Capítulo Noventa e Seis: Colheita e Níveis de Cultivo

— O que é isso...? — De repente, um calafrio percorreu o corpo de Lu Zheng.

Eles haviam perseguido e fugido desde o sul da cidade, sempre em direção ao sudeste. Teriam chegado ao Vale das Flores de Pêssego?

— Meu querido~ — Uma voz encantadora soou, e uma dama de surpreendente beleza, trajando um vestido de seda rosa clara com cauda de fênix, surgiu graciosamente entre as árvores.

Ao ver Lu Zheng e Duan Changzai cercando Ning Yu e a Serpente Fantasma — e especialmente ao notar que Ning Yu estava completamente nua —, Shen Ying não hesitou. Imediatamente formou selos com as mãos, fazendo surgir do nada inúmeras pétalas de flores de pêssego cor-de-rosa, que dispararam diretamente contra Ning Yu.

Ning Yu exclamou, surpresa:

— Quem é a senhora, por que ataca de repente?

Ning Yu já havia esquecido o sobrenome de Lu Zheng, mas Duan Changzai sabia, então olhou para ele.

Lu Zheng acenou com a cabeça.

— É minha amiga.

Duan Changzai sorriu compreendendo, mas não era hora de brincadeiras. A cultivação de Shen Ying não era inferior à dele; com as pétalas de flores de pêssego caindo como chuva, ela se juntou ao cerco contra Ning Yu e a Serpente Fantasma.

Desse modo, como aquela escorpiã e a serpente poderiam escapar? Em pouco tempo, Duan Changzai atravessou o peito de Ning Yu com sua lança, enquanto Shen Ying fez a Serpente Fantasma se dissipar em alma e essência com o poder das flores de pêssego.

A batalha terminou.

Lu Zheng, durante toda a luta, apenas lançou algumas talismãs de exorcismo e de frio, sem grande impacto.

Ao final, o selo de jade em sua mente vibrou, e uma onda de quarenta e sete fios de sorte — vinte e dois de uma fonte, vinte e cinco de outra — foi absorvida por ele.

Maravilhoso!

Ao mesmo tempo, Lu Zheng confirmou: sempre que provocava mudanças na sorte de outros, ele próprio era beneficiado.

— Muito obrigado pelo auxílio, senhora! — Duan Changzai recolheu sua lança curta e fez uma reverência.

Shen Ying retribuiu com um leve aceno de cabeça.

— Sou Shen Ying, saúdo o senhor.

Lu Zheng aproximou-se e apresentou os dois, selando o conhecimento mútuo.

— Não estamos longe de minha humilde residência, que tal irmos até lá descansar? — sugeriu Shen Ying. — Tenho dois antigos criados em casa, podem ajudar a lidar com o corpo do escorpião.

Embora dirigisse a pergunta a Lu Zheng, era a Duan Changzai que realmente se dirigia.

Duan Changzai assentiu.

— Aceitarei o incômodo, então.

— Que nada, por aqui, por favor.

Shen Ying bateu palmas e logo An Bo e Qian Bo apareceram, erguendo juntos o corpo do grande escorpião verde, que media quase um metro.

O grupo retornou à Vila das Flores de Pêssego. Shen Ying ordenou a Xiao Cui que servisse chá e só então começaram a conversar sobre o ocorrido.

— A verdade é que só consegui exterminar o escorpião demoníaco graças à ajuda do senhor Lu e da senhora Shen — disse Duan Changzai. — Não esperava que a criatura, além de possuir quase noventa anos de cultivo, ainda tivesse uma serpente fantasma tão poderosa como aliada.

Shen Ying respondeu humildemente:

— Eu apenas estava no lugar certo, na hora certa. Mesmo sem mim, creio que ambos não seriam páreos para o senhor Duan.

— Isso se eles não tivessem fugido — Duan Changzai olhou para Lu Zheng. — Ouvi dizer que o senhor pratica cultivo e artes marciais há menos de três meses, e já alcançou tal feito. É realmente um talento extraordinário, o futuro lhe reserva grandes conquistas.

Lu Zheng acenou, modesto.

— O senhor me lisonjeia. Apenas possuía algum preparo anterior, nada demais.

— Ainda assim, em três meses já superou o que muitos levam anos para alcançar — comentou Duan Changzai.

Lu Zheng riu, querendo dizer algo, mas hesitou.

