Capítulo Cento e Dezoito: Duan Zhong Chama à Porta

"Glupe!"

O Deus da Cidade, Xin Zhanting, ergueu sua taça em um brinde a Lu Zheng, inclinando a cabeça e esvaziando-a de um só gole.

"Bela bebida!"

Lu Zheng pousou a taça e apanhou um pedaço de frango assado com os palitinhos, levando-o à boca para suavizar o efeito do álcool. Quando vivia nos tempos modernos, ele mal bebia, mas desde que chegou à Dinastia Dajing, passava o tempo ou acompanhando o velho Sr. Liu, ou bebendo com Xin Zhanting. Acabou que sua tolerância para bebidas aumentou consideravelmente.

"Irmão Lu, até hoje você continua como um homem comum, sem nenhum título oficial ou mérito acadêmico?" Xin Zhanting olhou para ele com uma expressão de surpresa.

Lu Zheng balançou a cabeça. "Não."

Xin Zhanting piscou, visivelmente intrigado. "Com o seu talento literário, não digo que seria o primeiro colocado na capital, mas conquistar o título de graduado nos exames regionais seria algo simples, não seria? Será que os examinadores são todos cegos?"

Lu Zheng negou novamente. "Não, eu nunca participei dos exames regionais. Não tenho interesse em cargos governamentais."

Erguendo a taça, ele sorriu: "Meu ideal é vagar pelo Mar do Leste ao amanhecer e pelas Montanhas Cang ao entardecer; com um jarro de vinho e uma flauta, contemplar as nuvens de dia e as estrelas à noite. Não invejo os mandarins, nem mesmo os imortais."

Os olhos de Xin Zhanting brilharam. "Que espírito nobre!"

Logo depois, ele balançou a cabeça, suspirando. "É uma pena. Um cultivador nato, que não pode ser aproveitado pela Corte Imperial."

Lu Zheng riu ao ouvir isso. "Minha esposa não tem providenciado bastante incenso para o irmão Xin?"

Xin Zhanting não pôde deixar de concordar, soltando uma gargalhada sonora. "É verdade! É a pura verdade!"

O Juiz Li, enquanto bebia, balançava a cabeça ao ritmo de um verso: "O pessegueiro é jovem e vibrante, com suas flores brilhantes; a donzela vai para o seu lar, trazendo harmonia à família."

Ao pousar a taça, o Juiz Li declarou com admiração: "Que poema magnífico! Embora o estilo não seja rebuscado, as palavras são puras, as imagens vívidas e tocam diretamente o coração."

Xin Zhanting assentiu. "Desde que o Templo do Pessegueiro foi inaugurado, incontáveis cidadãos vieram queimar incenso e fazer preces. A prosperidade do templo já não fica atrás nem mesmo do meu tribunal no submundo."

Lu Zheng arqueou as sobrancelhas.

Xin Zhanting não conseguia esconder o sorriso. "O incenso compartilhado pelo Templo do Pessegueiro conosco nos permitiu alimentar e satisfazer a todos, de cima a baixo, e nossas práticas de cultivo não param um só segundo!"

Ele ergueu a taça para Lu Zheng. "Assim que terminarmos este período de treinamento e restauração, liderarei meus homens diretamente ao submundo para exterminar o Rei Yelan da Montanha Yelan! Se tivermos sucesso, tanto o irmão Lu quanto a senhora Shen terão parte no mérito!"

Lu Zheng ergueu a taça em resposta, mas agitou as mãos rapidamente. "Isso é fruto da bravura do irmão Xin e da dedicação dos seus soldados. Que mérito minha esposa e eu poderíamos ter? Além disso, segundo as leis de Dajing, a oferta de incenso do Templo do Pessegueiro ao submundo é um dever oficial. Como poderia ser chamado de mérito?"

Lu Zheng não ousava aceitar tal crédito; ele sabia muito bem o que podia tocar e o que deveria evitar.

"Ora!" Xin Zhanting riu com desdém. "Além do Templo do Pessegueiro, há muitos outros pequenos templos e santuários sancionados pela Corte, mas o incenso que oferecem é quase inexistente. Como poderiam se comparar ao Templo do Pessegueiro da senhora Shen? E se não fosse pelo seu famoso poema, 'O Pessegueiro', as oferendas da senhora Shen seriam iguais às dos outros deuses das montanhas e da terra. Agora, a união de sua poesia com o templo multiplicou o poder da nossa jurisdição no Condado de Tonglin. Se vocês não têm mérito, será que sou eu, esse Deus da Cidade de barro que vive de favores, quem tem?"

