Capítulo Vinte: O Salão dos Doces

Lu Zheng refletiu durante dois dias, mas acabou não trazendo mais itens do presente para vender.

Passado um mês, tirar outra “herança de família” de repente chamaria demasiada atenção.

Em comparação, abrir uma modesta loja de doces e vender o açúcar comum da época seria muito menos notável.

Nos últimos dias, Lu Zheng investigou cuidadosamente e percebeu que o açúcar mascavo e o açúcar de cristal vendidos nas lojas do condado eram idênticos aos do presente.

Diante disso, tudo ficou mais simples.

Primeiro, comprar um estabelecimento estava fora de questão; Lu Zheng foi ao mercado de arrendamento no sul da cidade e alugou um espaço por três moedas de prata ao mês, contratando também dois atendentes locais.

A mobília e os utensílios da loja estavam em bom estado, então Lu Zheng não se preocupou em redecorar, apenas encomendou uma placa na loja de laqueados.

Doce Refúgio.

Depois, voltou ao presente, comprou cem quilos de açúcar de cristal pela internet, e quando o pacote chegou, retirou o conteúdo, trouxe a granel para a Dinastia Jing e abasteceu sua loja.

“Patrão, este açúcar de cristal é de excelente qualidade, um produto valioso!”

“Patrão, nossa loja só vende açúcar de cristal, não vende açúcar de malte?”

O açúcar de cristal, feito de caldo de cana, é considerado superior; já o açúcar de malte, produzido por fermentação de cereais, tem preço mais baixo.

Por isso, antigamente, as famílias comuns compravam açúcar de malte como guloseima para as crianças, enquanto o açúcar de cristal era tão raro que se adquiria apenas uma vez por ano.

No entanto, a Dinastia Jing vivia uma era próspera, e Lu Zheng percebeu que os moradores de Tonglin levavam uma vida razoável, com poder de compra superior ao de seu mundo paralelo.

Mesmo que não fosse, Lu Zheng não podia abrir uma fábrica de açúcar; o preço do açúcar de malte ou de cevada no presente era até mais alto que o do açúcar de cristal.

“Patrão, como vamos vender o açúcar de cristal?”

Os dois atendentes eram nativos de Tonglin, vindos de famílias pobres e começaram cedo a trabalhar.

Um deles se chamava Shi, conhecido como Pedra; o outro, Ma, o terceiro filho.

“Como nas outras lojas, cinquenta moedas por meio quilo,” respondeu Lu Zheng.

Comparando o poder de compra dos cereais, uma moeda na Dinastia Jing equivalia a um real do presente; o açúcar de cristal comprado por cinco reais o quilo no presente, vendido por quinhentas moedas na Dinastia Jing.

Cem vezes o lucro!

Um capitalista de coração negro!

“Ótimo, nosso açúcar de cristal é bem melhor que o das outras lojas que misturam açúcar refinado ao açúcar de pedra; com o mesmo preço, faremos sucesso.”

“Certo.” Lu Zheng assentiu. “Avisem-me antes se o estoque estiver acabando, pois preciso de tempo para trazer mercadoria de fora.”

Pedra e Ma Três entenderam imediatamente e assentiram, reconhecendo aquilo como um segredo comercial do patrão, que não deveria ser questionado.

...

Lu Zheng não se preocupou com datas auspiciosas; assim que tudo estava pronto, no dia seguinte contratou um grupo de artistas para celebrar a inauguração com tambores e gongos.

“Doce Refúgio está aberto! Só vendemos açúcar de cristal! O melhor açúcar!”

“Nos três primeiros dias de abertura, promoção especial: açúcar de cristal, quarenta moedas por meio quilo!”

Como era uma loja nova, era necessário aumentar a fama e atrair clientes, competindo com as outras lojas de açúcar do condado.

Lu Zheng não vendia açúcar de malte nem pretendia iniciar uma guerra de preços, evitando atritos com os concorrentes.

Mas também não podia abrir silenciosamente, senão demoraria muito para atrair clientes e fidelizá-los.

Assim, Lu Zheng lançou uma promoção de inauguração, algo comum e banal.

