Capítulo 136: O surgimento de um feiticeiro das Terras do Sul

Lu Zheng lançou um olhar ao redor. Eram apenas as cinco da manhã, os portões da cidade acabavam de abrir. Agricultores e vendedores ambulantes entravam na cidade, enquanto outros partiam cedo, criando um burburinho intenso no portão. O pequeno grupo parado ali chamava bastante a atenção.

— Que coincidência, ainda não tomamos o café da manhã. Já que o destino nos reuniu, que tal tomarmos uma tigela de mingau naquela barraca ali à frente? — Lu Zheng aproximou-se do estudante de baixa estatura, com um sorriso, enquanto o sangue e o qi em seu corpo pulsavam.

— Grrr! — Um rugido de tigre, quase imperceptível, ecoou.

Os dois estudantes estremeceram violentamente. Com expressões amargas, foram levados por Lu Zheng e Yuan Jing para o lado de dentro do portão, em frente à barraca de mingau.

— Senhor, quatro tigelas de mingau e oito pães cozidos no vapor!

— Pois não, já estou servindo!

Habitualmente, a clientela era composta por gente simples que chegava cedo do campo e precisava forrar o estômago; raramente apareciam estudantes por ali. O dono da barraca, sentindo-se honrado, serviu o mingau bem grosso e ainda ofereceu um prato de conservas como cortesia.

— Aproveitem a refeição!

Ignorando os olhares curiosos ao redor, Yuan Jing e Lu Zheng pegaram um pão cada e começaram a comer com as conservas. Lu Zheng olhou para os dois estudantes e apontou para os pães, gesticulando para que comessem. O alto e o baixo trocaram olhares de desespero e, sem outra opção, começaram a comer. Quanto às conservas, ao verem que Lu Zheng e Yuan Jing não paravam de usá-las, não tiveram coragem de tocar nelas.

— Por que tanto medo? Segundo as leis da Grande Dinastia Jing, desde que não causem problemas, não faremos nada contra vocês — perguntou Lu Zheng, curioso.

Yuan Jing balançou a cabeça:
— Você se engana, irmão júnior. Se um monstro causa problemas, é certo que será punido severamente. Mas, mesmo que não causem, ainda podemos agir contra eles. A menos que estejam registrados na prefeitura ou pertençam a uma seita, as leis de Jing protegem apenas os humanos, não os monstros.

Os corpos dos dois estudantes ficaram ainda mais rígidos. O mais alto parecia prestes a chorar.

— Ah... — Lu Zheng assentiu, compreensivo, mas logo franziu a testa. — Não parecemos pessoas tão cruéis, parecemos? Será que nós, cultivadores, temos que capturar qualquer ser estranho que vemos? Nos livros de histórias que li, muitos humanos e monstros vivem em harmonia.

Os dois estudantes suspiraram aliviados. Yuan Jing continuou:
— Depende da pessoa. Nossa seita taoísta é mais tolerante, o budismo varia conforme a linhagem, mas os artistas marciais geralmente não gostam de monstros. O pessoal do exército, então, mataria todos se pudesse. Afinal, os Três Reinos do Território Norte sempre cobiçaram as terras prósperas de Jing e são apoiados por grandes monstros.

Os estudantes enrijeceram novamente. O que Lu Zheng demonstrou há pouco era claramente uma técnica de artista marcial. Lu Zheng entendeu. Ele não era mais um novato; após estudar bastante, já conhecia a situação dos Três Reinos do Norte: Mengtian, Tuyan e Yanghuang. Eles viviam em montanhas desoladas e planícies nevadas, com populações pequenas, mas guerreiros ferozes. Mais importante: ali, humanos e monstros se misturavam, e muitos grandes monstros recebiam oferendas em troca de proteção, travando guerras constantes contra Jing com o objetivo de avançar para o sul.

Lu Zheng facilmente associou isso aos conflitos históricos entre povos nômades e agrários, apenas em uma versão de fantasia. Vendo o medo dos dois, Lu Zheng sorriu amavelmente:
— Não tenham medo, somos pessoas de bem. Enquanto agirem com retidão, não faremos nada contra vocês.

O de baixa estatura assentiu repetidamente, enquanto o alto engoliu em seco e forçou um sorriso rígido.

— Então... — Lu Zheng bateu com os hashis na tigela, com um sorriso ainda mais gentil. — Quem vocês vieram procurar na cidade?

Os dois ficaram em silêncio absoluto. Após trocarem olhares, o mais alto respondeu, pausadamente:
— Procuramos mulheres.

O outro assentiu freneticamente.

Yuan Jing: (⊙_⊙)
Lu Zheng: (o_o)??

Será que tínhamos entendido errado? Esses dois monstros são virgens e, agora que finalmente assumiram forma humana, vieram à cidade para experimentar certos prazeres humanos? O distrito de Pingtan, claro, tinha lugares como o Pavilhão Brisa da Primavera na Rua do Incenso.

Lu Zheng lambeu os lábios:
— Bem, vocês talvez tenham chegado um pouco cedo. Onde querem ir provavelmente ainda está fechado; esses lugares costumam ser mais movimentados à noite.

— Cof, cof! — Yuan Jing tossiu, pois o assunto também era sensível para ele.

Os dois estudantes se olharam, surpresos por Lu Zheng saber o destino.
— Você sabe onde as pessoas que procuramos estão? — perguntou o mais baixo.
— Existe mesmo no distrito? — indagou o mais alto, esperançoso.

