Capítulo Cinquenta e Um: Yuanjing Fica Ferida

Lu Zheng deu uma volta pela Loja de Doces. Naquele momento, claro, o lugar já não tinha o burburinho do dia da inauguração, mas como só vendia açúcar cristal de alta qualidade, cada venda representava um lucro considerável. Além disso, a qualidade dos seus produtos era indiscutível, o que fazia com que muitas famílias abastadas comprassem açúcar exclusivamente ali, estabelecendo negócios de longo prazo.

Atualmente, descontando aluguel e salários, a Loja de Doces lhe garantia quase todo dia uma renda de uma moeda inteira — o equivalente ao poder de compra de mil reais nos tempos modernos. Não se deve subestimar esse valor: uma moeda por dia, em um ano, era o preço daquele pequeno pátio de três entradas de Lu Zheng. Muitos trabalhadores nunca conseguiriam comprar algo assim em toda a vida.

Depois de animar Stone e Ma San, os dois empregados, Lu Zheng deu a cada um vinte moedas como recompensa, o que os deixou profundamente gratos e determinados a trabalhar duro por ele. Essa atitude fez Lu Zheng sentir-se cada vez mais como um verdadeiro capitalista.

No almoço, não comeram fora; as irmãs da família Liu puxaram Lu Zheng para casa. À tarde, Liu Qingquan levou Lu Zheng a outro jardim. O Jardim dos Artistas.

Era um teatro especializado, com dois grupos teatrais próprios e, ocasionalmente, grupos itinerantes se apresentando. Era um dos lugares mais movimentados do condado de Tonglin. Lu Zheng nunca havia ido, pois não se interessava pelas óperas do Grande Reino Jing.

“Hoje é a peça principal do Jardim dos Artistas, ‘O Conto do Véu Vermelho’, muito comovente”, explicou Liu Qingyan.

Lu Zheng já conhecia a história, ouvida de um narrador: uma fantasma chamada Véu Vermelho apaixona-se por um jovem estudante, e, após muitas dificuldades, acabam juntos. O enredo não era nada extraordinário, mas Lu Zheng ficou atento ao fato de que Véu Vermelho morre devido à guerra em Mozhou, e o estudante vende suas terras e migra para o sul. Isso indicava que, ao norte do Grande Reino Jing, havia inimigos.

Entraram no Jardim dos Artistas e logo perceberam que, de fato, era um dos lugares mais animados da região. Ainda mais por ser o dia da peça principal, o pátio central rodeado por galerias estava lotado e cheio de vozes. Lu Zheng não perguntou a opinião de Liu Qingyan; simplesmente chamou um empregado, pagou cem moedas e alugou um salão reservado — um dos quartos separados nas galerias ao redor do pátio.

A visão era excelente, com sementes de girassol, chá e até opções de petiscos, bebidas e pratos leves, estes cobrados à parte. Liu Qingyan impediu Lu Zheng de pedir guloseimas: “Acabamos de almoçar, não precisamos de mais doces. Sementes e chá bastam.”

Pouco depois, a ópera começou. As irmãs Liu estavam absorvidas pelo espetáculo, e Lu Zheng aproveitou para observar o perfil de Liu Qingyan. Pele de neve, traços delicados, olhos brilhantes, um adorno de jade no cabelo em forma de pássaro, realçando ainda mais a beleza de sua face.

Percebendo que Liu Qingyan começava a corar, Lu Zheng sorriu e desviou sua atenção. Era verdade, o grupo teatral do Jardim dos Artistas era talentoso; quando se concentrou na apresentação, logo se envolveu na história. No final, Véu Vermelho renasce, mas é sequestrada por um demônio porco; o estudante pede ajuda a um caçador, que arma uma emboscada, mata o monstro, resgata Véu Vermelho e, como desfecho, a carne de porco vira o prato principal do banquete de casamento.

Todos aplaudiram, mas Lu Zheng reparou em um homem corpulento no pátio, destoando do restante do público. Parecia... irritado? Além disso, graças ao seu cultivo, Lu Zheng sentiu algo estranho ao olhar para aquele homem. Não era o único; outros também perceberam sua presença, e o olhar de Lu Zheng não chamou atenção.

