Capítulo 155: O Deus do Rio Lushui Banqueteia Seus Convidados

Saindo à noitinha, após despedir-se de Duan Changzai, Lu Zheng retornou sozinho para a estalagem, organizou minuciosamente todos os itens que comprara e mandara entregar durante o dia, e só então foi deitar-se.

A noite transcorreu sem incidentes.

Na manhã seguinte, Lu Zheng não deixou a cidade imediatamente; dirigiu-se primeiro à Casa de Penhores Zhenji, no leste da cidade. Conforme as palavras de Duan Changzai, aquela casa de penhores era um estabelecimento tradicional de Yizhoufu, conhecido por preços justos, honestidade irrepreensível com jovens e idosos, retidão nos negócios e uma reputação impecável.

Ainda assim, para uma transação de mais de mil guangues, Lu Zheng permaneceu na casa de penhores por quase uma hora, saindo a cavalo apenas perto do meio-dia.

Pensando bem, a colheita desta ida à cidade de Yizhou não fora pequena. Vender mais um ornamento foi uma delas, mas testemunhar um número maior de praticantes espirituais foi, sem dúvida, o ganho mais importante.

Sem mencionar as duas demonias e os peritos do Ministério de Supressão de Anomalias, bastava pensar naquele velho monge, que parecia sob qualquer perspectiva um grande perito intocável. A realidade deste mundo, mantendo-se a devida segurança, levantara um pouco a barra para lhe mostrar um vislumbre.

...

No final da hora *you*, com a noite já caída, Lu Zheng galopou por grande parte do dia até chegar a um cais à beira do rio Lushui.

O rio Lushui atravessava Yizhou de ponta a ponta, sendo um dos três grandes rios da prefeitura. Tinha vários li de largura e uma profundidade insondável. Em dias normais, pequenas embarcações e barcos de passageiros faziam a travessia, e alguns barcos de carga aproveitavam para ganhar um troco extra.

Naturalmente, a navegação ocorria apenas durante o dia. Com a escuridão da iminente noite e as correntes ocultas revolvendo as águas, todas as embarcações já se encontravam atracadas, e ninguém ousava navegar à noite.

Assim, ao chegar à estalagem do cais, Lu Zheng desmontou do cavalo e bateu à porta, chamando por atendimento.

— Já vai, já vai! — A voz resmungona do empregado aproximou-se gradualmente. — Tão tarde assim, e ainda tem gente? Tem muita coragem mesmo; num ermo desses, andar à noite sem medo de encontrar fantasmas.

*Creck!*

Ao abrir a grande porta e deparar-se com Lu Zheng, o empregado foi imediatamente dominado pela presença imponente do rapaz, estampando um sorriso no rosto.

— Por favor, jovem mestre! Eu cuido do seu cavalo!

Lu Zheng acenou com a cabeça, entregou as rédeas ao funcionário e ergueu com facilidade toda a bagagem que levava no dorso do cavalo, como se não pesasse nada. O canto do olho do empregado estremeceu ao perceber que tinha diante de si alguém verdadeiramente talentoso, levando-o a afastar-se cabisbaixo e puxando o animal com cuidado, temendo que Lu Zheng viesse a repreendê-lo pela impertinência de suas palavras anteriores.

Ao entrar na estalagem, Lu Zheng notou que o salão principal estava bastante movimentado, com clientes sentados em pequenos grupos, bebendo, comendo e conversando descontraidamente.

— Hã?

O olhar de Lu Zheng cintilou ao avistar uma dezena de homens robustos amはんando duas mesas lado a lado. Embora não houvesse vinho, a quantidade de carne sobre a mesa era farta. Os dois líderes do grupo destacavam-se: um era bastante vigoroso, enquanto o outro exibia um ar sóbrio e eficiente.

— A Companhia de Escolta Vento Valente?

Eram justamente os membros da Companhia de Escolta Vento Valente que ele vira ao sair da cidade no dia anterior.

Contudo, como as companhias de escolta viajavam lentamente, Lu Zheng conseguira alcançá-los a cavalo em pouco mais de meio dia, superando uma jornada de dois dias.

Ao verem Lu Zheng, eles naturalmente também o viram. Vendo que ele carregava uma quantidade considerável de bagagem com uma facilidade aparente, o líder robusto acenou com a cabeça em sinal de reconhecimento:

— É um homem de artes marciais.

Lu Zheng retribuiu com um aceno e um sorriso, cumprimentando-os silenciosamente. Em seguida, varreu o salão com o olhar, notando a presença de alguns letrados, comerciantes viajantes, artesãos de várias especialidades e outros que pareciam perfeitamente comuns.

— O hóspede deseja alojamento? — O estalajadeiro aproximou-se com um sorriso acolhedor. — Mas peço desculpas, os quartos comuns do estabelecimento estão lotados; restam apenas dois aposentos superiores, e quanto ao preço...

— Quero um — disse Lu Zheng calmamente, sem sequer perguntar o valor.

— Sim, sim! Xiao Tangzi, leve o hóspede para o quarto superior oeste, no terceiro andar! — chamou o estalajadeiro, indicando o funcionário que acabara de entrar para guiar o hóspede.

