Capítulo Cento e Dezenove: A Ambição pelo Aroma Sagrado-Eu possuo um selo que conecta dois mundos.(A melancia come uvas.)

Duan Zhong, em posição de respeito, disse: "Nossos batedores informaram que soldados fantasmagóricos do Rei do Crepúsculo estão atacando a Vila dos Pessegueiros, enquanto o próprio Rei apareceu na Estrada do Yin e Yang, presumivelmente para servir de cobertura para esse destacamento. Como isso impede que o general se mova livremente, ele nos enviou para informar o Jovem Mestre Lu e solicitar o seu apoio na missão de resgate."

Lu Zheng, ao ouvir isso, ficou atônito e perguntou instintivamente: "Como esses soldados fantasmagóricos conseguiram atravessar a Estrada do Yin e Yang?" Teoricamente, a passagem que conecta o mundo dos vivos ao submundo é guardada pela autoridade local de Tonglin e, salvo por espectros de poder imenso, nenhum fantasma comum poderia cruzar a fronteira. Permitir que um batalhão inteiro aparecesse no mundo dos vivos não seria um grave descuido?

Duan Zhong, visivelmente desconfortável, balançou a cabeça: "Não sabemos ao certo. Deve ser obra de algum artefato. Se não fosse pela ordem do general para patrulharmos a fundo a zona sul da cidade, nem teríamos descoberto que esse grupo contornou a passagem."

"Entendido! Já sei o que fazer!"

Ao saber que Shen Ying estava sendo cercada, Lu Zheng não perdeu tempo. Agradeceu a Duan Zhong e correu para dentro de casa para se vestir. Para enfrentar entidades espectrais, pegou amuletos de exorcismo, prendeu uma espada Xiu Chun às costas e, por fim, pendurou uma espada de sete estrelas na cintura. Esta última era uma réplica moderna de alta qualidade, comprada em uma loja de antiguidades quando ele praticava a Arte da Espada Nuvem Branca; sua lâmina era afiada o suficiente para cortar um fio de cabelo, servindo mais como um objeto de apreciação e colecionismo.

Ao sair do pátio, Lu Zheng estremeceu, dissipando o hálito de álcool do corpo. Colou um amuleto de velocidade em si mesmo e partiu como uma flecha em direção ao sul da cidade. Duan Zhong e os outros dois oficiais de patrulha, acompanhados por trinta soldados espectrais, seguiram-no em disparada. Dezenas de silhuetas cruzaram as muralhas e desapareceram na escuridão da floresta densa ao sul.

...

Na Planície dos Pessegueiros, ventos gélidos sopravam. Na Vila dos Pessegueiros, ouvia-se o lamento dos mortos. O Santuário dos Pessegueiros estava envolto em névoa.

Shen Ying flutuava sobre o velho pessegueiro, com a aura rosada da maldição dos pessegueiros preenchendo o vazio. Como o santuário era protegido pelo aroma do incenso, os espectros não ousavam se aproximar, permitindo que ela permanecesse firme e imóvel, como uma montanha. Do lado de fora, centenas de soldados fantasmagóricos se reuniam, liderados por três entidades formidáveis que testavam constantemente a força de suas defesas.

No pátio da frente, Xiao Cui, abraçada ao cavalo de ganoderma, perguntou trêmula: "Senhora, não deveríamos pedir ajuda ao Jovem Mestre Lu?"

Shen Ying, com o semblante frio, negou com desdém: "São apenas pequenos espectros; não há necessidade de perturbar o descanso do Mestre Lu."

Xiao Cui engoliu em seco. Aquilo não eram pequenos espectros. Entre as centenas de soldados, nenhum era mais fraco que ela, e os três líderes pareciam estar no mesmo nível de Yan Jie, sendo, portanto, generais fantasmagóricos de alto escalão.

