Capítulo Setenta e Quatro: O Pedido ao Velho Taoísta para Capturar o Espírito

Ao perseguir pela janela, embora o talismã de busca de energia estivesse guiando sutilmente, ao olhar para o telhado, nada pôde ser visto.

— Hum? —

Lu Zheng ficou surpreso e imediatamente canalizou sua energia vital para os olhos; sentiu uma clareza súbita e então viu que o menino fantasma já estava flutuando no telhado, sendo levado pelo vento da noite.

— Esse espírito consegue controlar sua invisibilidade, tornando-se invisível aos olhos dos mortais. —

Lu Zheng compreendeu e saltou para o telhado, mantendo distância e seguindo de longe.

Somando ontem e hoje, o menino fantasma apareceu duas vezes, mas ambas as vezes apenas mostrou sua verdadeira forma e logo se retirou. O mais intrigante é que o talismã de proteção que Lu Zheng carregava não reagiu.

Seria porque o espírito não tinha más intenções, ou sua habilidade era tão elevada que não podia ser detectado?

Além disso, embora a presença do menino fantasma não fosse tão poderosa quanto a do espectro de túnica verde, nas duas vezes em que Lu Zheng se preparou, o fantasma retirou-se antes que ele pudesse agir.

Isso o deixou ainda mais desconfiado: estaria o menino fantasma realmente apenas de passagem, ou teria percebido as intenções de Lu Zheng e se retirado em antecipação?

Se for o segundo caso, então não se pode julgar a força desse espírito apenas pela intensidade de sua energia.

Assim, apesar da inquietação, Lu Zheng continuou com os rituais, usando o talismã de busca para coletar o rastro do espírito, seguindo-o de perto.

Caso uma batalha se desencadeasse na cidade, seria melhor que o local fosse mais evidente, assim evitaria danos à sua própria casa e chamaria mais rapidamente a atenção do templo do deus guardião da cidade.

No entanto...

Desta vez, o menino fantasma não se dirigiu ao norte da cidade, mas virou para o sul.

— Hum, mudou de direção... que estranho. —

Depois de alguns instantes, Lu Zheng seguia o fantasma, mantendo distância adequada, e parecia que o espírito não o havia percebido.

Essa situação não se parecia em nada com alguém de grande habilidade.

Quanto mais Lu Zheng seguia, mais estranho lhe parecia; atravessaram algumas vielas no sul da cidade, passaram pela rua sul e então entraram no oeste da cidade...

— Oeste da cidade... não pode ser... —

Lu Zheng sentiu o rosto tremer, e logo viu o menino fantasma flutuar silenciosamente pela janela do terceiro andar de um edifício à beira da rua.

Aproximando-se do edifício, Lu Zheng observou à luz de um lampião e viu uma bandeira erguida junto à porta principal.

Estalagem Tong Lai!

— Mas que... —

Lu Zheng revirou os olhos e bateu com força na testa.

Pensou nas palavras do velho sacerdote, no momento em que o menino fantasma apareceu, no rastro de sua energia.

— Então eu sou mesmo um tolo!

— Mas se fosse para voltar ao oeste da cidade, por que dar toda essa volta? Me fez passar o dia inteiro em suspeitas! Que coisa mais absurda!

Lu Zheng respirou fundo e saltou ágil sobre a rua, pousando diante da Estalagem Tong Lai.

Com a destreza de um gato, colou-se à parede e logo posicionou-se junto à janela por onde o fantasma passara.

Sentiu a energia do talismã de ocultação ainda ativa, lambeu o dedo e tocou discretamente o canto inferior esquerdo da janela, abrindo um pequeno buraco sem ruído.

No instante seguinte, o talismã de busca em sua mão tremeu levemente; a conexão com o menino fantasma desapareceu.

Lu Zheng arqueou as sobrancelhas, observando atentamente.

Dentro do quarto, uma lamparina solitária iluminava a mesa; sob a luz amarelada, o rosto do velho sacerdote parecia ainda mais sombrio.

Naquele momento, o sacerdote limpava um sino de bronze, e sob a percepção de Lu Zheng, a energia fantasmagórica na superfície do sino dissipava-se rapidamente, sumindo completamente após alguns instantes.

— Um instrumento mágico?

Aquele velho sacerdote possuía um objeto para comandar e alimentar espíritos.

Isso indicava que ele talvez conhecesse as técnicas de fabricação de instrumentos mágicos e os métodos para controlar espíritos.

Portanto...

