Capítulo Oitenta e Dois: A Espada do Rugido do Tigre

Lu Zheng liberou toda a sua energia vital, avançando com determinação em direção ao Senhor da Cidade. Contudo, não buscou confrontar-se diretamente; ao invés, recebeu o ataque com técnicas de interceptação e desvio, aproveitando a força alheia para dissipar o impacto e esquivando-se do fio cortante da lâmina adversária.

Com um movimento lateral, ocultou-se atrás do dorso da própria espada e, girando levemente, posicionou-se ao flanco do Senhor da Cidade, desferindo então um golpe varrendo.

— Bravo! — exclamou o Senhor da Cidade, elogiando em voz alta, esquivando-se daquela lâmina com dois passos ágeis.

Em seguida, executou também um giro, varrendo horizontalmente com sua espada.

Lu Zheng evitou cruzar lâminas diretamente, baixando o corpo e avançando com um passo firme, lançando sua espada em direção ao tornozelo do adversário.

O Senhor da Cidade flutuou com agilidade, girando o fio da espada e descendo-a de forma impecável.

Lu Zheng, sem alternativas, apenas simulou um passo e empurrou a lâmina, desviando o fio da espada do Senhor da Cidade para o lado, e saltou rapidamente à direita, escapando do próximo ataque.

O Senhor da Cidade perseguiu-o velozmente, e Lu Zheng mal teve tempo de girar, lançando um golpe ascendente com passo inserido.

O som do aço ecoou, e ao cruzarem as lâminas, Lu Zheng sentiu todo o corpo estremecer; recuou imediatamente, abrindo distância entre ambos.

— Muito bom, muito bom! Ótima técnica! — o Senhor da Cidade gargalhou, avançando com passos firmes.

...

Depois de trocarem alguns golpes, o Senhor da Cidade já conhecia a profundidade da habilidade de Lu Zheng. A partir de então, não usou toda sua força, limitando-se a medir técnicas e níveis de domínio.

Lu Zheng, por sua vez, empregava tudo o que tinha, usando além das técnicas de espada alguns movimentos de imobilização e os dezoito estilos de sustentação de montanha.

Naturalmente, tais técnicas não surtiram efeito.

...

Após um quarto de hora de combate, Lu Zheng já estava suando em bicas, seus movimentos começando a perder ritmo.

O Senhor da Cidade, satisfeito com o duelo, interrompeu o combate, embainhou sua longa espada e, estendendo a mão, puxou Lu Zheng para junto de si.

— Jovem Lu, bela técnica com a espada! Venha, vamos continuar bebendo!

Lu Zheng apenas teve tempo de devolver a espada ao soldado que o acompanhava antes de ser arrastado novamente para o grande salão pelo Senhor da Cidade.

Continuaram a beber!

Lu Zheng sentia que a vida do Senhor da Cidade era realmente prazerosa.

Bem, exceto pelo fato de estar morto.

— Ah, quase esqueci, você mencionou que matou um dos subordinados do Rei da Noite e obteve um artefato fantasmagórico?

O Senhor da Cidade tomou um gole de vinho e, de repente, lembrou-se do assunto. — Ora, deixe-me extrair a energia sombria desse artefato para você.

Lu Zheng balançou a cabeça. — Não é necessário.

— Hã? — O Senhor da Cidade não entendeu.

Lu Zheng retirou o pingente de jade, levantou-se e o entregou ao Senhor da Cidade, voltando em seguida ao seu lugar.

— É um artefato fantasmagórico de qualidade, ouvi dizer que vocês também podem usá-lo. Extrair a energia sombria de dentro dele prejudica ambas as partes.

Lu Zheng sorriu. — Sendo nosso primeiro encontro, não tenho presentes melhores. Como obtive esse artefato do caminho dos fantasmas, espero que não ache minha oferta desprovida de sinceridade.

O Senhor da Cidade ficou surpreso, olhando novamente para Lu Zheng, sem palavras por um instante.

Ao lado, o Juiz Li, que acompanhava a cena, teve os olhos iluminados. O pingente de jade era um excelente artefato; bem utilizado, poderia salvar uma vida.

Lu Zheng, indiferente, apenas ergueu seu copo em saudação ao Senhor da Cidade.

— À nossa saúde!

O Senhor da Cidade reagiu, largou o pingente e ergueu o copo.

— À nossa saúde!

...

O vinho aquecia os ânimos, e o Senhor da Cidade finalmente revelou seu nome.

Xin Zhanting.

Falou também sobre suas campanhas no norte, enfrentando os guerreiros de Montanha Celeste.

