Capítulo Onze: Um Vislumbre Deslumbrante no Caminho de Volta para Casa

— O senhor realmente foi muito generoso, jovem mestre. E se não fosse já tão tarde, só com duas moedas de mérito doadas, o Templo da Nuvem Branca ainda o teria convidado para uma refeição vegetariana — disse Li Bo, tagarelando um pouco enquanto desciam a montanha.

Nem mesmo o antigo patrão dele era tão generoso assim.

Lu Zheng acariciou o queixo, sem responder a Li Bo, apenas refletia em silêncio.

Forças malignas!

Aquelas foram as palavras exatas do mestre Ming Zhang, e também esclareciam a função do tal amuleto. O mundo acabava de lhe revelar mais uma de suas faces ocultas.

...

Desceram a montanha, subiram na carroça e seguiram caminho de volta.

— Li Bo, você acha que realmente existem fantasmas neste mundo?

— Claro que sim, como não haveria? — respondeu Li Bo, como se fosse o mais óbvio dos fatos. — No ano passado, na casa do senhor Zhang, do condado, houve uma infestação de fantasmas. Um monge errante apareceu e capturou a criatura.

Lu Zheng ficou atônito.

Então, sou eu que não tenho noção do que é o comum por aqui?

Lu Zheng sentiu-se deslocado, mas, pensando bem, percebeu que ninguém costuma comentar o que é tido como senso comum. Além disso, pessoas normais evitam instintivamente falar sobre assuntos que fogem à sua compreensão, pois isso lhes traz mais segurança.

— Mas não se preocupe, jovem mestre. Ainda vivemos sob o domínio da Dinastia Jing. Cada província e condado possui seu próprio guardião espiritual. A maioria das pessoas passa a vida inteira sem sequer ver algo sobrenatural — consolou Li Bo.

Como assim, agora aparece também um guardião espiritual? Li Bo, quantas outras coisas você ainda não me contou sobre este mundo?

Lu Zheng suspirou. A maioria das pessoas jamais presenciaria algo fora do comum, e assim levavam vidas perfeitamente normais.

À superfície, tudo parecia calmo, mas por baixo, as correntes ocultas nunca cessavam.

Quão similares são os dois mundos, apenas se manifestando de formas distintas.

Deixaria para explorar tudo, pouco a pouco, por si mesmo.

...

— Ei, vamos lá! — O cocheiro incentivava o burro, sacolejando a carroça pela trilha pedregosa até alcançarem a estrada principal.

Lu Zheng ajeitou-se no assento, sentindo-se um pouco melhor.

Pela janela, viu que o céu estava tomado por nuvens avermelhadas, enquanto o sol, enorme e vermelho, descia lentamente pelo oeste.

— Zhang Honesto, apresse o passo, senão não chegaremos ao condado antes do pôr do sol. Não quero viajar à noite — apressou Li Bo, ao notar a expressão apreensiva de Lu Zheng.

— Jovem mestre, peço desculpas, mas este burro já é velho, estou indo o mais rápido que posso — respondeu Zhang Honesto, o cocheiro, ansioso. — Mas pode ficar tranquilo, ele tem resistência de sobra e com certeza chegaremos antes de escurecer.

Lu Zheng assentiu. Agora que estavam na estrada principal, mesmo que não chegassem ao condado antes do anoitecer, faltaria pouco, talvez uma milha apenas.

Ao vê-lo concordar, Li Bo deixou de insistir.

O silêncio se instalou no interior da carroça, restando apenas o rangido das rodas e o som dos cascos do burro sobre a terra.

Lu Zheng contemplava a paisagem com o crepúsculo, quando avistou, à frente, à beira da estrada, uma figura caminhando sozinha, a passos lentos.

À medida que o burro se aproximava, pôde ver melhor a pessoa.

Era, ao que tudo indicava, uma jovem mulher, carregando um embrulho de tecido azul grosseiro. Usava uma saia verde-clara com delicados bordados, o cabelo preso num elaborado coque adornado por um grampo de bronze.

Tinha a silhueta esguia, andava balançando suavemente, de vez em quando limpava o suor da testa ou ajustava a trouxa nas costas. Ninguém saberia dizer quanto tempo já caminhava, mas parecia exausta.

