Capítulo 90: Mestre, veio arrancar o salgueiro novamente?

— Oh! —
A carruagem parou, despertando o mestre Zhang de seu devaneio.
Ele finalmente conseguiu se desvencilhar do medo de ter infringido a lei.
Até agora, ainda não conseguia acreditar: passou a vida inteira a serviço do império, e mesmo velho, não conseguiu preservar sua honra até o fim.
Tudo aconteceu por pura pressão...
O mestre Zhang olhou para Liu Gao, resignado.
Queria reclamar, mas não sabia exatamente do quê.
O que ele ignorava era que, sem Liu Gao, em poucos dias sua filha seria levada ao desespero por Gao, o filho do magistrado, e acabaria tirando a própria vida.
E, alguns meses depois da morte de Lin, ele próprio sucumbiria à tristeza.
Liu Gao não tinha tempo de se importar com as preocupações do mestre Zhang; ele já estava sufocado!
Numa pequena carruagem, estavam ele, Cao Zheng, o filho do magistrado Gao, o mestre Zhang, além de Lin, Jin’er e Hua Yueniang!
Parecia até uma daquelas lotações superlotadas!
Cao Zheng, o filho do magistrado e o mestre Zhang se apertavam de um lado!
Liu Gao, Hua Yueniang, Lin e Jin’er se amontoavam do outro, era um desconforto sem fim!
E ainda precisariam aguentar aquilo até saírem da cidade!
Os cavalos de Lu Zhishen, Cao Zheng e Hua Yueniang estavam guardados numa hospedaria nos arredores.
Se por acaso se separassem dentro da capital, aquele seria o ponto de encontro combinado.
— Irmão, sigam à frente! —
Lu Zhishen chamou Liu Gao pela janela:
— Vou dar um pulo na horta, depois nos encontramos na hospedaria!
Havia um entendimento tácito entre irmãos; mesmo sem explicações, Liu Gao sabia o que ele pretendia.
Queria apenas reunir os vinte ou trinta vadios que conhecera quando era encarregado da horta do Grande Templo Nacional.
Apesar de anônimos, esses vadios eram leais.
Entre o sequestro do filho do magistrado e a descoberta, havia uma diferença de tempo.
Liu Gao fez as contas:
Ainda dava tempo!
— Seja rápido! —
Liu Gao recomendou a Lu Zhishen, e depois pediu a Jiao Ting:
— Velho Jiao, acompanhe o mestre!
Ainda desconfiado, Liu Gao reforçou a Lu Zhishen:
— Segundo irmão, lembra do que te disse?
Lu Zhishen piscou:
— Qual parte?
— Somos irmãos! —
Liu Gao apertou a mão de Lu Zhishen:
— Temos um trato de viver e morrer juntos, então proteja-se!
— Só assim eu, como irmão mais velho, ficarei tranquilo!
Depois, Liu Gao voltou-se para Jiao Ting:
— Vocês dois têm que voltar!
— Se não voltarem, eu não parto!
[Jiao Ting: +1000 de afinidade!]