Apesar de ter sido alvo de seus truques, o ganho ainda valia a pena.

Lu Zheng assentiu, esboçando um sorriso.

— Mestre, estava mesmo pensando em como me aproximar, mas desse jeito, fica difícil...

Depois de superar a impressão causada pela aparência e presença do sacerdote, percebeu que ele só conseguia sustentar um espírito tão fraco, e usava truques para assustar Lu Zheng, esperando que ele viesse procurá-lo...

Mesmo que tenha cultivado bem sua energia, não deveria ser tão poderoso, e pelo método de cultivo de energia taoísta, não deveria conseguir resistir à vitalidade marcial de Lu Zheng.

— Quer que eu o procure? Pois bem, aqui estou.

...

Lu Zheng não invadiu a janela.

A Estalagem Tong Lai era bastante movimentada, e situada numa região próspera do oeste da cidade; um passo em falso poderia causar alvoroço, ao contrário de sua própria casa, onde seria mais conveniente.

Além disso, pensando em seus ganhos, Lu Zheng preferia evitar barulho.

...

Na manhã seguinte, Lu Zheng contou a Liu Qingyan que teria um compromisso e suspendeu os estudos por um dia. Então dirigiu-se diretamente à Estalagem Tong Lai.

Ao entrar, viu o velho sacerdote sentado no salão, tranquilamente saboreando um mingau.

Engolindo em seco, Lu Zheng adotou um ar nervoso, dispensou o atendente com um gesto, sentou-se ao lado do sacerdote, baixou a cabeça e, ansioso, aproximou-se e pediu em voz baixa:

— Mestre, salve-me!

Quase imperceptível, o sacerdote ergueu levemente a sobrancelha, mas sua voz permaneceu grave, rouca e serena:

— Ora, viu algo?

— Vi sim! Era um menino fantasma de rosto pálido, olhos brancos, boca aberta até as orelhas, terrível demais! — respondeu Lu Zheng, tremendo. — Como pode um espírito desses vir atrás de mim?

— Não sei dizer, talvez tenha cruzado seu caminho por acaso e acabou se fixando em você. — replicou o sacerdote, indiferente.

Então guardou rancor.

— Reconheço meu erro, não sou capaz de reconhecer um mestre! Peço que o senhor me salve!

Ao perceber que o sacerdote ia dificultar, Lu Zheng girou os olhos e continuou:

— Se o senhor não intervir, esse espírito pode me matar esta noite! Ele é tão assustador que duvido que os sacerdotes do Templo das Nuvens Brancas no leste da cidade sejam páreo para ele! Por favor, mestre, salve-me!

O sacerdote hesitou ao levantar os palitos, depois mastigou calmamente um pouco de vegetais em conserva e tomou mais mingau.

— Está bem, já que você reconhece seu erro e é tão sincero, vou até sua casa e verei se posso capturar esse espírito.

— Ótimo, ótimo! Tenho um quarto disponível em minha casa, o senhor pode se hospedar lá!

...

Assim, o sacerdote deixou o quarto, carregando uma pequena trouxa, e seguiu Lu Zheng até sua residência na Rua Tong Yi.

Com as instruções de Lu Zheng, o tio Li e a tia Liu foram cautelosos e só trataram bem o sacerdote, sem revelar nada indevido.

Lu Zheng recebeu-o com respeito no pátio dos fundos e, ansioso, perguntou:

— Como o senhor pretende capturar o espírito?

O sacerdote circulou pelo pátio, fazendo gestos de mão e recitando fórmulas.

Depois de algum tempo:

— Esse espírito é poderoso, mas não é páreo para mim. Quando vier à noite, poderei capturá-lo.

— Mestre, o senhor é realmente habilidoso!

— Mas há algo que preciso esclarecer antes.

— Por favor, mestre, diga.

— Esse espírito não é fraco, e para capturá-lo, terei de usar um sino de ouro roxo, gastando nele a energia do metal refinado. — O sacerdote fitou Lu Zheng. — Você terá de me reembolsar por essa energia.

— Claro, claro. Como devo fazer?

— A energia do metal refinado é extraída do ouro; para uma dose, são necessárias três taéis de ouro.

— Espere um instante, mestre!

Logo, Lu Zheng trouxe trinta moedas de papel e entregou-as pessoalmente ao sacerdote.

O sacerdote recolheu-as com destreza.

Ambos se entreolharam...

Lu Zheng, com olhar reverente e cheio de expectativa; o velho sacerdote, com serenidade e dignidade.