Zhang Honesto olhou instintivamente para Lu Zheng.

Mas este manteve a expressão impassível.

— O condado está a poucas milhas e a estrada é segura. Não há perigo — respondeu, deixando claro que não pretendia se envolver.

Zhang Honesto baixou o olhar, resmungou algo inaudível e voltou a se concentrar na condução.

Li Bo fitou Lu Zheng, intrigado. Por que o jovem mestre, normalmente tão afável, mostrava-se agora indiferente?

Tac, tac, tac...

A carroça passou cambaleante ao lado da jovem.

Zhang Honesto e Li Bo não resistiram a olhar para ela, e Lu Zheng, mesmo relutante, lançou-lhe um olhar de soslaio.

Aparentava dezessete ou dezoito anos, corpo delicado, olhos amendoados e bochechas coradas; alguns fios de cabelo soltos, lábios comprimidos após um suspiro, o rosto ruborizado misturando um tom esverdeado, e, por trás da doçura, irradiava uma força singular.

Era, sem dúvida, uma graciosa donzela.

Mas foi só um instante, e logo a carroça seguiu adiante, muito mais rápida que alguém a pé.

— Jovem mestre? — perguntou Li Bo novamente.

Lu Zheng largou o que segurava, baixou os olhos para o amuleto de proteção.

Nada acontecia.

Será que era apenas paranoia sua?

Assentiu, pronto para relaxar, quando, de repente, ouviu-se, atrás da carroça, uma voz doce como a de um rouxinol:

— Senhores da carruagem à frente, poderiam, por caridade, conceder uma carona a esta jovem?

Ao ver Lu Zheng assentir, Li Bo ia chamar Zhang Honesto, que já preparava as rédeas para parar.

Mas, nesse instante, a voz fria de Lu Zheng soou:

— Siga em frente, não pare!

— Como? — espantou-se Li Bo.

Zhang Honesto, num reflexo, estalou o chicote.

— Ei, vamos!

O burro acelerou, trotando firme, e logo se afastaram da jovem, que ficou para trás, cada vez mais distante.

Vendo que não paravam, a jovem não insistiu. Apenas enxugou o suor, ajustou o embrulho e seguiu a pé.

— Jovem mestre?

Lu Zheng sentia o rosto paralisado, o coração aos pulos, um frio subindo pela espinha.

Em sua mão, o amuleto de proteção começava a queimar em uma das pontas, como se o fogo o tivesse alcançado de longe.

...

Tudo aconteceu no instante em que aquela jovem falou.

Lu Zheng estava prestes a concordar, e ela chamou por eles.

No exato momento em que a voz encantadora soou, o amuleto em sua mão esquentou subitamente, como uma bolsa de água quente.

Logo, uma das pontas começou a queimar.

Ao mesmo tempo, um frio lhe percorreu o corpo, e ele sentiu um leve cheiro de coisa podre.

Só quando ordenou que seguissem e se afastaram da jovem, o calor do amuleto cessou e a queimadura não se espalhou mais.

...

Diante da pergunta de Li Bo, Lu Zheng apenas mostrou o amuleto.

Os olhos de Li Bo se arregalaram, e ele prendeu a respiração.

Ele olhou para Lu Zheng, pensando: afinal, quem é esse jovem? Coisas que jamais presenciei em toda a minha vida, desde que passei a segui-lo, acontecem o tempo todo. Primeiro, encontra um mestre; depois, cruza com forças malignas… É emoção demais.

...

Resistindo ao impulso de olhar para trás, a carroça avançou cambaleante e, de fato, conseguiram chegar ao condado antes de anoitecer.

Zhang Honesto deixou os dois na porta de casa e, sob a luz da lua e das lojas ainda abertas, seguiu seu caminho.

Lu Zheng e Li Bo jantaram a comida que a tia Liu havia deixado e, depois, Lu Zheng mandou Li Bo descansar, recolhendo-se sozinho ao quarto.

Lançou um olhar para sua roupa de cama de seda e o edredom de veludo, balançou a cabeça, guardou o amuleto sob o travesseiro e, num instante, retornou ao mundo moderno.