Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Noivo Zhu Yushan

“Wang Changxiong, da Agência de Escolta Xionghfeng, oferece um volume da arte marcial ‘Palma do Vento Longo’!”
“Du Yaonian, da Estalagem Lushui, oferece um par de braceletes de jade!”
“Duan Xian, da Prefeitura de Yizhou, oferece um pergaminho de ‘Entre as Flores’!”
“Guo LaoWu, do Condomínio Zhuoshan, oferece cinco brinquedos de madeira, incluindo uma tranca inteligente e treze seções!”
……
“Este humilde servo não tem nada de valor para oferecer, mas o que acham de eu apresentar um número de marionetes para os convidados presentes?” disse um homem de meia-idade, magro, curvando-se e sorrindo obsequiosamente.
“Naturalmente que pode. O Senhor Deus do Rio teve pressa em convidar a todos hoje e nem pretendia receber presentes. Já que os senhores trouxeram presentes, somos profundamente gratos por sua gentileza. O Sr. Luo agradece antecipadamente pela disposição deste mestre em se apresentar.”
“Não há de quê, é o mínimo! Sendo assim, farei uma apresentação para todos animarem a festa!”
……
Lu Zheng, os dois homens da Agência de Escolta Xiongfeng, o estalajadeiro e sua esposa, além de alguns letrados, foram convidados a sentar-se a uma mesa, enquanto os demais convidados foram direcionados a outra.
O artista que acabara de se voluntariar para a apresentação retirou-se de seu lugar e tirou duas marionetes de sua caixa de transporte. Segurando os fios com as mãos, fez com que as marionetes realizassem diversos movimentos, enquanto imitava vozes masculinas, femininas, de idosos e de jovens.
Apesar de não ser uma perfeição absoluta, a atuação era bastante realista, mais do que suficiente para ganhar a vida apresentando-se por aí.
……
“Eu sou Wang Changxiong, da Agência de Escolta Xiongfeng, cumprimento o Jovem Mestre Lu!”
“Huang Qing, da Agência de Escolta Xiongfeng, cumprimento o jovem mestre!”
Lu Zheng retribuiu as saudações uma a uma e trocou nomes com as pessoas da mesa, considerando-se formalmente apresentado.
“O Jovem Mestre Lu é deveras generoso. Posso saber de onde é a sua ilustre terra natal e onde reside atualmente?” perguntou um letrado em sinal de respeito, que era justamente Duan Xian, o homem que acabara de oferecer o pergaminho de “Entre as Flores”.
Lu Zheng acenou com a mão. “São apenas bens mundanos, indignos de nota para os conhecedores. Perdoem-me a mediocridade.”
Pela vestimenta e comportamento, Duan Xian parecia ser o de melhor condição financeira entre os letrados presentes. Contudo, seu olhar era instável e sua tez pálida, indicando preocupações excessivas e, provavelmente, excessos de indulgência.
Lu Zheng não tinha a menor intenção de se envolver com aquele indivíduo, limitando-se a uma resposta modesta e ignorando completamente a pergunta.
E de fato, como Lu Zheng desviara o assunto, um lampejo de ressentimento cruzou os olhos de Duan Xian, seguido por um sorriso forçado. Ele não ousou insistir.
Brincadeira à parte, alguém com cultivo e capaz de desembolsar casualmente milhares de moedas de cobre em tesouros só podia ser uma figura importante. Ele tentara puxar conversa para ver se conseguia aproximação, mas a outra parte simplesmente não demonstrava o menor interesse.
O casal de estalajadeiros apenas olhava ao redor, fascinado com a raridade do espetáculo. Alguns letrados comiam e bebiam de cabeça baixa ou vagavam o olhar pelo salão, fitando o salão dos fundos com uma expectativa mal disfarçada. Lu Zheng, por sua vez, trocou algumas palavras com Wang Changxiong e Huang Qing, descobrindo que a escolta deles tinha como destino a província de Yinan, em Yangzhou, e que passariam exatamente pelo distrito de Tonglin.
“Que excelente coincidência! Seguiremos o mesmo caminho, e assim poderei aproveitar para aprender mais sobre os assuntos de Jianghu com os senhores”, sorriu Lu Zheng.
……
Momentos depois, os artistas concluíram sua performance e tomaram seus lugares. A banda ao redor do salão principal começou a tocar, e passos ecoaram nos fundos, atraindo a atenção de todos.
As cortinas de contas do salão principal foram afastadas por servas, e duas figuras, um homem e uma mulher, emergiram.
O homem aparentava ter entre cinquenta e sessenta anos, ostentando uma coroa ritual de ondas douradas escuras e vestindo um manto carmesim com estampas de cem carpas em fios de ouro. Sua expressão era benevolente, com uma longa barba até o peito, e seu semblante mantinha um sorriso sereno, porém impassível.
A mulher tinha traços delicados, vestia uma veste cerimonial de corte vermelha em tons fluidos de três cores com motivos auspiciosos, e usava uma coroa dourada incrustada com inúmeras pérolas raras. Seus olhos brilhavam com suavidade; poderia ter trinta ou quarenta anos, e sua postura exalava elegância e serenidade.
“O Deus do Rio chegou!” anunciou o mestre de cerimônias em voz alta.
