Capítulo 97: Homens como tigres, cavalos como dragões!
— Splásh! —
Cao Zheng derrubou um soldado imperial com um golpe de espada, mas acabou sendo atingido por uma lança nas costas por outro soldado! Por sorte, no último instante, Cao Zheng torceu o corpo; a lâmina apenas raspou sua cintura, abrindo um sulco sangrento.
— Argh! — Ele apertou os lábios de dor.
Já estava indo além dos seus limites, mas como dois punhos poderiam vencer tantas mãos? E ali não eram apenas quatro mãos; havia pelo menos cem, talvez mais. Como poderia resistir?
Na verdade, entre os da segunda geração, Cao Zheng já era considerado forte, conseguindo lutar com Yang Zhi por vinte ou trinta rodadas. Mesmo assim, estava no fim de suas forças, coberto de feridas, ciente de que não aguentaria muito mais...
Voltem logo...
Mestre, Gordo, Senhorita, voltem logo...
Enquanto cerrava os dentes, lutando com todas as forças, de repente ouviu atrás de si o som apressado de cascos de cavalo.
Isso não é bom!
Sabia que não poderia ser reforço, pois o Instrutor Zhang já era velho e o patrão nem sabia montar... Não poderia ser a mestra, não é? Só podia ser um general da guarda imperial. O coração de Cao Zheng gelou.
Mas nem teve tempo de se virar.
Deixa pra lá, se é para morrer, que seja!
Resoluto, ignorou o som crescente dos cascos e avançou, golpeando sem parar.
Mas, para sua surpresa, encontrou um adversário à altura! Sua lâmina foi aparada por um dos soldados imperiais. Ao mesmo tempo, outros soldados à sua volta aproveitaram a oportunidade, gritando e avançando em conjunto.
Agora estava perdido!
O desespero tomou conta de seu coração.
Foi então que, de repente, uma lâmina desceu do alto!
— Vuuum —
Relampejou a lâmina, e uma cabeça rolou pelo chão!
O que era aquilo?
Cao Zheng, com um golpe, afastou o soldado à sua frente. Olhou para trás e, tomado de surpresa e alegria, exclamou:
— Mestre?
Era ele, Cabeça de Leopardo, Lin Chong!
— Aguente firme, meu discípulo! — Ao ver Cao Zheng, Lin Chong de repente se deu conta: — O senhor de quem você falou, que me admirava, é aquele canalha?
Quando Cao Zheng veio buscá-lo para se juntar aos foras da lei, Lin Chong havia acabado de chegar e não queria parecer volúvel. Por isso, recusou antes mesmo que Cao Zheng pudesse explicar, nem sabia que o tal senhor era Liu Gao.
Quanto ao que Cao Zheng disse a Liu Gao — "meu mestre agradece pela apreciação, só lamenta não ter tido a chance de conhecê-lo" — tudo era invenção de Cao Zheng para manter a compostura, Lin Chong nunca disse nada disso.
Lin Chong fora instrutor de oitenta mil soldados em Tóquio, lidava com gente do alto escalão como Gao Qiu. Agora, foragido e fora da lei, não precisava agradecer a um burocrata insignificante.
Quando encontrou Liu Gao há pouco, mesmo tendo ouvido o nome de Cao Zheng, sua cabeça estava tomada pelo tumulto, nem pensou nisso. Só agora, ao se acalmar e ver Cao Zheng, Lin Chong percebeu a conexão: o senhor admirador era o próprio canalha!
O canalha o admirava, e agora era ele quem vinha tomar-lhe a vida...
Sentiu-se repentinamente tomado por um sentimento de injustiça.
Nesse instante de distração, um soldado imperial avançou com uma lança, mirando o peito de Lin Chong!
— Pá! —
Num relance, Lin Chong agarrou o cabo da lança, puxou para trás e, num só movimento, empurrou para frente!
— Bum! —
O cabo acertou em cheio o peito do soldado, que cuspiu sangue e foi lançado longe!
Deixando cair sua velha lâmina, Lin Chong tomou a lança para si. Embora fosse hábil com a espada, sua verdadeira especialidade era a lança! Com a arma nas mãos, sentiu-se senhor do mundo.
Seu porte mudou completamente; de bravo guerreiro transformou-se em uma verdadeira encarnação do dragão verde.
