Capítulo 44: Wu Song: Ele está estranho!

— Sou Ximen Qing, o seu humilde irmão!

O homem robusto, de aparência afetada e modos untuosos, apresentou-se com um sorriso largo no rosto:

— Natural de Yanggu!

— E os senhores, como se apresentam os bravos heróis?

Ximen Qing?

Liu Gao finalmente compreendeu:

— Então é você!

Ximen Qing ficou surpreso:

— O senhor me conhece?

— Já ouvira falar.

Liu Gao cumprimentou Ximen Qing com toda solenidade:

— Muito agradecido pela gentileza do ilustre Ximen, não tenho como retribuir!

— Irmão, tem algo errado com ele! — murmurou Wu Song, mesmo depois de doze tigelas de vinho, com o juízo turvo, mas guiado por seu instinto, que soou o alarme quanto a Ximen Qing.

Assim que falou, Lu Zhishen e Jiao Ting arregalaram os olhos, assumindo posturas ameaçadoras, um de cada lado.

Ximen Qing e seus asseclas mudaram de expressão, recuando instintivamente, em alerta total.

— Irmão, o que há de estranho em Ximen? — Liu Gao fingiu-se de desentendido e perguntou a Wu Song.

Wu Song fitou Ximen Qing com desconfiança:

— Não sei explicar... Só sinto que há algo errado com ele!

Ximen Qing encolheu o pescoço, involuntariamente. Costumava ser o tirano de Yanggu, mas, diante daquele homem corpulento e imponente, sentiu-se inexplicavelmente aterrorizado.

— Irmão, você se enganou! — Liu Gao riu e segurou a mão de Wu Song, apertando-a levemente.

— O ilustre Ximen apenas quis nos alertar!

— É verdade! — Ximen Qing apressou-se em concordar, seguindo a deixa de Liu Gao. — Não deveria ter sido tão astuto, peço que me perdoem!

Wu Song resmungou e se calou. Como Liu Gao havia aceitado, ele também arrefeceu.

Lu Zhishen e Jiao Ting trocaram olhares e recolheram suas posturas ameaçadoras.

Ximen Qing e os seus sentiram o peso sobre os ombros diminuir imediatamente.

— Ilustre Ximen, também pretende cruzar a colina? — Liu Gao sorriu, convidativo.

— Sim, também preciso passar! — respondeu Ximen Qing, satisfeito, lançando um olhar lascivo para Hua Yueniang, que dormia profundamente na carroça.

Perfeita!

Em sua casa, Ximen Qing possuía esposas e concubinas em quantidade, mas nenhuma se comparava à beleza de Hua Yueniang. Mesmo disfarçada de homem, havia nela um encanto irresistível, que fazia Ximen Qing não se conter diante dela.

Por isso, aceitou o convite sem hesitar!

Liu Gao, disfarçadamente, posicionou-se diante de Hua Yueniang, abanando-se com o leque de penas e sorrindo com desprezo:

— Ora, mas o dono da estalagem disse que vocês vinham do outro lado da colina...

Ximen Qing ruborizou, justificando-se às pressas:

— O dono não me conhece, somos estranhos...

— Sendo assim... — Liu Gao sorriu friamente — por que ele não tentou impedir sua passagem?

Ximen Qing já estava amarelado, suando em bicas ao tentar explicar:

— Talvez ele não soubesse das minhas intenções...

— Se o dono não o conhece, não sabe que vai cruzar a colina... — Liu Gao mantinha o tom leve, mas suas palavras eram cortantes — e então, como você sabia que eu cruzaria?

— Isso...

Ximen Qing ficou esverdeado, sem resposta.

Liu Gao continuou:

— Se sua intenção era apenas nos alertar, poderia ter nos dito. Por que recorrer a artifícios? Sabendo que há tigres na montanha, ainda quis nos assustar com um falso?

— E ainda por cima, colocou o falso tigre bem debaixo do edital do governo!

Ximen Qing empalideceu, recuando, mas Wu Song o ameaçou com o olhar, impedindo-o de fugir.