O sistema não sinalizou mudança de afinidade para Lu Zhishen porque já estava no máximo.
Mas os olhos marejados de Lu Zhishen diziam tudo.
Ele apertou com força a mão de Liu Gao:
— Irmão, pode deixar comigo!
Assim, Jiao Ting entregou o chicote para Cao Zheng, e saiu a pé com Lu Zhishen, sumindo na multidão.
Observando-os, Liu Gao sentiu-se inquieto:
Será que vai dar tudo certo?
O segundo irmão só vai à horta encontrar uns vadios, não está indo ao quartel do comandante...
...
Naquele tempo, depois de salvar Lin Chong, Lu Zhishen voltou ao Grande Templo Nacional como se nada tivesse acontecido.
Mas Dong Chao e Xue Ba, após escoltarem Lin Chong a Cangzhou, voltaram e denunciaram Lu Zhishen a Gao Qiu.
Gao Qiu então ordenou que os anciãos do templo não dessem abrigo a Lu Zhishen e enviou homens para capturá-lo.
Graças aos vinte ou trinta vadios, que deram o alerta, Lu Zhishen conseguiu escapar.
Ateou fogo ao pavilhão da horta e começou sua vida de foragido.
Até encontrar Liu Gao e mudar seu destino...
A horta era a mesma, mas Lu Zhishen já não era o mesmo.
Revisitando o passado, suspirou:
— Gordo, olha só, foi aqui que encontrei Lin Chong...
A frase ficou no ar, e Lu Zhishen se calou.
Veio buscar os vadios, mas só conseguia falar de Lin Chong...
Depois de alguns segundos, forçou uma mudança de assunto:
— Hoje há tanta gente pagando promessas no Templo de Yue...
A horta do Grande Templo Nacional ficava ao lado do Templo de Yue, fora do Portão Azeda.
O Portão Azeda era chamado assim por dar acesso ao condado de mesmo nome, mas na verdade se referia ao Portão Celestial da muralha externa de Dongjing.
Sendo uma das portas da cidade e com um templo ao lado, a região estava sempre cheia, principalmente em dias festivos.
Era um mar de gente, um fluxo constante.
Lu Zhishen escolheu passar por ali, aproveitando para procurar os vadios.
Mas, talvez pelo movimento excessivo, rodou a horta e não encontrou ninguém.
Jiao Ting, vendo a hora avançada e nada dos vadios, sugeriu a Lu Zhishen que partissem.
Lu Zhishen sacudiu as mangas:
— Vou rodar pelo Templo de Yue!
— Se não achar ninguém lá, vou com você!
Sem alternativas, Jiao Ting teve de acompanhá-lo até o templo.
Enquanto andavam, Lu Zhishen foi puxado por alguém.
Pronto para se irritar, ouviu o sujeito dizer:
— Mestre, veio arrancar salgueiros de novo?
Ora vejam!
Lu Zhishen olhou bem para o homem e abriu um sorriso:
— Li Si, você me deu trabalho para achar!

— Mestre, venha aqui!
Era o “Serpente de Erva” Li Si, um dos dois líderes dos vadios.
Li Si, já naturalmente de aparência astuta, agora estava tão magro que parecia um esqueleto!
Olhou para todos os lados, puxou Lu Zhishen para um beco ao lado do templo.
Ali, certificando-se de que estavam a sós, perguntou aflito:
— Mestre, o que faz aqui? O conselheiro Gao está à sua procura!
— Procura nada! —
Lu Zhishen respondeu, despreocupado:
— Agora já arranjei abrigo fora da cidade!
— Vim a Dongjing para buscar vocês!
— Basta virem comigo, prometo fartura de vinho e carne!
— E Zhang San e os outros?
— Zhang San... —
Li Si suspirou, o rosto sofrido:
— Se o senhor demorasse mais, não o encontraria...
— Como assim? —
O rosto de Lu Zhishen mudou drasticamente, agarrando Li Si:
— O que houve com Zhang San?
— Desde que o senhor se foi, o conselheiro Gao, sem conseguir pegá-lo, descontou em nós...
Os olhos de Li Si encheram-se de lágrimas:
— Gao mandou nos pendurarem e chicotearem, um por dia, na praça do Portão Azeda...
— O combinado era revezar, mas quando foi a vez de Zhang San, ele xingou o conselheiro sem parar...
— Nós não tivemos coragem, então nos soltavam depois da surra...
— Só Zhang San era chicoteado todo dia, e todo dia xingava...
— Tentamos convencê-lo a parar, mas ele nos chamou de covardes...
— Um mês assim, e agora ele está à beira da morte...
— Como pode ser? —
Lu Zhishen, tomado de fúria, se virou para sair, mas foi segurado por Li Si e Jiao Ting!
Jiao Ting:
— Mestre, onde vai?
— Soltem-me!
O rosto de Lu Zhishen ficou vermelho como sangue, as veias saltando na testa:
— Vou salvar Zhang San!
— Não pode ir! —
Li Si o segurou com todas as forças, chorando:
— É perigoso demais!
[Agradecimentos ao Pequeno Lança Embriagado (2) pelo apoio! Na próxima semana o romance estará disponível oficialmente, e prometo capítulos extras. Peço aos irmãos e irmãs que continuem acompanhando!]