— Vuuum, vuuum, vuuum —
Lin Chong girou a lança, desenhando no ar flores do tamanho de tigelas, ofuscando completamente os olhos de Cao Zheng.
Que visão!
Cao Zheng piscou várias vezes. Quando voltou a olhar, à sua volta, os soldados já haviam sido varridos por Lin Chong!
— Vou resgatar alguns companheiros! — Lin Chong, já montado, avançou pela porta da cidade, sem olhar para trás: — Fique aqui, não saia do lugar!
— Cuidado, mestre! — Cao Zheng enfim respirou aliviado.
Meu mestre é corajoso como mil homens! Com ele aqui, nada mais temo!
— Saíam da frente! — Lin Chong bradou, girando sua lança como uma serpente prateada, devastando os soldados imperiais.
De repente, alguém o reconheceu:
— Não pode ser! É o Instrutor Lin! O que nos ensinou a manejar a lança!
— Dizem que o Instrutor Lin é invencível contra mil homens!
— Melhor não mexer com ele...
Lin Chong fora instrutor de oitenta mil soldados da guarda imperial; entre os que aprenderam com ele, não há menos de três ou cinco mil! Cada vez mais soldados o reconheciam, e logo seu nome ecoava por todo o campo de batalha.
Lin Chong era diferente de Lu Zhishen. Lu Zhishen chegara a Tóquio havia poucos dias, sua fama limitava-se à vizinhança do jardim. Mesmo que a história de arrancar o salgueiro se espalhasse, poucos acreditariam sem ver com os próprios olhos.
Lin Chong, não; era homem da terra, instrutor da guarda, e muitos já testemunharam seu talento. Mesmo quem não viu, ao menos ouviu falar do famoso instrutor de oitenta mil soldados. E agora, irrompendo como tigre entre cordeiros, sua presença devastadora quebrou o moral dos soldados.
Aquela era a pior leva de soldados que Lin Chong já treinara! Só sabiam lutar quando estavam em vantagem; na adversidade, corriam mais que o vento!
Antes, mais de cem soldados cercavam Cao Zheng em busca de mérito. Agora, com a chegada do lendário instrutor, que a cada lance derrubava legiões, quem ousaria avançar?
Por que arriscar a vida por uns trocados do mês?
— Avancem! Matem! —
O brado dos soldados era estrondoso, mas seus corpos recuavam, abrindo passagem para Lin Chong.
Assim, Lin Chong, lança em punho, cavalgou para dentro da cidade como um verdadeiro exército de um só homem.
Homem como tigre, cavalo como dragão! Por onde passava, ninguém ousava barrá-lo.
Lu Zhishen e seus companheiros estavam a menos de duzentos passos do portão. Logo Lin Chong avistou uma cabeça reluzente no meio do caos: o grande careca de Lu Zhishen, brilhando feito farol em meio à desordem!
Naquele instante, seus olhos se encheram de lágrimas:
Irmão, estamos juntos novamente...
Havia ainda muitos soldados entre eles, mas talvez pela cumplicidade entre irmãos, Lin Chong viu Lu Zhishen, e Lu Zhishen viu Lin Chong!
Olhares que se cruzam, emoção à flor da pele!
Sem palavras trocadas, sem gestos, o mal-entendido entre eles dissipou-se como névoa ao vento.
Mal-entendidos, por mais explicados, jamais se comparam ao instante em que, na hora da necessidade, o outro está ali, diante de você!
— Quem ousar me impedir... MORRE! —
Lin Chong soltou um brado que ecoou como rugido de dragão. Apertou os flancos do cavalo e avançou, matando em direção a Lu Zhishen!
— Saiam! Saiam! Saiam! —
Lu Zhishen, exausto até então, pareceu reanimar-se de repente, girando sua bengala de ferro com fúria!
Era como se o vento e as nuvens se encontrassem; um dragão atravessando o rio, um tigre descendo a montanha — ambos irrefreáveis, correndo um ao encontro do outro!
No mesmo instante, no meio dos quinhentos cavaleiros atrás de Lu Zhishen, o general à frente também reconheceu Lin Chong e riu com desdém:
— Maldito exilado, ousa voltar?
[Amanhã teremos capítulo extra em celebração à chegada ao topo das listas!]