Capítulo 56: Sempre há plebeus que não suportam ver este oficial em paz!

Depois de guardar o bilhete de dívida, Liu Gao estendeu a mão para Ximen Qing:

— Capitão Ximen, devolva-me o comprovante!

Ximen Qing ficou em silêncio.

Liu Silang também.

Assim que Liu Gao, Jiao Ting e Yun Ge saíram da loja de roupas, Liu Silang, com o rosto amargurado, implorou a Ximen Qing:

— Capitão, sou apenas um pequeno comerciante, com negócios modestos! Quinhentas taéis de prata são suficientes para me arruinar...

— Para com esse desespero! — Ximen Qing lançou um olhar impaciente para Liu Silang. — Achas que eu, um capitão, ficaria devendo esse trocado para ti?

— Sim, sim, claro... — Com a promessa de Ximen Qing, Liu Silang finalmente se aliviou, curvou-se repetidas vezes em agradecimento.

Enquanto isso, Liu Gao, Jiao Ting e Yun Ge, ao saírem da loja de roupas, dirigiram-se direto para a casa de chá da Senhora Wang, do outro lado da rua.

Wu Dalang assumira temporariamente a cozinha dos fundos da casa de chá, enquanto Wu Song, pela força dos punhos, já tinha expulsado todos os clientes.

Hua Yueniang, enquanto arrumava os restos das refeições ao lado de Pan Jinlian, resmungava:

— Para que comprar uma loja aqui? Tão longe, será que o irmão mais velho largaria um cargo público para virar comerciante?

Como falas demais! — Liu Gao lançou um olhar a Hua Yueniang ao entrar, então chamou Wu Song:

— Irmão, traga o grande tesouro!

Wu Song revirou as bagagens e, ao encontrar o tesouro, apresentou-se diante de Liu Gao:

— Irmão, quais são suas ordens?

Liu Gao passou o braço sobre o ombro de Wu Song e saiu com ele:

— Irmão, pega agora mesmo o grande tesouro e vai até a delegacia do condado... Segue estas instruções...

Após detalhar o plano, Wu Song assentiu vigorosamente:

— Fique tranquilo, irmão, tudo ficará sob minha responsabilidade!

— Assim está certo! — Liu Gao bateu no ombro de Wu Song. — Não se preocupe, vou apoiar você...

— E tu, por que ainda estás aqui? — disse Liu Gao, agora dirigindo-se a Yun Ge.

Afinal, desde que saíram da loja de roupas, Yun Ge seguia Liu Gao de perto.

Neste momento, Yun Ge se ajoelhou e declarou:

— Nobre senhor, meu nome é Qiao Yun Ge! Quero entregar-me aos seus serviços, peço que me aceite!

Na casa de chá da Senhora Wang, Yun Ge testemunhara pessoalmente as artimanhas de Liu Gao e ficou profundamente impressionado. Refletiu que vender peras não era caminho para o sucesso. Num impulso, assumiu o risco ao servir como testemunha na loja de roupas.

Isso, na verdade, era um sinal de fidelidade! Ao depor a favor de Liu Gao, tornara-se inimigo de Ximen Qing. E, sendo inimigo de Ximen Qing, não teria mais lugar em Yanggu.

Yun Ge decidiu arriscar tudo!

Liu Gao, que já percebera suas intenções, pensou um pouco e resolveu dar-lhe uma oportunidade:

— Sendo assim, faça o seguinte...

***

— Esposa, veja como esta pele de tigre é perfeita! — O magistrado do condado de Yanggu estendeu a pele sobre a mesa, acariciando a barba, consultando a esposa: — Se eu oferecer esta pele ao Grão-mestre, talvez ele se alegre e me promova!

A esposa ergueu o polegar:

— Marido, que inteligência!

Neste instante, o som de tambores trovejantes irrompeu do lado de fora.

— Sempre há algum plebeu para perturbar minha paz! — O magistrado franziu o cenho, lançou a longa manga do manto para trás e saiu.

Logo, com o semblante carregado, encontrou diante do portão Wu Song, que batia no tambor pedindo justiça.

O estrondo dos tambores já atraía uma multidão de curiosos. Quando o magistrado saiu, o portão da delegacia estava tomado por uma massa de gente.

