Capítulo Vinte e Oito: O Senhor Coelho

— Irmã, meu ratinho acabou de cair dentro de um buraco de árvore, foi essa irmã aqui que me ajudou a tirá-lo!

A mulher tinha uma aparência etérea, quase celestial, mas transmitia um ar de frieza; mesmo sorrindo, sempre parecia manter uma certa distância, como se algo a separasse dos outros.

— Saudações, irmã! — Liu Qingyan estremeceu levemente e apressou-se em fazer uma reverência.

— Lu Zheng de Tonglin, saúda a senhora.

Lu Zheng já estava ali há quase um mês, e nesse tempo aprendera a distinguir, pelos adornos de cabelo, se uma mulher era casada ou não.

A mulher retribuiu com uma mesura: — Venho da família materna Shen, cumprimento ambos.

Liu Qingquan, com o ratinho novamente em mãos, voltou a brincar. A mulher então se voltou para Liu Qingyan:

— Que rosto bonito tem você, irmãzinha. Nunca a vi por aqui antes, mudou-se recentemente para o condado de Tonglin?

— Exatamente. Sou originária do condado de Wanfu, em Yaozhou, mudei-me para cá há poucos dias.

— Que bom! Daqui em diante, venha conversar comigo sempre que quiser. Minha casa fica numa propriedade ao nordeste da floresta, é sempre tão quieto por lá, quase não tenho companhia.

— Ficarei muito feliz, se não incomodar, virei sempre — respondeu Liu Qingyan em voz baixa.

Enquanto as duas trocavam nomes, Lu Zheng, atento, escutou o nome de solteira da mulher: Shen Ying. Também era do condado de Tonglin, mas não morava na cidade, e sim numa propriedade próxima ao Pomar das Flores de Pêssego.

Esse tipo de situação era comum entre as famílias abastadas da Dinastia Jing. O condado era pequeno e populoso; os ricos tinham propriedades na cidade, mas também costumavam possuir fazendas fora dela, onde o terreno era mais barato e espaçoso.

Ter um jardim dentro da cidade era privilégio de poucos.

Shen Ying e Liu Qingyan caminhavam e conversavam, com Lu Zheng acompanhando discretamente. Notava-se que Shen Ying realmente não tinha muitos amigos, pois mostrava-se bastante animada, abandonando um pouco aquele ar distante. Chegou a colher uma flor de pessegueiro e a prendeu nos cabelos de Liu Qingyan, que exalavam um suave perfume.

— Também nunca vi o senhor Lu antes. O senhor também se mudou recentemente? — Talvez percebendo que Lu Zheng estava sendo deixado de lado, Shen Ying voltou-se para ele.

Lu Zheng pensou consigo mesmo: “Há milhares de pessoas na cidade, só porque não viu alguém antes, já pensa que acabou de chegar? Iria perguntar isso a dezenas por dia…”. Mas, dessa vez, ela acertara.

— Sim, cheguei há pouco mais de um mês, é a primeira vez que venho ao Pomar das Flores de Pêssego passear.

Shen Ying assentiu e disse suavemente:

— Ouvi o senhor se apresentar como Lu Zheng de Tonglin, achei que fosse nativo daqui.

— Agora que me estabeleci no condado, sou, naturalmente, um filho de Tonglin — respondeu Lu Zheng, sorrindo.

...

— Quiquiqui!

Lu Zheng seguiu o som e avistou uma dúzia de macacos brincando entre os galhos dos pessegueiros.

— Macaquinhos! — Liu Qingquan surgiu correndo, os olhos brilhando diante dos animais. Sacudiu o ratinho na mão, chamando-os para brincar.

— Quiquiqui!

A maioria dos macacos ignorou o convite de Liu Qingquan. Entretanto, um macaco grande, com uma cicatriz no rosto — provavelmente o líder do grupo — notou sua presença.

O olhar do macaco faiscou ao ver Liu Qingquan. Ele arrancou um galho e atirou em sua direção.

— Ai! — Liu Qingquan se assustou e desviou rapidamente. — Se não quer brincar, tudo bem, mas não precisa me atacar!

— Quiquiqui!

Ao ver o chefe agir, os outros macacos o imitaram, atirando pedras e galhos em Liu Qingquan.

Pedras voaram, galhos caíram. Liu Qingquan fugiu protegendo a cabeça.

— O que está acontecendo? — Lu Zheng olhava, atônito. Como uma tentativa de fazer amigos se transformara num caos desses?

