Capítulo Dez: Templo das Nuvens Brancas

A companhia de carruagens recolheu o pagamento e enviou um cocheiro de aparência honesta e simples para levar Lu Zheng e o velho Li para fora da cidade. Embora Lu Zheng já tivesse visto esse tipo de transporte muitas vezes, era a primeira vez que andava de carroça puxada por burros na antiguidade.

Só podia dizer... como balança...

Contudo, por ser destinada ao transporte de pessoas, a carroça estava toda cercada por tábuas de madeira; havia janelas laterais, uma cortina de tecido à frente e o interior era forrado com espessas esteiras de palha. Apesar do caminho ser irregular, ao menos era uma estrada, e, com a palha a amortecer, Lu Zheng sentia que seu traseiro ainda podia aguentar.

O cocheiro, sentado do lado de fora da cortina, guiava a carroça com chamados ao burro, saindo pelo Portão Leste e tomando a estrada principal em direção ao Monte Shaotong.

Lu Zheng havia comprado alguns mantimentos e pães cozidos; comeram algo simples durante o trajeto e, quando o sol já passava do meio-dia, finalmente chegaram ao sopé do monte.

À beira da estrada, junto à montanha, havia uma pequena tenda de chá com alguns clientes dispersos.

— Senhor Lu, o Templo das Nuvens Brancas fica logo ali, na encosta. Esperarei por vocês aqui.

— Está bem.

Daí em diante, o caminho era só trilha de montanha — impossível para a carroça prosseguir.

Lu Zheng e o velho Li subiram juntos. Cruzaram com alguns peregrinos que desciam, todos de trajes simples, provavelmente camponeses.

— Você disse que o templo é bem frequentado, mas não vi nenhum rico ou nobre por aqui — comentou Lu Zheng.

— Senhor, hoje não é início nem meio do mês, tampouco feriado; se não for por alguma necessidade, quem viria ao templo queimar incenso? — explicou o velho.

— Ah, faz sentido mesmo.

Afinal, os ricos são poucos; não iriam se revezar diariamente para pedir proteção no templo — que vida insegura seria essa!

Logo, ao contornarem uma curva, avistaram o pórtico do Templo das Nuvens Brancas. Os três caracteres dourados, elegantes e fluídos, destacavam-se sob as árvores verdes e o céu azul, criando uma atmosfera verdadeiramente etérea.

Tinham chegado ao destino.

Subindo os degraus de pedra, Lu Zheng viu à entrada do templo, de cada lado, estátuas de um Dragão Azul e de um Tigre Branco — feras protetoras do taoismo. Um monge os aguardava à porta.

Ao notar a longa túnica de seda de Lu Zheng e o velho servo limpo e composto que o acompanhava, o monge anfitrião, ao perceber se tratar de visitantes ilustres e desconhecidos, endireitou-se, juntou as mãos e cumprimentou-os respeitosamente:

— Que o Senhor do Céu vos abençoe! Saúdo o nobre senhor!

— Saudações, mestre — respondeu Lu Zheng, retribuindo o gesto. — Sou recém-chegado ao condado de Tonglin e ouvi falar da reputação do Templo das Nuvens Brancas, de seus oráculos eficazes. Hoje venho especialmente em busca das bênçãos celestes.

— Fico honrado com sua visita, por favor, entrem!

Normalmente, camponeses vêm apenas para uma breve oração, queimam uns poucos incensos, deixam algumas moedas na caixa das oferendas e, no máximo, compram um amuleto barato em datas festivas.

Mas, pela aparência de Lu Zheng, notava-se que não pretendia apenas passear.

Afinal, ele mencionara a fama dos oráculos!

Um grande negócio!

O monge anfitrião olhou o céu: já passava do meio-dia, e, normalmente, os visitantes vêm pela manhã. À tarde, raros são os que sobem ao templo.

Então, fez um gesto convidativo e conduziu Lu Zheng pelo templo.

Logo depois do portão, avistaram o Salão do Espírito Guardião; Lu Zheng se aproximou, fez uma reverência. Passaram pelo salão, depois pelo altar do Deus da Fortuna e pelo de Wen Chang, até chegarem ao salão principal.

O Salão dos Três Puros.

Guiado pelo monge, Lu Zheng queimou incensos e prestou reverências do lado de fora, depois entrou e se prostrou três vezes diante das imagens sagradas.

Em seguida, sob o olhar atento de um monge de barba negra, retirou três notas de valor e as depositou na caixa das oferendas.

