Capítulo Cinquenta e Cinco: Passeio pelo Bosque de Pessegueiros

Ainda era cedo para o almoço, então Lu Zheng entregou a caixa com o balde de frango para Xiao Cui, pedindo que ela aquecesse na hora do almoço.

Quando voltou, Liu Qingyan e Shen Ying já estavam sentadas sob a árvore de pêssego, separando as peças e preparando-se para uma nova partida.

No pátio dianteiro do Solar das Flores de Pêssego, graças à grande árvore de pêssego, havia sombra abundante, protegendo do sol e criando uma atmosfera fresca e agradável. Os raios de luz filtrados traziam calor e suavidade, tornando o lugar especialmente confortável.

Sob a árvore, o tampo da mesa de pedra era esculpido como um tabuleiro de jogo, com trinta e oito linhas retas cruzando-se, formando quadrados perfeitos.

Shen Ying e Liu Qingyan sentaram-se frente a frente, separando as peças brancas e pretas.

— Irmã, por favor, comece! — disse Liu Qingyan.

— Então, não me farei de rogada — respondeu Shen Ying.

Ambas colocaram duas peças pretas e brancas nas posições principais, e Liu Qingyan, com as peças brancas, foi a primeira a jogar, posicionando-as no canto.

Shen Ying sorriu levemente e fez sua jogada com as peças pretas.

Lu Zheng observava calmamente de lado, sem expressão, profundo e enigmático.

Liu Qingquan também assistiu, mas logo perdeu o interesse. Xiao Cui, já tendo colocado a caixa de comida, voltou ao pátio. Vendo Liu Qingquan sem nada para fazer, trouxe dois formões e uma cesta de blocos de madeira de pêssego, animada, começou a ensinar Liu Qingquan a esculpir madeira.

— Nos dias comuns, o tio An e o tio Qian, quando não têm nada para fazer, vão ao Mercado das Flores de Pêssego vender esculturas de madeira para ganhar algum trocado e ajudar o solar — explicou Xiao Cui enquanto esculpia, e logo fez surgir um contorno.

Que habilidade!

Liu Qingquan, tendo contato pela primeira vez com a arte da escultura em madeira, ficou entusiasmada, segurando a ferramenta numa mão e o bloco de madeira na outra, aprendendo com Xiao Cui.

Lu Zheng olhou uma vez, depois voltou sua atenção ao tabuleiro.

Afinal, a prática é o melhor aprendizado: se outros conseguem se tornar mestres apenas observando jogos de mahjong, por que não poderia ele aprender as regras do Go assistindo uma partida?

Sob a árvore de pêssego, uma bela dama vestida com um traje de seda vermelho rubi e uma jovem elegante com um vestido branco com bordados de nuvens de jade, ambas sentadas com gestos graciosos, uma majestosa e refinada, a outra delicada e encantadora, jogando com elegância, afastando qualquer vulgaridade.

Lu Zheng assistiu por um momento, compreendendo as regras gerais, embora ainda desconhecesse os detalhes e estratégias.

Pelo ritmo e expressões das jogadoras, parecia que Shen Ying tinha vantagem.

E, de fato, após cerca de uma hora, quando Lu Zheng ainda não sabia quem venceria, Liu Qingyan admitiu a derrota.

— Irmã, você é incrível — disse Liu Qingyan.

— Você também não é fraca. Conseguimos nos confrontar por muito tempo no meio do jogo, usou bem as técnicas de bloqueio e corte, e capturou várias de minhas peças — elogiou Shen Ying. — Muito melhor que Xiao Cui. Venha me acompanhar mais vezes.

Liu Qingyan sorriu:

— Então, voltarei mais vezes para aprender com a irmã.

— Está quase na hora do almoço, vamos comer.

Ao ouvir isso, Xiao Cui se levantou e foi rapidamente à cozinha lateral.

— Tudo já está pronto, só falta aquecer. Vamos ao salão principal primeiro.

— Sim, sim!

...

No almoço de hoje, havia o balde de frango que Lu Zheng trouxera, com um pedaço para cada um.

É verdade: esse tipo de comida, quando se experimenta pela primeira vez ou só de vez em quando, é realmente uma raridade deliciosa.

Liu Qingquan, comendo e babando, não foi exceção; até Liu Qingyan e Shen Ying, ao terminar, não resistiram e lamberam os dedos.

Mãos delicadas à boca, língua deslizando suavemente.

O óleo nos dedos era levado pela língua, depois lambiam os lábios.

Delicioso!

Maravilhoso!

