Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Carpa de Vidro Policromado Salta o Portal do Dragão

— Se os senhores tiverem interesse, por favor, dirijam-se à entrada principal. Eu farei com que as águas se abram no rio para convidá-los a entrar na mansão e participar do banquete — sorriu Luo Wensheng. — Garanto que, antes do amanhecer de amanhã, todos serão devolvidos em segurança!

— Eu vou!

— Eu também vou!

— Já cresci tanto e nunca tinha participado de um banquete de casamento na casa do Deus do Rio. Hoje vou adquirir um pouco de conhecimento.

— Chefe dos escoltas, vá você. Eu fico vigiando a mercadoria.

Luo Wensheng deu uma olhada ao redor, com um sorriso gentil no rosto, e ergueu ligeiramente o olhar, cruzando os olhos com os de Lu Zheng.

— Ora? Que jovem cavalheiro de aparência nobre e distinta. — Luo Wensheng ergueu as mãos em saudação, e Lu Zheng retribuiu antes de se virar e voltar para o quarto.

— Hã? — Luo Wensheng piscou, achando que Lu Zheng desceria as escadas. Por que ele havia voltado para o quarto?

No entanto, um momento depois, viu Lu Zheng sair novamente segurando uma caixa, fechar a porta atrás de si, descer as escadas lentamente e aproximar-se de Luo Wensheng. Ele inclinou a cabeça em sinal de respeito:

— Não tive tempo de preparar um presente adequado de última hora. É apenas uma ninharia, espero que o Deus do Rio não leve a mal a minha falta de cortesia.

Com a circulação do *qi* verdadeiro por todo o seu corpo, a aura taoísta revelou-se sem sombra de dúvida:

— Lu Zheng, leigo da Seção da Nuvem Branca, apresenta seus respeitos ao administrador Luo.

A expressão de Luo Wensheng mudou e ele rapidamente ergueu as mãos em saudação:

— Perdoe a minha cegueira de há pouco. Meus cumprimentos, jovem mestre Lu.

Os olhares de todos na estalagem concentraram-se em Lu Zheng. Quem diria que aquele jovem cavalheiro, que viajava à noite e parecia tão refinado, era na verdade um praticante extraordinário?

Os dois líderes da Companhia de Escortas Xiongleng olharam-se perplexos, surpresos em silêncio, pranteando a própria falta de discernimento.

O atendente Tang Zi sentiu o coração apertado de apreensão, pensando consigo mesmo que, felizmente, aquele jovem nobre era magnânimo, caso contrário ele próprio estaria em maus lençóis.

...

Pouco tempo depois, cerca de vinte pessoas chegaram à entrada principal da estalagem e descobriram que a mansão do Deus del Rio havia enviado um grupo de vinte pessoas: dez músicos e dez guardas armados, uma escala nada pequena.

Lu Zheng olhou em volta e percebeu que, além de si mesmo, os dois artistas marciais da companhia de escoltas estavam presentes, assim como o estalajadeiro acompanhado de sua esposa, além de vários letrados, alguns comerciantes e alguns artistas itinerantes que viajavam de cidade em cidade.

Vendo que eram apenas essas pessoas, Luo Wensheng não perdeu tempo. Liderou o grupo para fora da estalagem e, em poucos passos, chegou à margem do rio, perto do cais.

Luo Wensheng tirou uma pérola da manga, ergueu-a na mão, murmurou algumas palavras e, por fim, pronunciou a palavra: "Dividir!". Diante de seus olhos, a água do rio começou a borbulhar e a separar-se para ambos os lados, formando um corredor.

A banda foi a primeira a descer para o leito do rio. Tambores de mão, pratos, sopros *suona*, flautas verticais, flautas de bambu, alaúdes *pipa*, alaúdes de lua *yueqin* e alaúdes de meio pescoço *zhongruan* tocaram todos juntos, criando uma atmosfera verdadeiramente festiva.

— Senhores, por favor! — Luo Wensheng fez um gesto convidativo com a mão e assumiu a liderança.

No instante seguinte, todos olharam para Lu Zheng. Sabendo ser desnecessária a falsa modéstia, ele caminhou na frente, seguido pelos demais em ordem sucessiva, enquanto os soldados armados com lanças guardavam os flancos para garantir a segurança.

— Parece que a minha sorte é boa. A mansão do Deus do Rio fica bem perto deste cais? — perguntou Lu Zheng com um sorriso.

Luo Wensheng assentiu:

— De fato, não fica longe, por isso vim aqui por perto. O que não esperava era conseguir convidar alguém do calibre e distinção do jovem mestre.

Lu Zheng balançou as mãos repetidamente:

— O senhor exagera. Sou apenas um leigo, um discípulo não oficial, incapaz de corresponder a tal elogio. Quando se está longe de casa, basta conseguir não envergonhar a herança da nossa seita.

Deixando de lado a banda e os guardas — que eram apenas monstros aquáticos de cultivo superficial —, Lu Zheng nem sequer conseguia sentir a aura demoníaca daquele Luo Wensheng, cuja idade de cultivo certamente ultrapassava um século. Lu Zheng não ousava ostentar soberba.

