Capítulo 159: Zhu Biao: Venha um, e eu venho com tudo! Venham dois, e eu dou cabo dos dois!
O erudito chamava-se Wu Yong, com a alcunha de "Estrela Douta".
Ele tinha ido à Aldeia de Shijie especificamente para encontrar os "Três Irmãos Ruan".
Acontece que o aniversário de Cai Jing caía no décimo quinto dia do sexto mês, e Liang Zhongshu, o comissário de Damingfu, como genro, pretendia enviar dez mil *guans* em ouro, prata e joias para celebrar o aniversário do velho sogro.
Trata-se do famoso comboio de aniversários de *A Margem da Água*.
O "Fantasma de Cabelos Ruivos" Tang Liu soube da notícia e foi convocar o "Rei Celestial da Pagoda de Tesouro" Chao Gai para cometerem o crime juntos.
Wu Yong calhou de chegar bem a tempo e, como tinha uma boa relação com Chao Gai, ofereceu-se para ir em nome deste convidar os Três Irmãos Ruan a juntarem-se ao grupo.
Na verdade, Wu Yong não era assim tão próximo dos Três Irmãos Ruan; apenas os conhecia por ter vivido alguns anos na Aldeia de Shijie.
Contudo, Wu Yong há muito que percebera que os Três Irmãos Ruan eram homens de lealdade, capazes de enfrentar o fogo e as águas, vivendo e morrendo juntos!
A pensar num dia em que pudesse precisar deles, Wu Yong fizera questão de cultivar a amizade com os Três Irmãos Ruan, e agora a ocasião era perfeita.
Apesar de não se verem há dois ou três anos, Wu Yong sentia que Ruan Xiaoer e Ruan Xiaowu não tinham mudado.
Isso trazia-lhe paz de espírito.
No entanto, como ainda não tinha encontrado Ruan Xiaoqiqi, Wu Yong ainda não revelara o verdadeiro propósito da sua visita.
Ele sentara-se na proa do barco de Ruan Xiaoer, enquanto Ruan Xiaowu remava uma outra pequena embarcação; os dois barcos seguiam lado a lado em direção à vila de Shijie.
Nisso, viram à frente um pequeno barco cortar as águas como uma flecha, voando diretamente ao encontro deles.
Ruan Xiaoer apontou com o dedo:
— O Sétimo Irmão vem aí!
Wu Yong olhou fixamente e viu que era realmente Ruan Xiaoqiqi:
— Sétimo Irmão, vim propositadamente para vos pedir uma palavra!
Ele originalmente pensara que Ruan Xiaoqiqi ficaria radiante de alegria.
Afinal de contas, ele era um letrado, enquanto os Três Irmãos Ruan eram homens rudes!
O facto de ele se associar aos Três Irmãos Ruan era visto como um homem culto a descer ao nível deles!
Já o facto de os Três Irmãos Ruan se associarem a ele seria considerado uma honra imensa!
A atitude anterior de Ruan Xiaoer e Ruan Xiaowu parecia confirmar isso mesmo.
Mas quem diria que Ruan Xiaoqiqi recusaria de imediato:
— Perdoe-me o Professor!
— Tenho negócios urgentes e não posso fazer-lhe companhia!
Ruan Xiaoqiqi cumprimentou Wu Yong à pressa e logo gritou para Ruan Xiaoer e Ruan Xiaowu:
— Segundo Irmão, Quinto Irmão, venham comigo depressa!
Embora não soubessem qual era o assunto urgente de Ruan Xiaoqiqi, Ruan Xiaoer e Ruan Xiaowu certamente obedeceriam-lhe.
Afinal, Wu Yong apenas lhes dissera que um homem muito rico daria um banquete e queria comprar-lhes peixe.
Poderia o negócio do peixe comparar-se aos próprios irmãos?
— Perdoe-nos o Professor, hoje não podermos acompanhá-lo!
Ruan Xiaoer fez uma vénia com as mãos em concha a Wu Yong:
— Reunimo-nos outro dia!