— O senhor Lu gostaria de perguntar algo? — indagou Duan Changzai, de bom humor após a vitória inesperada sobre o escorpião e a serpente fantasma.

— Na verdade, sim. Gostaria de saber como nós, praticantes, dividimos os níveis de cultivo e poder. Meu mestre apenas me deixou um manual de cultivo chamado “O Tratado das Nuvens Brancas”, dizendo que, ao alcançar certo estágio, me concederia técnicas mais avançadas. Fico curioso…

Duan Changzai sorriu.

— Não é segredo algum, até porque não há muito o que dizer.

— Como assim? — Lu Zheng ficou confuso.

— Exatamente isso — respondeu Duan Changzai. — Há muitas trilhas diferentes, cada uma segue princípios distintos. Não existe um padrão além do nível de poder alcançado. Por isso, normalmente, comparamos apenas a quantidade de energia cultivada ao longo dos anos.

Lu Zheng piscou, sem saber se entendera totalmente.

— Mas as pessoas não evoluem de formas diferentes?

— Justamente. Por isso, tomamos como base o ritmo de progresso da maioria dos seres vivos.

— Não dos humanos?

Duan Changzai riu.

— O ser humano é o espírito de todas as coisas, nasce com os nove orifícios plenamente abertos, cultiva-se muito mais rápido que outros seres. Como comparar?

Incrível, então os humanos são tão superiores assim?

— Se não fossem as limitações dos céus e da longevidade, os humanos já teriam dominado tudo, e não haveria espaço para monstros ou demônios.

— Entendo… Por exemplo, aquele escorpião?

— Sim. Pelo porte, creio que viveu mais de cem anos, e cultivou-se por quase noventa. Eu cultivo há trinta anos, e embora meu talento seja comum, posso enfrentar demônios de até cento e cinquenta anos de cultivo. Dois monstros com menos de cem anos, como esses, não são problema.

— E eu, com três meses de treinamento, deveria apenas conseguir enfrentar fantasmas menores, mas já posso encarar criaturas de vinte ou trinta anos de cultivo — concluiu Lu Zheng.

Era um bom parâmetro para avaliar sua própria força.

— Então, basta cultivar energia vital e espiritual? E depois, o que acontece? — Lu Zheng continuou.

— O que quer dizer com “depois”? O caminho do cultivo não tem uma só resposta. Por exemplo, na sua tradição das Nuvens Brancas, o objetivo é refinar a energia até obter o sopro primordial, puro e infinito. Assim, tudo se torna possível, inclusive alcançar a longevidade.

— E o corpo? E a alma?

— Ambos se fortalecem no processo, tornando-se saudáveis e claros.

— Não existem outros estágios?

— Que outros estágios?

— Como, por exemplo, o “Elixir Dourado”, ou o “Sol Interior”… — Lu Zheng decidiu sondar um pouco.

— Isso pertence a outros ramos do Dao, diferentes do seu.

— Sério?

— O Dao possui milhares de caminhos; não é brincadeira.

Lu Zheng balançou a cabeça, aceitando que era mesmo um iniciante, e Duan Changzai explicou:

— Qual é o objetivo de cultivar-se?

— Tornar-se mais forte e viver mais.

— Então, que importa o método? Seja refinando energia, formando elixires, fortalecendo o corpo ou a alma, desde que se consiga lutar e viver bastante, está tudo certo.

Lu Zheng sentiu que suas convicções, formadas pela leitura de romances na internet, estavam ruindo.

— Então não é uma questão de estágios diferentes, mas de caminhos distintos?

— Exatamente. Provavelmente algum contador de histórias ouviu fragmentos e espalhou como se fossem verdades universais. Na sua seita, refina-se a energia; é uma tradição antiga. Mas também existem os que aprimoram o corpo, considerando-o como embarcação e a alma como passageiro. Esses são insuperáveis em combate corpo a corpo, conhecidos como os protetores do Dao. Dizem que o mais famoso foi o Soberano Verdadeiro da Fonte Pura.

Era muita informação para Lu Zheng absorver.

— Além disso, há a escola do Elixir Dourado, que defende que, ao formar o elixir, o destino está em suas próprias mãos. Há ainda os que cultivam a alma, tornando-a tão sólida que podem viajar com a alma fora do corpo, livres pelo universo. Existem ainda os alquimistas externos, os duais, os mestres de talismãs, de artefatos… Mas, no fim, tudo pode ser agrupado nessas quatro grandes vertentes.

Lu Zheng ficou sem palavras.