Lu Zheng apenas balançou a cabeça e brindou com Xin Zhanting, recusando-se a aceitar o crédito.

"Ah, que falta de jogo de cintura! Venha, vamos lutar com as espadas, isso sim é divertido!"

Lu Zheng levantou-se sorrindo, pegou uma espada longa das mãos de um guarda e acompanhou Xin Zhanting até o campo de treinamento. Seguiu-se uma batalha vigorosa. A diferença de força entre os dois diminuía a olhos vistos, e Lu Zheng já era capaz de forçar Xin Zhanting a revelar parte de seu verdadeiro poder.

"Irmão Lu, você é realmente um gênio do cultivo! Como consegue treinar assim? Mesmo que a senhora Shen dividisse metade do incenso com você, não seria possível progredir tão rápido!" Xin Zhanting estava chocado.

Lu Zheng sorriu discretamente. "Entrei nas montanhas há algum tempo e encontrei um 'cavalo de cogumelo' (zhi ma), que criei no Vale do Pessegueiro. Também descobri algumas fontes de estalactites e tenho bebido delas, o que tem auxiliado muito no meu cultivo."

Xin Zhanting ergueu o polegar. "Para os vivos, o progresso é sempre mais rápido. O seu treinamento nestes seis meses equivale a décadas do meu como fantasma. Você é, sem dúvida, uma semente nata para o cultivo!"

"Além disso..." Xin Zhanting hesitou, contendo um riso. "Seu mestre já sabe do seu nível de cultivo atual?"

Lu Zheng ficou atônito. Lembrou-se de que, de fato, fazia tempo que não permitia que o Mestre Mingzhang avaliasse seu nível de energia vital. Desde que aprendera a "Técnica da Espada da Nuvem Branca", vinha cultivando com a energia do incenso e, de forma extravagante, consumindo a luz da sorte — das mais de duzentas e cinquenta unidades, restavam menos de cem. A verdade era que sua força aumentara a tal ponto que nem ele mesmo conseguia medir com precisão. Afinal, aquele "atalho" do selo de jade não lhe fornecia uma barra de progresso, e não havia parâmetros de comparação neste mundo.

"Eh, não sei."

Xin Zhanting assentiu. "Bem, não saber também é bom."

Antes que Lu Zheng pudesse responder, Xin Zhanting o arrastou de volta ao salão principal para continuar bebendo.

...

No meio da noite, Lu Zheng voltou para casa. Deitado na cama, levemente embriagado e sem conseguir dormir, sentou-se na borda da cama em posição de lótus para meditar.

Dizer a verdade, este último mês fora o mais tedioso de sua vida. No mundo moderno, Lin Wan começara a ficar ocupada, mas não desistira do apartamento. O treinamento da "Técnica de Carregar Montanhas" continuava, e Lu Zheng ia ensiná-la todos os fins de semana.

No mundo antigo, Lu Zheng alternava entre seu cultivo pessoal e as consultas na Clínica Renxin. Ele via a fama da clínica crescer no Condado de Tonglin; Liu Qingyan, com sua beleza e bondade, curava todos os pacientes, superando até mesmo a reputação do velho Sr. Liu. Às vezes, Lu Zheng até sentia que via um brilho dourado emanar dela. Se não fosse pelo fato de desaparecer ao olhar com atenção, ele teria jurado que ela estava prestes a se tornar uma santa.

Além disso, quanto mais alto seu nível de cultivo, mais rápido o consumo da luz da sorte. Em pouco tempo, as noventa e seis unidades restantes provavelmente não seriam suficientes.

"Essa vida pacífica é algo que amo e odeio ao mesmo tempo..."

"E você, meu sistema, que insiste em roubar a sorte dos outros. Se fosse mais eficiente e roubasse diretamente do Tao Celestial, eu poderia viver tranquilamente até o fim dos tempos."

"Agora, aqui estou eu, tendo que pensar onde arranjar confusão."

Lu Zheng acariciou o queixo, pensando se, após a chuva de ontem, não seria uma boa hora para ir às montanhas buscar mais água da fonte de estalactites.

"Zás!"

O quarto subitamente ficou gelado.

"Jovem Mestre Lu!"

Era a voz de Duan Zhong, o Enviado de Patrulha do submundo.

"Algum problema, Enviado Duan?" Lu Zheng desceu da cama e abriu a porta.

Para sua surpresa, não estava apenas Duan Zhong do lado de fora, mas também outros dois enviados de patrulha e trinta soldados fantasmas do Deus da Cidade.

O que estava acontecendo?