Capítulo Cinquenta e Dois: Preparativos Meticulosos para um Desfecho em Vão

Na manhã seguinte, Lu Zheng pediu à senhora Liu que preparasse café da manhã para mais uma pessoa.

Após uma noite de repouso, Yuan Jing já aparentava estar consideravelmente melhor. Trocou suas roupas por outras limpas, agradeceu a Lu Zheng antes de se sentar à mesa e, ao pegar os talheres, demonstrou uma postura nobre e imponente, revelando-se verdadeiramente um mestre realizado.

Lu Zheng mordeu um pão recheado e perguntou:
— Gostaria de saber por que o irmão desceu a montanha. Há alguma criatura demoníaca escondida no condado de Tonglin que exige sua intervenção? Há algo em que eu possa ser útil?

— O inimigo é um demônio suíno. Não possui grande poder espiritual, mas é forte e robusto, com braços capazes de erguer mil jin. Não é fácil de lidar — respondeu Yuan Jing.

— Um demônio suíno? — Lu Zheng se surpreendeu. Pensou que mal ouvira ontem uma história sobre tal criatura e, hoje, já se deparava com uma de verdade.

Yuan Jing confirmou:
— O terrível assassinato ocorrido há três dias na Casa Qingcheng foi obra deste demônio.

— Casa Qingcheng? — perguntou Lu Zheng, curioso. — Ouvi dizer que a família do proprietário morreu de forma trágica...

— Havia resquícios de energia demoníaca no local. O governo do condado não conseguiu lidar com isso, então, portando um ofício, veio buscar auxílio na montanha. Nosso mestre ordenou que eu descesse para exterminar o demônio.

Lu Zheng assentiu, compreendendo.

— Ontem à noite, segui o rastro de energia e encontrei o esconderijo, mas não esperava que fosse um demônio suíno. Ele não domina grandes magias, mas é fisicamente imponente... — Yuan Jing suspirou, um tanto constrangido. — Apesar de feri-lo gravemente com técnicas de exorcismo, fui descuidado e não previ que ele se aproximaria para um ataque corpo a corpo, o que resultou em alguns ferimentos meus.

Sentia-se um pouco envergonhado: descer a montanha para exterminar um demônio e acabar tão ferido não era motivo de orgulho.

— Durante o dia, fiquei hospedado na sede do condado. Quando fui atrás do demônio à noite, havia oficiais me seguindo à distância. Com certeza o demônio percebeu. Para evitar que ele, em busca de vingança, invadisse o governo do condado, decidi procurar você, irmão.

— E se você não estivesse lá, ele não atacaria a sede do condado?

Yuan Jing balançou a cabeça:
— O Império Jing possui o Departamento de Assuntos Sobrenaturais, que impõe respeito entre as criaturas místicas. Enquanto o demônio não quiser morrer, não atacará a sede do condado sem necessidade.

O olhar de Lu Zheng brilhou ao aprender algo novo.

O Império Jing, Departamento de Assuntos Sobrenaturais... Era, provavelmente, o equivalente ao serviço secreto do mundo anterior.

Então Lu Zheng perguntou:
— Por que o condado procurou o nosso Templo das Nuvens Brancas e não notificou o Departamento?

Yuan Jing respondeu:
— O Departamento só tem sedes nas capitais das províncias. Além disso, estão sempre ocupados. Se o condado de Tonglin reportasse o caso e aguardasse uma resposta, talvez o demônio suíno já tivesse fugido.

Lu Zheng entendeu. Numa situação dessas, o Departamento, sempre tão ocupado, dificilmente perseguiria o caso até o fim. Mas o condado não poderia deixar um caso não resolvido, pois isso prejudicaria a avaliação de desempenho de seus oficiais.

Assim, recorrer ao Templo das Nuvens Brancas, situado na Montanha Shaotong, era uma solução vantajosa para ambos. O condado ganhava pontos por resolver o caso, o templo adquiria benefícios, e ambos conquistavam reputação.

— Nesse caso, o demônio suíno ainda deve estar escondido no condado de Tonglin? — indagou Lu Zheng.

— Exato! — Yuan Jing confirmou, fitando Lu Zheng. — Irmão, você cultiva tanto o Dao quanto as artes marciais, já manifestou a energia vital de um guerreiro?

Lu Zheng sentiu um pressentimento sombrio.

— Embora o demônio seja forte, sua força é inata e não domina as artes marciais. Com sua ajuda, irmão, certamente poderemos derrotá-lo! — Yuan Jing animava-se cada vez mais. — Decidido, esta noite iremos caçar esse demônio.