— Uma pessoa comum, ao ler o edital, já ficaria assustada. Se, ao mesmo tempo, surgisse um tigre feroz... — Liu Gao abanava o leque, deduzindo calmamente — certamente fugiria, abandonando os companheiros.

— Todos nós corremos bem, exceto minha irmã, que está embriagada e dorme profundamente!

— Ximen, por acaso cobiçou minha irmã?

— Ah, ah, ah... — Ximen Qing tentou rir, mas estava lívido. — O senhor se engana, nem sabia que era mulher...

— Oh! — Liu Gao fingiu espanto. — Então, o ilustre Ximen aprecia rapazes?

— Não! Não é isso! — Ximen Qing estava roxo de vergonha. — O senhor entendeu errado...

— Basta! — Liu Gao trocou o sorriso por uma expressão severa. — Canalha, então realmente cobiçou minha irmã!

— O quê? — Wu Song e Lu Zhishen arregalaram os olhos, ameaçadores.

— Sim, sim! — Ximen Qing, já negro de raiva e medo, admitiu. — Eu aprecio rapazes!

Horrível!

Ximen Qing se julgava invencível em Yanggu, mas diante de Wu Song e Lu Zhishen, sentia-se frágil, miserável e indefeso...

— Jura mesmo?

Liu Gao sorriu, duvidando:

— Não acredito!

Wu Song, Lu Zhishen e Jiao Ting, antes confusos, entenderam tudo após a análise de Liu Gao.

Ximen Qing vira Hua Yueniang na estalagem e, por isso, subira a montanha para armar a cena, tentando se aproveitar dela. Queria que, assustados pelo falso tigre, Liu Gao e os outros fugissem, deixando Hua Yueniang desacordada para trás. Depois, pensariam que ela havia morrido pelas garras do tigre, enquanto Ximen Qing teria a bela só para si.

Baixo demais!

Desprezível!

Wu Song, Lu Zhishen e Jiao Ting, tomados de fúria, sentiram o sangue ferver. Aquele pulha ousava cobiçar sua cunhada!

Liu Gao, apontando o leque para Ximen Qing, deu o sinal; Wu Song, Lu Zhishen e Jiao Ting, já prontos, avançaram de imediato.

Ao mesmo tempo, Ximen Qing gritou:

— Vamos enfrentá-los!

Os brutamontes de rosto feroz partiram para cima de Wu Song, Lu Zhishen e Jiao Ting.

No entanto, para surpresa de todos, Ximen Qing virou-se e fugiu assim que seus capangas avançaram.

Enfrentar para quê?

Em casa, Ximen Qing tinha terras, casa, esposas e concubinas. Ia arriscar a vida diante daqueles brutamontes?

— Dê uma lição neles! — Liu Gao, de cima da carroça, brandia o leque com raiva. — Acabem com eles!

Nem ele sabia por que estava tão furioso; afinal, Ximen Qing nem chegara a tocar Hua Yueniang, mas ainda assim sentia uma fúria incontrolável.

Bum!

Wu Song avançou, nocauteando um capanga com um soco; Lu Zhishen, com seu bastão, lançou outro longe.

Jiao Ting mal teve tempo de agir; os demais capangas já haviam fugido.

Eram apenas um bando de desordeiros, e, vendo Ximen Qing fugir, não tinham motivo para arriscar a vida.

— Parem aí! — Lu Zhishen gritava, correndo atrás deles.

Quanto mais alto ele gritava, mais rápido Ximen Qing corria.

— Para onde pensa que vai? — Jiao Ting também saiu em perseguição, mas, por ser mais corpulento, logo ficou para trás.

Por precaução, Wu Song acabou com os dois capangas feridos por ele e Lu Zhishen, antes de também sair em perseguição.

— Irmão...

Liu Gao olhou para baixo e viu Hua Yueniang, que, sem saber quando havia despertado, abraçava sua perna, sonolenta:

— Aconteceu algo...?

— Não foi nada — Liu Gao afagou a cabeça dela.

Durante toda a viagem, Hua Yueniang dormira profundamente na carroça.

Foi então que, de repente, um vento pútrido começou a soprar...