"Espírito do Pessegueiro, se você tivesse se mantido quietinha em sua floresta, não teríamos nos dado ao trabalho. Mesmo a morte de Yan Jie seria apenas um acerto de contas pessoal que o Monte do Crepúsculo não interferiria", disse o líder central, um jovem de vestes brancas e aparência bela, que abria e fechava um leque com elegância. Sua pele era pálida como a cera, suas pupilas eram negras como o abismo e, ao falar, exalava névoa negra pela boca.

Em seguida, uma mulher em um vestido vermelho-sangue acrescentou com frieza: "Mas você cometeu um erro imperdoável ao aceitar o decreto da corte imperial como a 'Fada dos Pessegueiros' e ao se alimentar do incenso do povo!"

"Por isso..." A terceira figura, uma velha apoiada em um cajado, soltou uma risada rascante. Ela ergueu o rosto, revelando uma face deformada por cicatrizes, e exibiu algo que flutuava no ar: um coração que pulsava, oscilando entre a existência física e a espiritual. "Daremos uma chance: entregue toda a energia do incenso do seu santuário para este Coração do Submundo. Depois, permitirei que eu grave três maldições em você. Se fizer isso, pouparemos sua vida por mais cem anos."

Shen Ying não demonstrou emoção. "Com razão conseguiram contornar a Estrada do Yin e Yang. O Rei do Crepúsculo passou dez anos em meditação para forjar este Coração do Submundo, mas..." Os lábios de Shen Ying se curvaram em um sorriso de escárnio. "Será que o Rei confia tanto em vocês a ponto de permitir que carreguem seu coração pelo mundo dos vivos? Não teme que vocês fiquem presos nesta vila e nunca mais retornem?"

A mulher de vermelho riu com desdém: "Arrogante! Você está no mesmo nível de Yan Jie; mesmo que tenha absorvido incenso por um mês, que diferença isso faria?"

A velha olhou para o jovem e disse com voz rouca: "Com o Jovem Mestre Ji aqui, além de nós duas, não há como você escapar, não importa quão poderosos sejam seus truques. Seja sensata para evitar sofrimentos desnecessários. Ofereça-nos o incenso mensalmente e todos sairemos ganhando."

O jovem mestre permaneceu inexpressivo: "Dez segundos para decidir. Renda-se ou morra."

Shen Ying ergueu o pescoço e, com as mãos escondidas nas mangas, formou um selo. Inúmeras pétalas da maldição dos pessegueiros surgiram no ar, girando cada vez mais rápido.

Não era preciso esperar dez segundos.

O jovem fechou o leque e, ao abrir a boca, uma névoa negra infinita jorrou, envolvendo os cem soldados fantasmagóricos que cercavam a vila.

"Ataquem!"

Os soldados, energizados pela névoa, avançaram como sombras negras com espadas em punho. Embora confiassem em seu poder, a morte de Yan Jie serviu de alerta, e o jovem trouxe os cem soldados para servirem de bucha de canhão e exaurirem as energias de Shen Ying.

"Humph!" Shen Ying soltou um som de desprezo, e a névoa de pétalas, como uma chuva de setas, atingiu o grupo de espectros.

"Ah!"

Fumaça negra subiu aos céus. Muitos soldados foram vaporizados instantaneamente pela dor, mas, sob a proteção da névoa negra do jovem mestre, outros continuavam avançando, consumindo a energia de Shen Ying enquanto se aproximavam do pessegueiro.

"A armadura de fumaça negra do Jovem Mestre Ji é realmente formidável. Com isso, teremos a vantagem contra o submundo", elogiou a velha.

O jovem disse com calma: "Assim que tomarmos o incenso, o Rei dará o próximo passo, e nós também ascenderemos."

A mulher de vermelho olhou para o jovem com um olhar de admiração. Nesse momento, metade dos soldados já havia sido eliminada, e os cinquenta restantes estavam contidos pela maldição, sendo consumidos um a um. No entanto, o ataque constante havia reduzido visivelmente a aura de Shen Ying. Eliminar cem soldados custaria caro até para um general fantasmagórico; mesmo com o incenso, sua energia deveria estar pela metade.

"Chega, é a nossa vez. Acabem com isso rápido antes que o submundo perceba."

"Avancem!"