Capítulo 43: Liu Gao: Avanço deslizando sem hesitar!
— Irmão, veja! — exclamou Jiao Ting, com a língua enrolada pela embriaguez, apontando para uma grande árvore.
O tronco da árvore estava descascado, revelando uma mancha branca onde se podia ler duas linhas de escrita.
Wu Song leu pausadamente, sílaba por sílaba:
— Recentemente, devido a um enorme tigre que feriu pessoas no Monte Jingyang, viajantes e comerciantes que por aqui passarem devem atravessar o monte em grupos durante as horas de Si, Wu e Wei.
— Não se exponham ao perigo.
Ao terminar a leitura, Wu Song sorriu:
— Isso é artimanha de taverneiro, assustar os viajantes para que fiquem em sua estalagem.
— O segundo irmão tem razão! — concordou Lu Zhishen, compartilhando do mesmo raciocínio. — Medo de quê? Só de passarinho!
— Faz todo sentido! — Liu Gao elogiou Wu Song e Lu Zhishen, lançando um olhar para Hua Yueniang, que já dormia profundamente. — Não serve pra nada!
Assim, o grupo de cinco seguiu adiante.
Se fosse apenas Wu Song, não haveria muito o que comentar. Mas com tanta gente reunida, era inevitável algumas bravatas. E, tendo todos bebido, a conversa só se animava.
— Se o tigre ousar aparecer! — Lu Zhishen, de peito nu, sacudiu seus músculos floridos: — Dou-lhe uma só pancada e abro suas entranhas!
— Não será preciso o irmão sujar as mãos! — Wu Song olhou para a faca cerimonial de Lu Zhishen: — Se o irmão me emprestar a lâmina, corto-lhe a cabeça num só golpe!
As fanfarronices de Lu Zhishen e Wu Song acenderam em Liu Gao o desejo de participar.
— Na verdade, matar um tigre é simples! — disse Liu Gao. — Quando o tigre atacar, faço uma rasteira, deslizo por baixo dele e, com a faca, abro-lhe a barriga, espalhando as vísceras pelo chão! Ou então, simplesmente me deito de costas e, com a ponta do bastão cravada no chão, o tigre, ao saltar, cai direto na estaca e morre!
— Existe estratégia assim? — Os olhos de Lu Zhishen e Wu Song brilharam. — Brilhante! Brilhante!
— Nobre senhor, permita-me discordar! — disse Jiao Ting, já tão embriagado com cinco tigelas de “Perfume Transparente” que nem sabia mais seu nome. — O mestre não queria uma capa de pele de tigre? Se abrir a barriga, não ficará bonita! Deixe-me capturá-lo e torcer seu pescoço; garanto ao mestre uma pele intacta!
Todos caíram na gargalhada.
O sol já se punha por trás das montanhas quando, entre risos e brincadeiras, chegaram sem perceber diante de um antigo templo do deus da montanha, em ruínas.
Na porta do templo, estava afixado um edital oficial.
Liu Gao, embora soubesse de tudo, fez-se de desentendido e apontou o edital:
— Irmãos, esperem um pouco. Vejamos o que está escrito ali.
Mais uma vez, Wu Song aproximou-se e leu:
Edital do condado de Yanggu.
Por haver recentemente um grande tigre no Monte Jingyang, que tem ceifado vidas, todos os chefes de aldeia e caçadores da região foram incumbidos de capturá-lo, mas até o momento sem sucesso. Viajantes e comerciantes que passarem, devem atravessar o monte em grupo durante as horas de Si, Wu e Wei. Nos demais horários e para viajantes solitários, é proibida a travessia, mesmo durante o dia, para evitar tragédias. Ficam todos avisados.
— Então, o tigre existe mesmo? — Jiao Ting sentiu um baque na cabeça, o álcool subiu de vez, e as pernas fraquejaram: — Senhor, isto é grave! Um edital oficial não pode ser falso! O taverneiro não nos enganou, há mesmo um tigre no Monte Jingyang!
— E daí? — Wu Song e Lu Zhishen trocaram olhares, e ambos viram nos olhos um brilho assassino.
Liu Gao e Jiao Ting estavam apenas se gabando, mas Wu Song e Lu Zhishen não! Ambos eram orgulhosos. Mesmo que estivessem sós, jamais voltariam à estalagem para serem motivo de riso. Muito menos agora, acompanhados!