— Não imaginei que o frango pudesse ser preparado dessa maneira — comentou Shen Ying. — Já é carne, mas ainda frita em óleo, realmente extravagante.

Liu Qingquan apressou-se a dizer:

— O irmão Lu sempre traz coisas deliciosas.

— Há tantas especiarias, nem sei o nome de todas — ponderou Shen Ying.

Que paladar sensível!

— Da última vez, provamos o licor de flores de pêssego da senhora Shen; hoje, experimentem o vinho de ameixa verde que trouxe — convidou Lu Zheng.

Os olhos de Shen Ying, em formato de pétala de pêssego, estreitaram-se, e todos ergueram os copos, bebendo delicadamente.

— Doce e refrescante, ótimo vinho.

O vinho frutado iluminou ainda mais os olhos das mulheres, tornando-os mais brilhantes e úmidos; conversavam e riam, o ambiente cada vez mais harmonioso.

...

Logo terminaram o almoço, deixando Xiao Cui e os dois servos idosos para limpar, enquanto Shen Ying e os três saíram do solar, entrando no Mercado das Flores de Pêssego, caminhando e conversando.

Liu Qingyan contou novidades da clínica, Shen Ying narrou algumas curiosidades recentes do Mercado das Flores de Pêssego.

Liu Qingquan ainda carregava o pequeno rato de madeira que comprara da última vez, correndo e brincando ao redor dos demais.

— Toc! — ouviu-se.

— Ai! — exclamou Liu Qingquan. — Irmã, meu rato caiu de novo no buraco da árvore!

Esse "de novo" demonstrava grande vivacidade.

Após contornarem algumas árvores, viram Liu Qingquan agachada diante de um tronco, olhando para um buraco escuro de cerca de oito centímetros de diâmetro, junto à base da árvore.

— Deixa eu ver — Lu Zheng aproximou-se, olhou ao redor e comentou curioso: — Muitas árvores de pêssego têm desses buracos. São de ratos?

— Provavelmente, mas ratos não saem durante o dia — respondeu Shen Ying.

Lu Zheng olhou dentro do buraco; não havia luz, só uma sombra indistinta, parecia ser mesmo o rato de madeira.

— Ainda bem que não é fundo, ou talvez os ratos mudem de direção depois de cavar um pouco.

Lu Zheng agachou-se ao lado do buraco, estendeu a mão... e ficou preso.

— Deixe-me tentar — Shen Ying aproximou-se sorrindo.

— Obrigado, senhora Shen.

— Por um pequeno rato, não há por que agradecer — disse Shen Ying, erguendo o vestido, agachando-se graciosamente e colocando a mão no buraco.

Logo após passar o cotovelo, ela encontrou o rato e o tirou, entregando a Liu Qingquan.

— Obrigada, irmã Shen!

Liu Qingquan pegou o rato e, ao levantar a cabeça, viu outras pessoas surgindo por entre as árvores, a alguns metros de distância.

— Ah, são vocês?

Lu Zheng e os demais olharam para trás e viram três jovens e um garoto de quatorze ou quinze anos mal vestido — os mesmos que, da última vez, tentaram molestar Shen Ying e as irmãs Liu no Mercado das Flores de Pêssego.

— São vocês?

Obviamente, os três jovens também reconheceram Lu Zheng e seus companheiros.

Que coincidência.

Bem, talvez nem tanto; quem sabe eles passam o dia perambulando pelo mercado.

Lu Zheng balançou a cabeça, sem intenção de se envolver.

Da última vez, já lhes dera uma lição; provavelmente não ousariam incomodar de novo.

Shen Ying e as irmãs Liu também pensaram assim, preparando-se para sair tranquilamente.

Porém...

Lu Zheng percebeu que os três jovens rodeavam o garoto e apontavam em sua direção.

No instante seguinte, o garoto correu até Lu Zheng.

— Foi você quem feriu meu irmão da última vez?

Nunca acaba, não é?

Lu Zheng sorriu, balançando a cabeça:

— Seu irmão? Molestou mulheres, não deveria ser punido?

— Mentira! Nós só queríamos ajudar, fazer amizade, não havia maldade. Mas você, sem distinguir o certo do errado, só para se mostrar diante delas, nos bateu. Que coração cruel! — gritou um dos jovens.

— Hmm? — Lu Zheng arqueou as sobrancelhas, pensativo. — Tem certeza de que eles são mesmo... seus irmãos?

— Hmpf! — respondeu o garoto, olhando para Shen Ying e as irmãs Liu, sem qualquer emoção nos olhos.

— Chega de conversa. Você não é forte e gosta de humilhar os outros? Agora verá, vou te dar uma surra!