Pobres criaturas... Embora fossem monstros, se seguissem as regras dos estabelecimentos profissionais, Lu Zheng não via motivos para julgá-los moralmente. Afinal, era um comércio justo.

— Ah, uma pergunta — disse Lu Zheng. — Vocês têm dinheiro? Isso custa dinheiro, sabem?

O baixo ficou confuso.
— Precisa de dinheiro? — perguntou o alto, surpreso.

Lu Zheng franziu a testa:
— Claro! O que esperavam? Pretendiam fugir sem pagar?

Ao ver a expressão de choque de ambos, Lu Zheng percebeu que eles realmente planejavam sair sem pagar. Ele sentiu-se como um veterano aconselhando novatos:
— Isso é crime! Não podem forçar nada, não podem raptar mulheres e, acima de tudo, não podem revelar a forma original. Entendido? Caso contrário, quem virá atrás de vocês não serei eu, mas os oficiais do Departamento de Supressão de Entidades.

O de baixa estatura, percebendo o perigo, assentiu apressadamente. O mais alto, porém, questionou:
— Mas e se a pessoa que encontrarmos for uma mulher comum?

Lu Zheng ficou boquiaberto. Vocês só querem saber da aparência e não se importam com a identidade?

— Claro que não! Vocês devem ir à Rua do Incenso — disse Lu Zheng.
— E se não houver lá? — insistiu o alto.
— Vocês são exigentes, hein? As mulheres da Rua do Incenso são muito bonitas — explicou Lu Zheng.
— É que precisamos de mulheres que pratiquem boas ações e acumulem méritos — revelou o alto.

Yuan Jing: (⊙o⊙)
Lu Zheng: (°ー°〃)

Yuan Jing largou o pão. Lu Zheng sorriu de forma ainda mais gentil:
— Venham, me contem, por que precisam de mulheres que acumulam méritos?

O alto empalideceu e olhou para o companheiro, que tentou desconversar:
— Hehe, na verdade, meu irmão estava apenas brincando.

Lu Zheng olhou para Yuan Jing:
— Foi engraçado?
Yuan Jing balançou a cabeça:
— Não.

Lu Zheng voltou-se para os dois estudantes:
— Eu também não achei.

O alto parecia pronto para chorar novamente.

— Qual é a forma original de vocês? — perguntou Lu Zheng, amavelmente. Ele olhou para Yuan Jing e perguntou: — Perguntar assim é educado?
— Não há falta de educação nisso, os monstros não se importam — respondeu Yuan Jing.

— Entendi. — Lu Zheng voltou-se aos dois. — Preciso saber para decidir se compro um cachecol ou um par de botas.

— Buáá! — O alto começou a chorar de verdade. — Ídolos, tenham piedade! Estamos errados, não vamos mais procurar ninguém, não vamos mais para o Território Sul!

Yuan Jing franziu a testa e os olhos de Lu Zheng brilharam. O mais baixo bateu na própria testa: "Acabou!"

Ao mencionar o Território Sul, o assunto deixava de ser trivial. Yuan Jing perguntou com voz grave:
— Vai confessar por conta própria ou vou entregá-los ao Departamento de Supressão de Entidades de Yizhou?

O de baixa estatura tremeu e disse com seriedade:
— Senhores, tenham paciência, eu quero denunciar!

Sentindo que a pressão de Yuan Jing e Lu Zheng diminuiu um pouco, o alto olhou cautelosamente para o companheiro:
— Vamos mesmo denunciar a Velha Matriarca Yi? Ela não é da sua linhagem?

O baixo cerrou os dentes e, encarando o olhar perspicaz de Lu Zheng, disparou:
— Ela é uma rata-do-campo, eu sou um hamster! Não somos da mesma linhagem!

Com o apoio do alto, o baixo confessou tudo. Nas montanhas a cem milhas ao norte de Pingtan, vivia a Velha Matriarca Yi, uma monstra de séculos de cultivo. Ela raramente aparecia, mas seus descendentes construíram uma fama temível. Dias atrás, ela convocou os monstros da região para um banquete e revelou um acordo com um feiticeiro do Território Sul: precisavam encontrar uma mulher virtuosa e caridosa para entregar ao feiticeiro. Em troca, ele lhes daria um território no Sul para que pudessem reinar como senhores.

— Território Sul... — Lu Zheng tamborilou na mesa.

Diferente do Norte, o Sul era muito mais caótico. Enquanto o Norte era marcado pela convivência tensa entre humanos e monstros, o Sul era um labirinto de montanhas onde humanos, monstros, fantasmas e feiticeiros coexistiam em meio a um emaranhado de cultos. Diferentes dinastias do passado, ao caírem, retiraram-se para lá, e devido ao terreno e às forças complexas, ninguém jamais conseguiu pacificar o local.

Por isso, o Sul tornou-se um caldeirão de sistemas de poder obscuros e estranhos, muitos dos quais eram classificados sob o termo genérico e antigo: "Feitiçaria". Como a vida ali era precária, as pessoas tornavam-se extremamente devotas aos seus protetores, rezando com um fervor que o Mestre Mingzhang chamava de caminhos tortos e desprezíveis.

Provavelmente, o feiticeiro precisava de um sacrifício para algum ritual.

Lu Zheng olhou para Yuan Jing:
— Devemos reportar isso ao Departamento de Supressão de Entidades de Yizhou?

Yuan Jing assentiu:
— Com certeza.