Wu Song e Lu Zhishen confiavam que, juntos, poderiam subjugar até dragões e tigres.
Lu Zhishen bateu com força no próprio peito:
— Comigo aqui, esse tigre não escapa vivo!
— Estou com fome e sede! — Wu Song riu alto. — Darei ao irmão a pele para fazer a capa e, com a carne assada, saciaremos a fome!
Ouves, acaso, estas palavras?
Liu Gao sentia uma inveja imensa da força de Lu Zhishen e Wu Song! Eram dois gigantes, ambos com força quase sobre-humana! Pena que Liu Gao só tinha um sistema de amizades; força física, nem pensar. Melhor fazer amigos!
Estão loucos! — Jiao Ting quase não acreditava no que ouvia: — Quando não sabiam se era verdade, gabar-se era uma coisa; mas agora, continuar com bravatas?
— Senhor! Mestre! Segundo irmão! — Jiao Ting já estava às lágrimas. — Vocês estão embriagados! Tigre não é brincadeira, voltemos logo! Senão, quando o tigre vier... ai, mãe!
Mas, antes que acabasse a frase, de repente, do meio do capim seco ao lado do templo, saltou um tigre malhado e feroz!
Na hora, Jiao Ting sentiu as pernas cederem!
Desesperado, colocou-se à frente de Liu Gao, gritando com voz trêmula:
— Senhor, corra!
— Eu não fugirei! — Liu Gao esperava por esse momento há muito; sem hesitar, sacou sua besta de mão. — Viveremos ou morreremos juntos!
[Sua amizade com Jiao Ting aumentou em mil pontos!]
[Sua amizade com Lu Zhishen aumentou em mil pontos!]
[Sua amizade com Wu Song aumentou em mil pontos!]
[Parabéns, senhor, agora você e Wu Song são irmãos de alma!]
Se até Liu Gao, que não sabia lutar, mostrava tamanha coragem, Lu Zhishen e Wu Song se sentiram inflamados de entusiasmo! Os dois guerreiros poderosos gritaram em uníssono e avançaram ao ataque!
Talvez por efeito do álcool, talvez por concordarem com a tática de Liu Gao... Ambos se lançaram num movimento de rasteira ao mesmo tempo!
Com um “swish” duplo, Lu Zhishen e Wu Song deslizaram como setas, um à esquerda, outro à direita, cruzando sob o tigre com velocidade fulminante!
— Ai, mãe! — O tigre malhado que saltara do capim seco soltou um grito e voou pelos ares!
O quê? — Liu Gao ficou atônito. — Tigre sabe falar? Isso é um mundo de imortais?
Mas, ao ver, percebeu que o tigre, ao voar, separou-se em pele e carne! A pele era de tigre, mas, por baixo, havia um homem!
O homem, chorando e gritando por socorro, despencou do alto; Lu Zhishen e Wu Song recolheram rapidamente a faca e o bastão...
Se não fossem rápidos, a tática de Liu Gao teria sido posta em prática!
Com um estrondo, o homem caiu desmaiado como um recém-nascido!
A pele de tigre caiu em seguida, cobrindo-lhe o corpo...
— Era falso? — Lu Zhishen e Wu Song ficaram profundamente desapontados.
Lu Zhishen agarrou o homem e o levantou como uma pena:
— Maldito! Quem é você?
— Não me matem, senhores! — O homem, apavorado, suplicou. — Sou caçador daqui. O magistrado do condado me incumbiu de caçar o tigre. Hoje, um rico senhor me pagou para me esconder aqui e assustar vocês...
— E quem é esse senhor? — Liu Gao franziu a testa, percebendo que o caso era mais complicado. — Por que ele queria que nos assustasse?
— Não se preocupem! — Nesse momento, a porta do templo se abriu e saiu um homem corpulento, de modos afetados e cabelos engomados.
Atrás dele, surgiram vários brutamontes de aspecto ameaçador.
O homem corpulento cumprimentou Liu Gao e os demais:
— Apenas temi que, sem saber do perigo, os senhores subissem a montanha e perdessem a vida diante do tigre. Por isso, pedi a este caçador que se disfarçasse de tigre para assustá-los e fazê-los recuar! Não esperava que fossem todos guerreiros de grande habilidade. Perdoem-me pela imprudência!
— Então, devemos agradecer-lhe? — Liu Gao abriu um leque de penas e, sorrindo, o avaliou. — E como devemos chamar tão distinto senhor?