— Por que não durante o dia? — questionou Lu Zheng.

Yuan Jing explicou:
— À luz do dia, a energia demoníaca é fraca e difícil de detectar. À noite, os demônios de baixo nível reagem à luz da lua, tornando sua energia mais fácil de rastrear.

— Entendido. Eu não tenho problemas, mas e seus ferimentos?

— Não se preocupe. Apenas duas costelas quebradas, não atrapalham meus feitiços e orações.

Lu Zheng pensou: Então, na verdade, eu é que vou servir de escudo!

Durante todo o dia, Yuan Jing repousou nos alojamentos dos fundos, enquanto Lu Zheng aproveitou para ir e voltar ao mundo moderno, respondendo mensagens e voltando em seguida.

À noite, Lu Zheng equipou-se com sua espada, talismãs de exorcismo e vestiu um traje preto adequado para combate.

Porém, ao partirem ao entardecer, seguindo o talismã de rastreamento, foram levados para fora dos limites da cidade.

A trilha conduziu-os diretamente à floresta montanhosa.

À sombra da noite, Lu Zheng olhou para a floresta escura, que parecia uma besta de boca aberta exibindo presas afiadas.

— Continuamos? — perguntou Lu Zheng a Yuan Jing.

Yuan Jing balançou a cabeça:
— Não adianta. Na mata selvagem, com árvores altas e vegetação densa, o terreno é complicado. O demônio suíno, em sua forma original, corre por ali como o vento. Não conseguiremos alcançá-lo. Se insistirmos até o amanhecer, perderemos completamente seu rastro.

— Então ele se foi de vez ou apenas saiu para se recuperar, podendo voltar quando estiver melhor?

— É simples. Esperarei mais um dia. Se até amanhã ele não retornar e sua energia sumir, então foi embora de verdade.

No dia seguinte, Yuan Jing levou Lu Zheng ao governo do condado.

Ao saber que Lu Zheng havia se tornado discípulo do Templo das Nuvens Brancas, o magistrado, sem conhecer detalhes, não se surpreendeu. Já o escrivão Li e o chefe dos guardas Liu, que já haviam interagido com Lu Zheng, ficaram atônitos.

Um estudante pobre e forasteiro, sem parentes, de repente convertido em devoto residente de um renomado templo?

Contudo, agora que Lu Zheng estava protegido pelo Templo das Nuvens Brancas, suas dúvidas permaneceriam para sempre guardadas em seus corações.

Sem demonstrar nada, o escrivão Li e o chefe Liu rapidamente assumiram novos papéis.

— Com base no depoimento do empregado da Casa Qingcheng, acreditamos que o demônio suíno matou por vingança — explicou o chefe Liu.

— Vingança? — Lu Zheng estava curioso. Como um proprietário de casa de chá poderia ter inimizade com um demônio suíno?

— O proprietário possuía uma relíquia, já vista por um dos empregados. Após o crime, essa peça desapareceu.

— Que relíquia era?

— Uma pele de javali selvagem — respondeu o chefe Liu. — Da cabeça aos pés, media quase quatro metros!

Quatro metros! Um javali desse porte, na China, certamente teria se tornado uma criatura sobrenatural.

— Assassinato para vingar o pai?

— Não sabemos — respondeu o chefe Liu. — Todos os empregados da Casa Qingcheng foram contratados por Sun, o proprietário, ao chegar ao condado de Tonglin. Nada sabem de seu passado.

Yuan Jing assentiu. Na verdade, não faltavam casos semelhantes. Assim, o caso foi classificado como homicídio por vingança, com o demônio suíno foragido.

Yuan Jing permaneceu mais um dia. À noite, utilizando o talismã de rastreamento, percebeu que a energia do demônio já havia se afastado do alcance, indicando que ele realmente deixara o condado.

No dia seguinte, antes de partir à tarde, Yuan Jing dedicou a manhã para transmitir a Lu Zheng algumas experiências sobre o cultivo da técnica de refino do qi e as dificuldades das cinco técnicas talismânicas.

Embora Lu Zheng não precisasse realmente dessas lições, mostrou-se atentíssimo, dando a impressão de estar absorvendo tudo.

Assim, na próxima vez que subisse a montanha, caso o mestre Mingzhang perguntasse como progredira tão rapidamente, poderia responder que foi graças às orientações do irmão Yuan Jing.

Justificativa perfeita!