente.

Duan Zhong avançou um passo.

— Meritíssimo, o mestre Lu retornava dos arredores da cidade quando encontrou um comandante do Batalhão Noturno do Rei do Crepúsculo. Eliminou-o facilmente e confiscou um instrumento mágico. Ao patrulhar, encontrei o mestre e o trouxe para registrar o ocorrido.

O juiz Li arregalou os olhos, surpreso.

— Um comandante do Batalhão Noturno portando um artefato mágico? O Rei do Crepúsculo deve estar tramando algo novamente...

Ele franziu o cenho, pensativo, e então disse:

— Este assunto deve ser reportado ao Senhor dos Limites, para decisão. Senhor Lu, por favor, acompanhe-me.

Diante da dedução do juiz, Lu Zheng pensou em explicar que não havia conspiração alguma, mas, ao ouvir que seria levado à presença do Senhor dos Limites, considerou melhor relatar tudo de uma vez e aproveitar para criar uma boa relação com a divindade.

Assim, limitou-se a acenar e, cedendo passagem, seguiu o juiz Li para o interior do grande templo, em direção ao salão principal do Senhor dos Limites.