— Sendo assim...
Wu Yong ficou bastante desapontado.
Contudo, como precisava de um favor deles, não convinha mostrar desagrado, pelo que limitou-se a desembarcar na margem mais próxima.
De pé na margem, vendo os três barcos afastarem-se lado a lado, Wu Yong sentiu de repente o chão faltar-lhe sob os pés.
Tinha a nítida sensação de que, uma vez partidos, aqueles três barcos nunca mais regressariam...
Mas como seria possível?
Wu Yong sabia onde os Três Irmãos Ruan moravam.
Se hoje estavam ocupados, voltaria no dia seguinte.
Acaso os Três Irmãos Ruan teriam sempre ocupações todos os dias?
— Ora... — Wu Yong abanou a cabeça, achando que estava a imaginar coisas demais.
...
Deixemos este assunto por ora e passemos a outro.
O sol punha-se no horizonte, aos pés do Monte Zhulong.
Sobre uma arena com cerca de três *zhangs* de diâmetro, o terceiro dos três heróis da família Zhu, Zhu Biao, já estava farto de esperar.
Como nos dois dias anteriores já se tinham combatido todos os oponentes possíveis, neste terceiro dia Zhu Biao passou o tempo simplesmente à espera.
De manhã, Zhu Biao ainda se esforçara por se levantar, dar duas voltas e bradar um par de vezes.
À tarde, resolveu simplesmente sentar-se.
Com os olhos semicerrados a contemplar o sol poente, que parecia uma gema de ovo gigante, Zhu Biao olhou com indolência para a mesa dos juízes:
— Não percam mais tempo, declarem logo o resultado!
— É isso mesmo! Não percam mais tempo!
— Quem mais ousa enfrentar o jovem mestre?
— O jovem mestre é invencível debaixo do céu!
Os mirones que cercavam a arena em camadas sucessivas estavam exaustos; afinal, qualquer espetáculo, por melhor que seja, cansa após três dias seguidos.
No entanto, os únicos a apoiar Zhu Biao eram os homens da Vila dos Zhu.
Eram muitos e formavam a corja que Zhu Biao recrutara para o aplaudir.
Estavam ali exclusivamente para cantar os louvores de Zhu Biao!
Na mesa dos juízes sentavam-se três pessoas ao todo.
A pessoa ao centro tinha pouco mais de trinta anos e exibia sete ou oito semelhanças com Zhu Biao; tratava-se do irmão mais velho dos três heróis, Zhu Long.
À esquerda estava um homem com "olhos de falcão, olhar de águia e cabeça de tigre, queixo de andorinha, braços de macaco e cintura de lobo", o chefe da Vila dos Li — o "Abutre Açoitador dos Céus" Li Ying!
À direita encontrava-se Hu Sanniang que, embora com feições delicadas e rosto de flor, trazia espadas duplas à cinta e irradiava um ar resoluto e marcial!
Abaixo da mesa dos juízes estavam dispostas algumas cadeiras, onde se sentavam Zhu Hu, o segundo dos três heróis da família Zhu, e Hu Cheng.
Assim que Zhu Biao terminou de falar, Zhu Long interveio de imediato:
— Pois bem, parece-me que já ninguém tem coragem de subir à arena...
— Com que pressa estão? — Hu Sanniang soltou uma gargalhada fria. — Estava combinado que seria até ao pôr do sol!
— O sol ainda não se pôs e já não conseguem esperar?
— Será que...
— Têm receio de que apareça um herói antes do sol se pôr e estrague os planos de Zhu Biao?
— Que absurdo! — mal ouviu aquilo, Zhu Biao deu um salto, furioso. — De quem hei de ter medo?
— Quem haveria de vir que me pudesse meter medo?
— Ora. — O sorriso de canto de boca de Hu Sanniang era encantador. — Se não tens medo, por que te apressas tanto?
— Eu não estou com pressa!
— Quem disse que estou com pressa?