“Saudações ao Senhor Deus do Rio!”
“Saudações ao Sênior Li!”
Todos se levantaram prontamente para recebê-los.
“Muito obrigado! Muito obrigado!” O Deus do Rio fez um gesto com as mãos para que se sentassem. “Por favor, sentem-se! Sentem-se!”
O casal atravessou o salão até alcançar os assentos de honra principais. Luo Wensheng deu alguns passos rápidos até eles e sussurrou algumas palavras respeitosamente.
Os olhares do casal do Deus do Rio dirigiram-se primeiro à entrada principal, brilhando com admiração, antes de se voltarem para a mesa de Lu Zheng, onde acenaram com a cabeça em sinal de agradecimento.
……
Com todos reunidos, o Deus do Rio disse algumas breves palavras, dando início à cerimônia de casamento.
Acendimento de velas, queima de incenso, música e a entrada dos noivos.
Um homem e uma mulher vestidos de vermelho adentraram o recinto. O noivo tinha uma aparência madura e comum, mas seus olhos eram brilhantes e firmes. A noiva, usando a tradicional coroa de fênix e vestes cerimoniais com véu de contas, exibia uma silhueta esbelta e um rosto florido sob o adorno, revelando-se uma verdadeira beleza.
“É Zhu Yushan!”
“Hã?! Como pode ser ele?”
“Zhu Yushan, o poço de infortúnios... Ele... mudou a sorte?”
Os letrados arregalaram os olhos, cochichando entre si. Evidentemente, aquele estudioso de aspeto perfeitamente comum era bastante conhecido.
Lu Zheng piscou os olhos e, apenas pelo apelido de Zhu Yushan, pôde deduzir sua situação aproximada.
Órfão de pai e mãe, perseguido pelo azar, genro acolhido em uma mansão aquática... Seria este... o protagonista destinado pelo Céu?
A única dúvida era se ele seria um protagonista nativo ou alguém reencarnado do mundo moderno. Deveria ele aproveitar a oportunidade para estabelecer uma boa relação?
Diante de figuras como aquela, apenas alguém como Lu Zheng, versado em leituras de romances da internet e agraciado com um sistema de trapaça, pensaria imediatamente em cultivar laços favoráveis. Os letrados presentes, em contrapartida, tinham os olhos injetados de inveja, desejando secretamente estar no lugar do noivo, quase incapazes de conter suas expressões. Os demais convidados também exibiam olhares intrigados, sem compreender por que a filha do Deus do Rio escolhera tal homem.
Apenas Wang Changxiong e Huang Qing mantinham a compostura, observando o noivo em segredo.
……
Em contraste com o burburinho nas mesas de Lu Zheng, as criaturas aquáticas e espíritos ao redor celebravam ruidosamente com aplausos e vivas.
“Harmonia por cem anos!”
“Envelhecer juntos até que os cabelos brancos apareçam!”
“Que tenham filhos logo!”
“Que a esposa comande e o marido obedeça!”
O casal caminhava pelo salão, acenando em agradecimento. Independentemente do que pensassem intimamente, todos se levantavam para oferecer cumprimentos.
“Parabéns, Irmão Zhu. Sou Duan Xian, da prefeitura. Tivemos a oportunidade de nos ver brevemente na Academia Baihe”, disse Duan Xian, erguendo as mãos em cumprimento. “Desejo que o senhor e sua esposa vivam em harmonia por cem anos.”
“Muito obrigado, muito obrigado!” Ao ver convidados humanos, Zhu Yushan abriu um sorriso e retribuiu a saudação.
“Saudações, Irmão Zhu!”
“Parabéns, Irmão Zhu!”
Por fim, ao passarem pela mesa de Lu Zheng, este também ergueu as mãos em parabéns: “Pássaros que voam juntos no céu, ramos entrelaçados na terra. Lótus gêmeos no Lago Biqiu, patos mandarim brincando nas águas cristalinas. Parabéns, Irmão Zhu, que sua nova união seja eternamente próspera!”
“Muito obrigado!” Zhu Yushan ficou agradavelmente surpreso, agradecendo repetidas vezes. A noiva a seu lado também sorriu radiantemente e retribuiu a reverência.
Wang Changxiong piscou e, discretamente, olhou para Lu Zheng e depois para Zhu Yushan. Pensou consigo mesmo que, dada a identidade e a força de Lu Zheng, tratar o recém-casado com tanta cordialidade só podia significar duas coisas: ou Lu Zheng tinha uma índole extremamente nobre, ou aquele Zhu Yushan possuía qualidades extraordinárias.
E o que passava pela mente de Lu Zheng?
Simples: tentar a sorte. Já que o presente fora entregue, dizer algumas palavras auspiciosas não custava nada. E se ele realmente fosse o Filho do Destino? Talvez pudesse colher alguns benefícios futuros dele.
……
Oferecer incenso, prestar reverências, guiar os noivos, curvar-se perante os céus e a terra.
Lu Zheng nunca havia presenciado um casamento tradicional chinês antigo e não sabia como eram os costumes na Dinastia Dajing, mas a cerimônia parecia repleta de solenidade e significado ritual.
O ritual durou cerca de uma hora, após a qual os recém-casados foram conduzidos à câmara nupcial.