— Dizem que os macacos do Pomar das Flores de Pêssego não costumam atacar as pessoas…

— Normalmente, não mesmo… — Shen Ying balançou a cabeça e adiantou-se.

— De onde vieram esses macacos selvagens, que ousam atacar pessoas?

Uma voz de reprovação soou, e uma pedra do tamanho de meio punho voou entre os galhos. Não acertou os macacos, mas causou alvoroço suficiente.

Três rapazes apareceram de repente, pegaram pedras do chão e as lançaram nos macacos.

— Quiquiqui!

Os macacos se agitaram e alguns deles foram enfrentar os três homens.

Esses rapazes pareciam ter experiência; usando as árvores como escudo, enfrentaram mais do que o dobro dos macacos sem se desestabilizar.

Liu Qingquan já tinha corrido para perto da irmã, o rosto cheio de mágoa.

— Já chega, parem com isso, voltem para onde vieram! — Uma centelha de irritação brilhou nos olhos de Shen Ying, que repreendeu os macacos com voz firme.

— Quiquiqui!

O macaco-chefe hesitou, emitiu um grunhido de contrariedade e, dando alguns passos para trás, chamou o grupo para ir embora.

Lu Zheng ficou surpreso:

— Eles conseguem entender o que você diz?

— Moro por perto, venho sempre ao bosque de pessegueiros, acostumei-me com o grupo de macacos, sempre lhes trago comida. Por isso, costumam me obedecer — explicou Shen Ying.

— Mas por que eles me atacaram? — Liu Qingquan perguntou, baixinho, ainda magoada.

Vendo sua expressão, até Shen Ying, normalmente tão fria, esboçou um sorriso:

— Talvez o macaco-chefe tenha confundido você com outra pessoa.

— Senhoritas, está tudo bem com vocês? — Nesse momento, os três rapazes se aproximaram. — Não se preocupem, espantamos os macacos!

Lu Zheng ergueu o olhar. Os três não tinham postura ereta, olhares atrevidos e só prestavam atenção em Shen Ying e Liu Qingyan.

— Para evitar que os macacos voltem, que tal passearmos juntos? — sugeriu um deles.

— Conhecemos todas as belezas e diversões do Pomar das Flores de Pêssego, viemos sempre aqui.

— Fiquem tranquilas, com a nossa companhia estarão seguras.

— E você, rapaz? De onde veio? Se não conhece essas três damas, é melhor ir embora — disse um deles, ao notar que Lu Zheng, por estar um pouco afastado, parecia não fazer parte do grupo. Julgou que ele era um estranho tentando se juntar às moças.

Liu Qingyan balançou a cabeça e recuou um passo.

Lu Zheng suspirou, avançou um passo e disse:

— Agradeço, mas não precisamos de companhia, podem seguir seu caminho.

— As damas não disseram nada, por que você está se metendo? — o líder do grupo resmungou, avançando para empurrar Lu Zheng com força, claramente tentando derrubá-lo.

Lu Zheng lamentou: mal acabara de elogiar a segurança da Dinastia Jing, já era desmentido pelos fatos.

— Lu-lang! — chamou Liu Qingyan, aflita, querendo intervir, mas Shen Ying a segurou pelo braço.

Lu Zheng, rápido, agarrou o polegar do agressor e o pressionou para baixo.

— Aaaah! — O homem empalideceu, caindo de joelhos.

— Solte!

— Largue meu irmão!

Os outros dois reagiram e avançaram. Lu Zheng girou e deu um chute lateral, derrubando um deles, usando-o ainda como escudo entre si e o terceiro.

Com um movimento ágil, fez com que os dois se chocassem e rolassem pelo chão.

— Fora daqui!

— Então sabe lutar? — O líder levantou-se, massageando os dedos, incrédulo diante de Lu Zheng.

— Humpf, com esse rosto delicado, parece um boneco de coelho, só deve saber golpes para enfeite.

— Tsc! — O terceiro levantou o robe e sacou uma adaga.

— Então, rapaz, com esse rostinho bonito, não tem medo de ficar marcado?

Duas adagas também apareceram nas mãos dos outros.

O olhar de Lu Zheng se tornou sério; com o pé, puxou do chão um galho de mais de um metro e, concentrando um pouco de sua energia vital, adaptou-a à técnica de espada.

Balançou a cabeça, sorriu de canto, alongou o pescoço e os pulsos.

Lu Zheng esboçou um sorriso:

— Boneco de coelho, é? Pois agora vou transformá-los em coelhinhos!