O magistrado estava mal-humorado, mas, diante da situação, não teve escolha senão subir ao tribunal.

— Silêncio! — Um golpe com o bastão de madeira trouxe silêncio total. O magistrado, com expressão gélida, fitou Wu Song.

— Quem está perante o tribunal e qual é sua queixa?

— Sou Wu Song e venho denunciar um impostor! — Wu Song, como Liu Gao lhe ensinara, declarou: — Peço justiça, meritíssimo. O tigre de Jingyang Gang foi morto por mim!

A multidão explodiu em comoção.

— Foi ele quem matou o tigre de Jingyang Gang?

— Conversa fiada! O tigre foi morto por Ximen Qing, que agora é capitão da infantaria!

— A delegacia publicou o edital e Ximen Qing entregou a pele ao magistrado. Como poderia ser mentira?

— Um homem tão robusto, que pena ser louco!

Os comentários fervilhavam, e o semblante do magistrado se fechava ainda mais.

Ximen Qing era seu protegido! O que significava isso? Estava sendo questionado? Duvidavam de sua palavra?

— Silêncio! — O magistrado golpeou novamente o bastão. — Absurdo! O tigre de Jingyang Gang já foi morto pelo capitão Ximen! Ele mesmo ofereceu a pele como prova. Que evidência tens de que foste tu quem matou o tigre?

— Tenho os ossos inteiros do tigre como prova! — Wu Song, sem temor, desatou o grande embrulho que trazia nas costas, espalhando pelo chão os ossos brancos do animal.

Todos prenderam a respiração, surpresos.

Ninguém esperava que Wu Song trouxesse provas tão concretas!

Mesmo sem saber distinguir se eram de tigre, o crânio enorme não deixava dúvidas de que era de uma grande fera.

— Pois bem! — O magistrado, franzindo o cenho, interrogou: — Por que só os ossos? Onde está a carne?

— Com fome, assei e comi a carne do tigre no templo do Deus da Montanha, ao pé de Jingyang Gang, no dia anterior! — respondeu Wu Song, com firmeza. — Se não acredita, pode mandar alguém ao templo verificar!

O magistrado indagou de novo:

— E a pele, por acaso também a comeste?

— Meritíssimo, esfolei o tigre e, anteontem, entreguei a pele na loja de roupas de Liu Silang para que fosse preparada! — Wu Song tirou um recibo do bolso. — Eis aqui o comprovante assinado por Liu Silang! Porém, ao ir buscar a pele hoje, Liu Silang disse que ela fora roubada e ofereceu-me compensação!

Enquanto falava, Wu Song apresentou também o bilhete de dívida:

— Este é o bilhete de dívida assinado por Liu Silang, prometendo pagar-me quinhentas taéis de prata amanhã! Ambos, comprovante e bilhete, estão aqui. Que o meritíssimo examine!

Desta vez, não só a multidão, mas até o magistrado prendeu a respiração.

— Tragam aqui! — ordenou.

Um oficial recolheu os documentos das mãos de Wu Song e os entregou ao magistrado.

O magistrado examinou-os com cuidado: papel preto, letras brancas, assinados e carimbados. A caligrafia era idêntica, assim como as impressões digitais.

Ou seja, ambos os documentos eram autênticos!

Diante da segurança de Wu Song, era plausível que ele realmente tivesse assado carne de tigre no templo do Deus da Montanha.

Com ossos, carne e pele como prova, o caso estava praticamente resolvido!

Ximen Qing era um impostor! Um mentiroso de marca maior!

Grossas gotas de suor deslizavam pela testa do magistrado, que vivia, naquele momento, um verdadeiro conflito interno.

Se reconhecesse Wu Song como o verdadeiro herói que matou o tigre, estaria assumindo que ele, magistrado, era um tolo...

Se não o reconhecesse, estaria tratando todos como tolos...

Com milhares de olhos atentos, os fatos eram claros e as provas, irrefutáveis. Como calar a boca do povo?

Se não conseguisse, sua reputação estaria arruinada!

Como sair dessa situação?

O pequeno magistrado tamborilava nervosamente no bastão, sem saber qual decisão tomar...