Capítulo 16: Os céus são justos, finalmente alguém me deseja!

Depois de tanto esforço, eis que a solução surge sem qualquer dificuldade!

A saudação respeitosa de Jiao Ting deixou Liu Gao muito satisfeito. Se não estivesse enganado, Jiao Ting vinha para juntar-se a ele! O infame Jiao Ting talvez fosse o mais fácil de conquistar entre todos os heróis de Liangshan. Afinal, ninguém queria aceitá-lo! Antes de subir à montanha, Jiao Ting ofereceu-se inúmeras vezes e não houve sequer um grupo disposto a recebê-lo. Em Shandong e Hebei era conhecido como o "Sem Face", como se tivesse grande notoriedade. Mas, olhando com atenção, isso só significava que ele já perdera toda a dignidade nessas regiões.

No romance original, se não fosse por uma feliz coincidência ao derrotar Li Kui, Jiao Ting continuaria à deriva, sem saber quando encontrar abrigo. Embora fosse apenas um dos astros menores, o nonagésimo oitavo entre os cento e oito heróis de Liangshan, Jiao Ting tinha, de fato, verdadeiras habilidades. Sua família vivia de sumô há três gerações, e sua façanha mais célebre foi vencer Li Kui e conquistar seu respeito. Ora, Li Kui era o vigésimo segundo entre os cento e oito heróis! Comparando com Li Kui, não fazia sentido Jiao Ting ser colocado tão abaixo na hierarquia.

Há casos ainda mais gritantes: como Song Qing, o Leque de Ferro, que ocupava a septuagésima sexta posição. Song Qing apenas cuidava dos banquetes em Liangshan, não tinha talento para as letras nem para as armas, e jamais obteve mérito algum. Por que então estava acima de Jiao Ting? Simplesmente porque era irmão de Song Jiang. Assim, aquela pedra com a lista dos astros celestiais e terrenos, descoberta por Song Jiang nas profundezas de Liangshan, não passava de uma farsa! Não era diferente das profecias "O grande Chu florescerá, Chen Sheng será rei" ou "Não subestime a estátua de pedra, pois quando um olho se abrir, o mundo será abalado". Só que Song Jiang executou a fraude de maneira tosca, querendo ao mesmo tempo unir os homens e favorecer seus parentes...

— Irmão, levante-se! — Liu Gao apressou-se em ajudar Jiao Ting a se erguer, aproveitando para observá-lo com atenção. Realmente, parecia um urso, com seu porte avantajado, digno de um lutador de sumô.

— Senhor, chamo-me Jiao Ting! — apresentou-se ele com franqueza, como quem despeja feijões de um bambu. — Sou natural de Zhongshan, minha família se dedica ao sumô há três gerações. Sou o mais infame dos homens, não encontro abrigo em parte alguma. Em Shandong e Hebei sou conhecido como Jiao Ting, o Sem Face. Recentemente soube que nas terras de Qingzhou há uma montanha chamada Qingfeng, onde três líderes governam: o Chefe Maior, Yan Shun, o Tigre de Pêlo Dourado; o Segundo Chefe, Wang Ying, o Tigre de Pernas Curtas; e o Terceiro Chefe, Zheng Tianshou, o Jovem de Rosto Alvo — todos heróis de grande reputação! Por isso, queria juntar-me a eles...

Que sujeito! Liu Gao não pôde evitar um leve sorriso irônico. Não era de estranhar que ninguém o aceitasse. Ele era sinceramente demasiado honesto! Se Liu Gao não fosse alguém que conhecesse o futuro, tê-lo-ia tomado por simples bandido de Qingfeng e enviado para a capital a fim de receber a recompensa!

De todo modo, no romance Jiao Ting nunca chegou a juntar-se a Qingfeng, o que só prova que também lá foi rejeitado.

Já Hua Rong mudava de expressão, segurando agora sua lança com ambas as mãos, pronto para atacar ao menor deslize de Jiao Ting.

Se dissesse uma palavra errada, um só deslize, seria fulminado ali mesmo!

— Contudo... — Jiao Ting retomou, mudando o tom — hoje, ao passar por Qingfeng, soube que Vossa Senhoria, com astúcia, capturou Wang Ying! Eu pensava até em aproveitar uma oportunidade para salvá-lo...

Os olhos de Hua Rong brilharam, e a ponta da lança reluziu, voltando-se ameaçadora para Jiao Ting.