— Que o Senhor do Céu vos abençoe! — saudou o monge, juntando as mãos. — Sou o abade do Templo das Nuvens Brancas, chamado Mingzhang.

Então era ele o abade!

Lu Zheng o observou: vestia uma túnica azul impecável, os cabelos presos com um grampo de ébano, barba e cabelos negros, rosto rubicundo, olhar vivo.

— Saúdo o mestre Mingzhang, sou Lu Zheng, estabelecido há meia lua em Tonglin.

— Seja bem-vindo, senhor Lu! Sua presença impõe respeito e revela uma aura distinta — elogiou o abade.

— O mestre é muito gentil.

Trocaram cumprimentos e Mingzhang convidou Lu Zheng para uma sala lateral, onde lhe ofereceu chá.

A conversa transcorreu leve, com Mingzhang lançando comentários ocasionais. Lu Zheng não se gabou de seus conhecimentos modernos, tampouco citou passagens do “Dao De Jing” para impressionar; limitou-se a responder educadamente, guiando o diálogo, pouco a pouco, para temas de cultivo e acontecimentos sobrenaturais.

— Há poucos dias, encontrei um eremita disfarçado entre os comuns, que me salvou de um perigo — contou Lu Zheng, referindo-se ao velho mendigo.

— Reconhecer a energia e o fôlego das pessoas para agir... De fato, esse velho mendigo era alguém extraordinário — comentou Mingzhang.

Os olhos de Lu Zheng brilharam; compreendera o princípio por trás da técnica do velho.

O copo havia sido imbuído com a energia de Lu Zheng — talvez também de Li Bo e da senhora Liu —, e, caso alguém diferente deles se aproximasse, o objeto reagiria de forma automática.

Um verdadeiro sistema de defesa com reconhecimento automático!

Os sistemas modernos identificam digitais, voz, íris, até a silhueta; mas energia vital, isso era novidade!

Porém, ao lembrar que entregara o copo ao chefe Liu, Lu Zheng percebeu que só tinha uma única carga, agora seguramente esgotada.

— Depois disso, também pensei em seguir o caminho do cultivo de energia — disse Lu Zheng, sorrindo. — Mestre, acha que tenho aptidão para isso?

— O senhor já possui uma vida próspera e distinta; por que buscar uma senda tão incerta? O cultivo é árduo e solitário. Para alguém de sua posição, não seria um retrocesso? — respondeu Mingzhang, com olhar perspicaz.

Lu Zheng percebeu a sutileza.

Seu objetivo era sondar se o templo possuía métodos de cultivo.

Mingzhang, porém, desviou-se habilmente, rejeitando a solicitação com diplomacia.

Será que não possuíam? Ou não queriam ensinar?

Seria falta de talento? Ou de oferenda suficiente?

Lu Zheng sabia que não venceria aquele velho raposo em jogos de palavras, então foi direto:

— O Templo das Nuvens Brancas possui métodos de cultivo?

Mingzhang sorriu levemente.

— Nosso templo descende do Templo das Nuvens Brancas de Jizhou e mantém sua tradição.

— Então...

— Já que encontrou um mestre, terá seu destino; quando chegar o momento, tudo acontecerá como deve. Uns seguem a carreira, outros buscam o Dao.

Que astúcia! Suas respostas eram afiadas.

Compreensível. A tradição de um templo é sua maior riqueza; não seria transmitida levianamente.

Pelo visto, este mundo realmente abrigava seres extraordinários. Se o Templo das Nuvens Brancas subsistia ali, é porque detinha habilidades verdadeiras.

— O senhor é bem-vindo aqui. Tenho um amuleto de proteção para lhe oferecer; carregue sempre consigo e estará livre de influências maléficas.

Pronto, o retorno pelos três taéis de oferenda.

Mingzhang retirou um talismã em papel amarelo, dobrou-o meticulosamente até formar um pequeno quadrado e o entregou a Lu Zheng.

— Muito obrigado, mestre!

Conversaram mais um pouco; Lu Zheng despediu-se, e Mingzhang pediu ao monge anfitrião que o acompanhasse até a saída.

Lu Zheng aproveitou para se informar, e o monge, querendo agradar, logo lhe explicou o valor das oferendas do templo.

Um oráculo, cem moedas; interpretação, um tael.

Amuletos de três tipos: um por vinte moedas, outro por um tael, outro por dez.

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Afinal, até os homens do Dao precisam comer.