Zhu Biao ficou imediatamente aguilhoado pelas palavras de Hu Sanniang!
As provocações dela tinham nele um efeito infalível, e Zhu Biao começou a examinar sem pudor as longas pernas de Hu Sanniang:
— Vamos esperar!
— Ficaremos aqui até o sol se pôr!
— Não!
— Se quiseres, podemos esperar até ao nascer do sol!
— Ora. — Hu Sanniang virou o rosto com frieza.
Sentia uma aversão cada vez maior por aquela besta que viera forçar um casamento!
Que casalzinho cheio de complicidade!
Zhu Long soltou uma gargalhada sonora, virou-se para Li Ying, procurando partilhar com ele aquele sorriso de entendimento mútuo que só os homens compreendem.
Li Ying, no entanto, mantinha os olhos fechados para descansar o espírito.
Como se tudo o que acontecesse à sua volta não lhe dissesse respeito.
Por que é que ainda não chegam?
Depois de virar o rosto, Hu Sanniang olhou para a estrada que conduzia à Vila dos Hu, sentindo o coração encher-se de um desespero crescente:
Será que não têm coragem de vir...
Pensando bem, os três heróis da família Zhu eram verdadeiramente desavergonhados.
Apesar de a arena se gabar de ficar montada durante três dias, nos dias que corriam a propagação de notícias era extremamente lenta.
O Monte Zhulong não era uma grande metrópole como Dongjing, nem um entroncamento de estradas como a Fortaleza de Qingfeng.
Normalmente, raros eram os heróis das artes marciais que por ali passavam.
E mesmo quando passavam, dificilmente coincidiam com as datas.
E os que coincidiam raramente eram heróis à altura, sendo muitos deles até inferiores às capacidades de combate de Hu Sanniang!
Por essa razão, naqueles dois dias Zhu Biao andara sumamente arrogante!
Aparecia um, vencia um; apareciam dois, derrotava ambos!
Despótico e tirânico, julgava-se o dono do mundo!
A princípio, Hu Sanniang ouvira dizer que o monge budista Lu Zhishen, um verdadeiro herói, passaria por aquelas bandas, e apressara-se a ir convidá-lo pessoalmente, acreditando que ele seria capaz de dar uma lição a Zhu Biao.
Mas quem diria que o prazo estava prestes a expirar e Lu Zhishen ainda não tinha aparecido...
Os belos olhos de Hu Sanniang escureceram gradualmente.
De repente, a sua visão captou uma composição geométrica insólita: dois homens altos e um mais baixo, formando um caractere côncavo!
Hu Sanniang olhou com atenção:
Os dois altos ostentavam cabeças rapadas brilhantes, enquanto o do meio, com um rosto claro e delicado...
Era precisamente Lu Zhishen, por quem tanto suspirara!
Um sobressalto de alegria invadiu o coração de Hu Sanniang, embora ela tenha mantido o ar indiferente, apanhando um punhado de sementes de girassol do prato de fruta sobre a mesa:
— *Krak* — *puf*!
Que bela que ela era!
Zhu Biao sentava-se despreocupadamente na borda da arena, com os olhos lascivos fixos a contemplar aquela incomparável beleza terrena!
— Oh! — de repente, os mirones irromperam num grito uníssono de espanto!
Zhu Biao virou-se apressadamente na direção de onde vinha o som:
Viu então que, não se sabe quando, tinham aparecido dois sujeitos calvos, com oito pés de altura e outros tantos de largura!
Um daqueles carecas —
Tinha um corpo robusto como um urso negro e músculos rijos como ferro.
Sobrancelhas ruivas emaranhadas em forma de traço, e olhos injetados de sangue.
A cabeça calva brilhava como se estivesse encerada, e o seu aspeto feroz fazia lembrar um leão guardião!
Avançou tempestuosamente para a beira da arena!
E de um só puxão rasgou o estandarte que proclamava "Derroto Hebei e Shandong"!
Em dois movimentos secos, reduziu-o a tiras!