— Mas... — Jiao Ting continuou, mudando novamente de intenção — ao ouvir dos crimes de Wang Ying, senti vergonha de me aliar a tal homem. Quando Yan Shun e Zheng Tianshou vieram para salvá-lo, hesitei muito na estalagem, mas acabei desistindo. Ainda assim, pude testemunhar a incomparável justiça e virtude de Vossa Senhoria. Por isso, ouso pedir abrigo. Se Vossa Senhoria permitir, serei vosso mais humilde soldado!

Dito isso, Jiao Ting prostrou-se mais uma vez diante de Liu Gao. Sua experiência em buscar abrigo era tamanha que despertava pena em quem o via. A vida lhe era dura, demasiadamente dura! Se no início ainda sonhava em ser logo um subchefe, agora nem sequer conseguia ser aceito entre os bandidos...

As sucessivas rejeições e desilusões apagaram o brilho de seus olhos. Após uma vida de andanças, já não pedia muito — um lugar para repousar seria bênção suficiente. Embora mais uma vez criasse coragem para procurar abrigo, no íntimo não tinha esperança alguma. Estava habituado à rejeição. Ao ver que Liu Gao não respondia de imediato, apressou-se em emendar:

— Sei que Vossa Senhoria está ocupado, fui inconveniente. Se não for boa hora, retiro-me já!

Liu Gao, porém, não pensava em recusar. Por ora, só tinha Hua Rong como aliado e precisava de mais homens! Quanto a Jiao Ting, só queria dizer-lhe: "Não, você chegou na hora exata!"

Seria verdade? Jiao Ting mal acreditava no que ouvia, erguendo o rosto, incrédulo, para ver a expressão de Liu Gao.

— Irmão Jiao Ting! — Liu Gao o ajudou a levantar, radiante. — De hoje em diante, você é meu irmão!

Meu Deus! Naquele momento, os olhos de Jiao Ting se encheram de lágrimas. Finalmente alguém o aceitava!

O Céu é testemunha, alguém finalmente me acolheu!

[Sua relação com Jiao Ting aumentou em +100, +100, +100...]

[Parabéns, agora você e Jiao Ting são amigos inseparáveis!]

Ele realmente... Estou emocionado até às lágrimas!

Liu Gao apertou com força as mãos trêmulas de Jiao Ting, quase como se tivesse sido tomado por um ataque de tremores:

— Fique tranquilo, irmão! Enquanto eu tiver pão na mesa, você também terá!

— Irmão! — exclamou Jiao Ting, as lágrimas escorrendo pelo rosto. Após uma vida de amarguras e provações, enfim a sorte lhe sorria?

Tendo aceitado Jiao Ting, Liu Gao sentiu-se satisfeito, embora tivesse a sensação de haver esquecido de algo...

Só ao deparar com aquele teimoso cavalo de pau parado entre os cadáveres e o sangue, Liu Gao finalmente recordou:

— E Wang Ying?

Li Tuzi interrogou todos os soldados, voltando por fim, suando em bicas, para dar o relatório:

— Parece que fugiu...

— Fugiu? — Liu Gao estranhou. — Tendo sido castrado, depois de dois dias montado no cavalo de pau, ainda conseguiu escapar? Quem diria que Wang Ying tinha tanta força de vontade?

Li Tuzi, cabisbaixo, confirmou:

— Fugiu mesmo... Aproveitou-se da pequena estatura e sumiu na confusão...

Ao ver Wang Mazi chegando com Zheng Tianshou, riu-se, aliviado por não ser o único sem méritos. Agora estava tudo justo.

— Pendure-o no topo do mastro! — ordenou Liu Gao, referindo-se a Zheng Tianshou. — Quero dar o exemplo!

...

— Saia daí! — Hua Rong, ao chegar em casa, sentou-se à vontade, deixando que sua esposa Cui o ajudasse a trocar de roupa. Ao ouvir um ruído, fechou os olhos e berrou sem virar-se:

— O que foi? Fez e agora vai negar?

— Quem disse que não assumo o que faço? — Uma jovem, já de volta ao traje feminino, saiu de trás da coluna, fazendo beicinho e tentando enganar o irmão.

— Irmão... — choramingou.

— Hum! — Hua Rong fulminou-a com o olhar. — Quando se vestiu de homem e fugiu pulando o muro, lembrou-se deste irmão?