...

Subindo ao terceiro andar na companhia de Xiao Tangzi e adentrando o quarto superior oeste, Lu Zheng observou o cômodo à luz da lamparina de óleo que o empregado acabara de acender, contorcendo os lábios num leve desgosto.

— O senhor já fez sua refeição noturna? Precisa que eu peça à cozinha para preparar algo, ou prefere descansar um pouco no salão principal? — perguntou Xiao Tangzi, curvando-se respeitosamente. — Ou quer que eu traga uma bacia com água quente para se refrescar?

— Não preciso de nada disso — balançou a cabeça Lu Zheng, tirando algumas moedas de cobre de sua bolsa para entregá-las ao empregado. — Pode descer. Não entre sem a minha ordem.

— Sim, sim! Muito obrigado, senhor! — Xiao Tangzi aceitou as moedas com um sorriso radiante, curvou-se recuando e fechou a porta atrás de si.

...

Comer aquilo? Ficar hospedado ali?

Não me faça rir! Voltar para o quarto e comer macarrão instantâneo seria muito melhor do que a comida fornecida por esta estalagem! Tomar um banho quente ao retornar e dormir confortavelmente num colchão de palha não seria muito mais agradável? Além disso, depois de correr o dia todo, eu poderia muito bem sair para tomar uma cerveja e comer espetinhos.

Lu Zheng colocou seus pertences junto à cama, passou a tranca de segurança na porta do quarto por dentro, caminhou até a mesa e, prestes a soprar a chama da lamparina, ouviu de repente o som repentino de gongos e tambores ecoando do lado de fora.

O ritmo era animado, e a melodia festiva.

Lu Zheng congelou no mesmo instante. Tocar esse tipo de música no meio da noite? Um casamento de fantasmas? Justamente nesta estalagem?

Será que era tão emocionante assim?

O olhar de Lu Zheng brilhou. Já não sentia sono nem pensava em voltar; com um movimento rápido, desamarrou um pacote alongado, revelando uma caixa de madeira de formato retangular.

Era o estojo de armas que ele encomendara ao carpinteiro Li na sede do condado, onde guardava um sabre e uma espada.

Erguendo a caixa de madeira, Lu Zheng abriu a porta sem hesitar e deu um passo para fora.

...

Ao chegar ao parapeito do terceiro andar e olhar para baixo, viu que as pessoas no salão principal haviam interrompido a refeição e levantado em peso. Alguns eruditos e mercadores recuavam trêmulos para o fundo, enquanto os membros da companhia de escolta desembainhavam suas armas, postando-se em rigoroso estado de prontidão.

O olhar de Lu Zheng tornou-se cortante ao ouvir que a música instrumental já chegava à entrada:

— Estranho, não há energia yin de entidades fantasmagóricas. Estas presenças... misturam um sopro de incenso com aura demoníaca. Seria...

A música cessou e uma voz clara e sonora ecoou:

— Eu, Luo Wensheng, Vice-Prefeito da Mansão do Deus do Rio Lushui, cumprimento a todos os presentes.

Com um estalido, a porta principal da estalagem escancarou-se. Entraram primeiro dois homens corpulentos segurando lanças longas e, em seguida, um homem de meia-idade vestindo uma túnica de brocado azul, com tez pálida, olhos grandes e lábios grossos, que fez uma mesura cerimoniosa para todos os presentes na estalagem, demonstrando imensa cortesia.

— Mansão do Deus do Rio Lushui?

— Ah...

— Pois eram pessoas da corte imperial, que susto!

— Mas por que as pessoas da mansão do deus do rio viriam à terra de repente? Se bem me lembro, a última aparição ocorreu há cinco anos, durante a grande enchente, não foi?

Os membros da companhia de escolta recolheram suas armas, e nem os eruditos nem os mascates demonstravam mais temor. Lu Zheng piscou os olhos, pousou a caixa de madeira que segurava e fitou com vivo interesse o vice-prefeito da mansão fluvial no salão abaixo.

— A Mansão do Deus do Rio celebra hoje um casamento por adoção de genro. O noivo é um erudito da prefeitura, órfão de pai e mãe desde a infância, que agora se integra à família do deus do rio por meio do matrimônio. Como todos os convidados são seres aquáticos dos rios e mares, para evitar qualquer dissonância, recebemos ordens diretas do Deus do Rio para convidar os hóspedes do cais a banquetearem-se na mansão subaquática — anunciou Luo Wensheng com as mãos em concha.

Isso... era um convite para jantar?

Existe uma benesse dessas?

Além do mais... comparado à mera perspectiva de um banquete, nos olhos de alguns letrados visivelmente empobrecidos transparecia um brilho inequívoco de inveja.

O Deus do Rio Lushui... embora fosse uma entrada na família por casamento, desposar a filha de uma divindade trazia riqueza garantida e longevidade aumentada como inevitáveis consequências. Se a pessoa ainda possuisse alguma habilidade própria, ingressar na burocracia imperial como oficial não seria de todo impossível.

Qual seria o erudito desafortunado com tanta sorte a ponto de atrair o favor da jovem senhorita da mansão fluvial? É verdadeiramente... de dar inveja!