Não se sabe ao certo quando essas promoções começaram; dizem que já existiam na antiguidade, mas Lu Zheng viu um restaurante abrir em Tonglin sem nenhum desconto.

Portanto, que seja por mim.

Não é uma tecnologia avançada, apenas uma ideia simples para atrair fluxo, nada que chamasse muita atenção.

Talvez em outras regiões da Dinastia Jing já fosse utilizado.

No bairro de An, o Doce Refúgio abriu com grande movimentação, mas ainda assim havia mais curiosos do que compradores.

Afinal, Doce Refúgio só vendia açúcar de cristal, não de malte, e o preço de quarenta moedas por meio quilo era muito superior ao açúcar de malte, que custava dez moedas.

Apesar disso, Lu Zheng estava satisfeito; bastava que o negócio fosse lucrativo e equilibrasse os gastos, pois não esperava enriquecer com aquela loja.

“Senhor, pese dois meios quilos de açúcar para mim, embrulhe em dois pacotes!”

“Garçom, pese dez moedas de açúcar para mim!”

“Mamãe, quero comer açúcar!”

Com o tempo, os negócios começaram a prosperar.

Com dois atendentes, um pesava e embalava, o outro recebia o dinheiro e entregava o produto; era possível lidar com tudo, então Lu Zheng apenas circulava pela loja e pela rua, sem ajudar diretamente.

“Mana, olha, abriu uma loja nova de açúcar, quero comer açúcar!”

“Você já comeu dois doces de rosa e ainda tem um bolo de nove camadas, como ainda quer açúcar?”

“Mas eu quero, compra pra mim, já faz tanto tempo que não como açúcar!”

Com as vozes se aproximando, Lu Zheng viu duas figuras chegando.

De mãos dadas, uma era alta, elegante e graciosa; a outra, pequena e delicada, saltitante.

Lu Zheng sorriu ao ver as duas belas moças; não, eram uma jovem de beleza madura e uma menina encantadora.

A mais velha parecia gentil e serena, com ares de orquídea, e a menor era ativa e radiante; seus traços eram semelhantes, claramente irmãs.

Ao ver as duas, Lu Zheng também foi notado por elas.

Por estar apenas observando, a bela jovem não lhe dirigiu palavras, apenas pediu a Pedra, “Senhor, pese meio quilo de açúcar para mim.”

“Certo, certo,” respondeu Pedra, enrubescido, pouco acostumado a lidar com moças de tal beleza, abaixando-se para pesar o açúcar.

A jovem sorriu, contou vinte moedas de cobre da bolsa e as colocou no balcão.

Após embalar o açúcar, antes que Ma Três entregasse, a menina agarrou o pacote, segurando-o com força.

A jovem sorriu timidamente para Lu Zheng e, puxando a irmã, afastou-se pelo caminho.

“Uau, esse açúcar é doce, mana, prova também.”

“Sim, é delicioso; vamos levar para papai e mamãe experimentarem.”

Lu Zheng desviou o olhar; era a primeira vez que via moças tão bonitas em Tonglin.

Exceto pelo demônio da pintura, que nem era humana!

...

Ao final do dia, Doce Refúgio vendeu sete quilos de açúcar, arrecadando quase três moedas de prata, cobrindo o aluguel em um dia.

Claro, o movimento não se manteria tão intenso, mas a fama estava feita, e dali em diante seria um negócio constante.

“Depois do expediente, organizem as moedas, troquem por notas no banco e entreguem na rua Tong Yi para o tio Li, entendido?”

“Entendido, patrão!”

Lu Zheng assentiu; com o estoque fornecido por ele e preço fixo, os registros eram claros, não temia que Pedra e Ma Três desviassem dinheiro.

Depois, pediu ao tio Li para acumular dez moedas de prata antes de entregar-lhe, assim não teria que se preocupar diariamente com a loja.

Ao final da tarde, Lu Zheng fechou a loja, guardou três notas de prata no bolso e voltou para casa satisfeito.

Ao chegar à entrada da rua Tong Yi, viu duas figuras caminhando juntas, exatamente as belas irmãs que encontrara naquele dia.