Lu Zheng apenas concordava, sem ousar perguntar que tipo de poder era Montanha Celeste, supondo que fosse um país rival do Grande Império Jing, mas de força inferior.

Pois, apesar de algum respeito nas palavras de Xin Zhanting, parecia não dar muita importância.

...

Quando Lu Zheng chegou, já era madrugada; depois do vinho e do duelo, o céu começava a clarear, o sol prestes a nascer.

— Esta noite foi memorável! — Xin Zhanting mandou recolher o vinho e saiu junto com Lu Zheng.

— Só hoje descobri que existe alguém como você na cidade, jovem Lu. Ainda bem que não é tarde para nos conhecermos. Quando tiver tempo, venha me visitar, vamos beber e treinar juntos!

— Claro, se não estiver ocupado, virei conversar quando puder.

Nesse momento, ambos estavam próximos ao portão.

— Jovem Lu, vejo que sua técnica com a espada é refinada e poderosa, mas trata-se apenas de uma arte; sua energia vital vem de outra base, não da espada.

— O senhor tem um olhar penetrante — assentiu Lu Zheng. — Minha arte marcial é baseada em um método pugilístico, os Dezoito Estilos de Sustentação de Montanha.

— Com seu domínio da espada, seria um desperdício não praticar um método marcial específico para armas. — Xin Zhanting tirou um livro do peito e o entregou a Lu Zheng. — Este é o "Rugido do Tigre", técnica que pratiquei em minha juventude. É perfeita para você.

— Não posso aceitar! — Lu Zheng recusou rapidamente.

— Aceite, foi feito para ser transmitido. — Xin Zhanting empurrou o livro para as mãos de Lu Zheng. — Você ofereceu um artefato fantasmagórico sem hesitar, por que eu seria mesquinho em compartilhar um método marcial? Além disso, é uma técnica para vivos; seria inútil para mim, acabaria perdida com minha destruição. Não faz sentido guardá-la.

— Muito obrigado, senhor! — Lu Zheng guardou o livro. — Em alguns dias trarei bons vinhos para brindar com o senhor.

— Assim é melhor! De agora em diante, nada de formalidades. Não é meu subordinado; chame-me de irmão Xin, e eu o chamarei de irmão Lu.

— Está bem, irmão Xin!

— Excelente! — Xin Zhanting bateu no ombro de Lu Zheng. — Pronto, o dia está raiando. Vá descansar; lembre-se, homens e fantasmas têm caminhos diferentes, tome cuidado.

Lu Zheng tropeçou, cumprimentou de forma desajeitada e saiu do templo do Senhor da Cidade.

...

— Senhor, como percebeu que o jovem Lu e a senhora Shen têm um caso? — indagou o Juiz Li, surpreso.

— Pois é, a senhora Shen sempre foi conhecida por sua frieza quase celestial — acrescentou Duan Zhong, aproximando-se para participar. Lu Zheng fora trazido por ele, e na despedida quis acompanhar.

— Aquela mulher é um desastre ambulante; essa frieza só dura até o coração despertar para o amor. Já viu algum homem passar uma noite inteira na Vila das Flores?

— Hã...

— Mas isso não significa que estejam juntos, não é?

— Por isso testei, e não é que deu certo? Irmão Lu, ainda é jovem!

— ...

— Matou Yan Jie, quebrou o braço do Rei da Noite; imagino que ele não vai nos incomodar por agora. — Xin Zhanting segurou o cabo da espada e decretou: — Ordene aos soldados que durante as rondas noturnas circulem mais pelo sul da cidade, vigilância especial na Vila das Flores, para evitar um ataque surpresa do Rei da Noite.

— O bosque das flores é território da senhora Shen; salvo se o Rei da Noite agir, nada acontecerá. — Juiz Li ponderou. — E se o Rei da Noite aparecer no mundo dos vivos, o senhor saberá imediatamente. Sendo assim, é mesmo necessário?

Xin Zhanting assentiu. — Precaução nunca é demais. Se o Rei da Noite estiver disposto a pagar um preço, pode evitar minha percepção. Se tentar atacar a senhora Shen, quero saber imediatamente e unir forças com ela. Se conseguirmos prendê-lo no mundo dos vivos, seria perfeito.

— Entendi, senhor. Brilhante estratégia!

Xin Zhanting fora comandante em vida, nunca negligenciava a preparação, razão pela qual, após a morte, foi honrado com culto e nomeado Senhor da Cidade de Tonglin pelo Grande Império Jing.