As irmãs da família Liu também notaram. Liu Qingquan tremeu, e Liu Qingyan sugeriu a Lu Zheng: “O sol já está se pondo, vamos voltar para casa.”

“Vamos!” O salão reservado do Jardim dos Artistas tinha uma saída própria, então não precisaram se misturar à multidão, e saíram discretamente pela porta dos fundos.

Depois de levar as irmãs Liu para casa, Lu Zheng voltou ao presente, respondeu algumas mensagens, lavou-se e retornou à era antiga. O calor era demais nos tempos modernos, nem mesmo o ar-condicionado era confortável. Preferia Tonglin, com sua brisa fresca e noites agradáveis.

“Faz tempo que não vou ao Templo das Nuvens Brancas. Nos próximos dias, deveria visitar meu mestre, cumprimentá-lo e, quem sabe, conseguir mais alguma coisa dele.”

“Além disso, preciso vender rapidamente os bens roubados que peguei daqueles quatro saqueadores de túmulos. Com o dinheiro, talvez consiga comprar um apartamento espaçoso.”

“Ah, e o Feitiço de Gelo. Nos últimos dias, entendi o básico. Amanhã vou tentar, quem sabe consigo dominar.”

Pensando nos próximos passos, pegou o celular para ver a hora: oito e meia. Abriu a pasta e escolheu um velho filme, “O Mestre dos Zumbis”, e começou a assistir, sem nada para fazer.

“É um mundo inicial de viagem no tempo bem famoso, só que a situação lá é muito caótica. Os viajantes são azarados.”

Enquanto Lu Zheng refletia, o filme chegava à cena final: o zumbi da dinastia Qing saltava do segundo andar, causando um estrondo.

“Bang!” Um barulho forte veio da janela de Lu Zheng.

“O que é isso?”

Seus olhos se estreitaram, ele rapidamente guardou o celular, empunhou a longa espada ao lado da cama e pegou dois talismãs anti-maldade debaixo do travesseiro. Deu um salto até a janela.

Ergueu uma fresta e olhou para fora, com os olhos semicerrados. Uma sombra estava caída no chão, e, à luz do luar, Lu Zheng viu que vestia um manto taoísta. Um sacerdote?

“Zheng Yuan, irmão?” A figura falou de repente.

Lu Zheng se assustou. “Jing Yuan, irmão?”

Era seu irmão do templo das Nuvens Brancas!

Lu Zheng saiu rapidamente, mas por precaução, manteve três ou quatro pés de distância.

Jing Yuan não se importou, apenas fez um gesto secreto e recitou: “No templo das Nuvens Brancas, o espírito sempre reside.”

O gesto era exclusivo do templo, e a frase era o início do Sutra de Cultivo do templo das Nuvens Brancas — não havia dúvidas quanto à identidade.

“Irmão, o que aconteceu?”

Lu Zheng o ajudou a se levantar e viu que o ombro direito estava com um grande ferimento, e no peito havia uma marca suja de pé. A energia vital em seu corpo estava desordenada, duas costelas quebradas, os ferimentos eram graves.

“Encontrei uma criatura demoníaca poderosa e fui descuidado”, explicou Jing Yuan. “Não quis ir à delegacia, temendo que me seguissem. Lembrei que você mencionou seu endereço, então vim pedir abrigo por uma noite.”

Depois, continuou: “Mas também o deixei gravemente ferido. Deve estar escondido, recuperando-se. Não creio que apareça.”

Lu Zheng pensou: quer dizer que não se importa em me causar problemas...

Então levou Jing Yuan ao quarto dos fundos, deitou-o na cama.

“O velho Liu ao lado é médico; vou chamá-lo para ver você.”

“Não precisa.”

Jing Yuan balançou a cabeça, sereno: “Já alinhei os ossos e conectei com energia vital. Quanto aos ferimentos internos, médicos comuns pouco podem fazer. Só preciso de um lugar tranquilo para me recuperar. Não precisa se preocupar, vá descansar.”