Evidentemente, a cultivação de Lu Zheng tampouco era fraca. Depois de eliminar o Rei Yelan e praticar por mais algum período, ele consumiu mais de cem fios adicionais de luz de destino, fazendo com que sua própria cultivação avançasse com vigor e bravura. Foi exatamente por isso que ele foi tratado com cortesia no Departamento de Supressão de Anomalias e o motivo pelo qual Luo Wensheng o tratava com tanto respeito.

Tão jovem, com uma cultivação tão elevada e um temperamento tão agradável — ninguém ali era cego.

Lu Zheng tinha a vaga sensação de que, à medida que sua cultivação avançava, os Três Tesouros de essência, energia e espírito tornavam-se cada vez mais pujantes, prolongando também a sua própria longevidade.

Com efeito, alcançar o sucesso na cultivação acenava com a promessa de longevidade.

— Selo de Jade, Selo de Jade, se eu praticar por mais dez anos, serei capaz de abalar o mundo inteiro e alcançar a imortalidade?

Selo de Jade: "..."

...

O grupo caminhava pelo leito do rio. A água se abria à frente e se fechava atrás, deixando apenas aquele caminho oco de vários metros de largura no qual podiam caminhar. Olhando para o céu, notaram que as margens do rio subiam cada vez mais, chegando a dezenas de metros de altura, o que evidenciava a imensa profundidade daquelas águas de Lushui.

Logo em seguida, o espaço à frente abriu-se de repente e uma mansão subaquática emergiu. Nos beirais e nas paredes estavam penduradas pérolas semelhantes àquela que Luo Wensheng segurava, afastando a água do rio de modo que esta não conseguia avançar nem um centímetro.

— Pérola de Afastar as Águas!

— A Mansão do Deus do Rio!

— Ora, que ostentação. — Lu Zheng acariciou o queixo, observando a mansão que usava pérolas de afastar as águas como postes de iluminação. — Realmente faz jus à sua reputação de mansão do Deus do Rio de Lushui, com uma herança tão antiga. Pergunto-me se, ao receberem o meu presente, haverá alguma retribuição à altura?

A banda e os guardas dispersaram-se assim que entraram na mansão, enquanto Luo Wensheng conduziu o grupo até o salão principal.

— Caramba!

Havia um total de seis mesas de banquete. Duas delas estavam vazias, presumivelmente reservadas para o grupo de Lu Zheng, enquanto as outras quatro estavam repletas de convidados.

No entanto... alguns dos convidados pareciam inteiramente humanos, mas outros ainda retinham certas características de suas formas originais: barbas compridas, escamas, barbatanas nas orelhas, sem que se soubesse se era por falta de cultivação suficiente ou se o faziam de propósito.

Lu Zheng: `(⊙o⊙)`

Caramba, eu achava que havia poucos monstros neste mundo, mas pelo visto não são poucos de jeito nenhum!

— Os convidados chegaram! — anunciou em voz alta o atendente à porta do salão principal. Todos viraram a cabeça e viram imediatamente Lu Zheng, que não havia ocultado a sua aura.

— O Deus de Lushui até convidou um praticante?

— Com as conexões e a cultivação do sênior Li, convidar alguns praticantes não é moleza?

— Mas isto é apenas um casamento por adoção de genro, não um centenário de aniversário. Não precisava de tanta pompa, pois não?

Lu Zheng parou à entrada e viu que, ao lado da porta do salão principal, havia duas mesas encostadas na parede, sobre as quais repousavam desordenadamente alguns objetos: pérolas noturnas, corais vermelhos, ervas medicinais, pílulas, utensílios de ouro, prata e jade — cerca de cinquenta ou sessenta itens ao todo —, que deviam ser os presentes de congratulações oferecidos por aqueles convidados.

Com um leve sorriso, Lu Zheng colocou a caixa de madeira sobre a mesa, sorriu para o atendente que estava ao lado registrando os itens com um pincel, abriu a caixa e retirou o seu presente.

Num instante, uma luz de cinco cores irrompeu, iluminando os olhos do atendente:

— Isto... isto é...

— Lu Zheng, leigo da Seção da Nuvem Branca, oferece um ornamento de carpa de vidro de cinco cores saltando pelo Portal do Dragão.

— Humm... — suspiraram em uníssono.

— Humm...

— Humm...

O atendente anunciou em voz alta:

— Lu Zheng, leigo da Seção da Nuvem Branca, oferece um ornamento de carpa de vidro de cinco cores saltando pelo Portal do Dragão!

Luo Wensheng, que estava ao lado de Lu Zheng, também brilhava os olhos, tomado por profundo espanto.

Embora aquele ornamento fosse um objeto mundano, era requintado, belo e de valor inestimável. Estava longe de poder ser rotulado de "ninharia", e só naquele momento ele percebeu que as palavras modestas de Lu Zheng ditas na margem do rio eram genuínas.

Afinal, ele pensara que Lu Zheng traria, no máximo, alguns talismãs ou pílulas de uso pessoal como presente.

Além do mais, o significado auspicioso daquele presente era tão perfeito que, se não estivessem celebrando o casamento justamente naquele dia e ele não tivesse ido ao cais convidar pessoas aleatoriamente, até suspeitaria de que Lu Zheng vinha preparando aquilo havia muito tempo.