Capítulo 20 — Tigre Anão Wang: Quem sabe se a perda do cavalo não é uma bênção?

"Com um baque surdo!"
Zheng Tianshou foi retirado do mastro da bandeira.
O som abafado ao cair no chão lembrava um saco de trapos velho.
Jiao Ting agachou-se, aproximando o dedo das narinas de Zheng Tianshou, e voltou-se para Liu Gao com o rosto tomado de pânico.
Não é possível... O belo rapaz de rosto pálido virou um cadáver pálido?
O coração de Liu Gao deu um salto, mas ele logo resmungou friamente:
"Desmaiou. Leve-o de volta e vigiem bem!"
"...Sim!"
Jiao Ting imediatamente pôs Zheng Tianshou nas costas e, seguindo Liu Gao, retornou à residência.
Assim que chegaram, fecharam o portão, e Liu Gao estendeu a mão para sentir a artéria carótida de Zheng Tianshou:
Ora, estava completamente frio!
A verdade é que Zheng Tianshou havia recebido vários golpes de faca, ferimentos severos!
E, sem receber tratamento algum, ficou pendurado no mastro por dois dias; seria um milagre se não morresse!
Simplesmente, por ter ficado tão alto, ninguém percebeu que já estava morto.
"Irmão, o que faremos agora?"
Jiao Ting andava em círculos de ansiedade; o primeiro dos três encargos já fracassara...
"Não importa!"
Liu Gao logo incumbiu Li Tuzi:
"Vá, chame um médico!"
Li Tuzi hesitou: "Senhor, ele não está morto?"
"Já ouviu falar em tratar um cavalo morto como se fosse vivo?"
Liu Gao lançou-lhe um olhar de desprezo:
Os bandidos sabiam demais hoje; claramente há um informante em Qingfeng!
Mas isso é normal, afinal Qingfeng não poderia proibir a entrada e saída de pessoas; infiltrar alguém era fácil demais.
Portanto, mesmo morto Zheng Tianshou, era preciso chamar um médico para manter as aparências e evitar que Yan Shun e Wang Aihu matassem o refém.
"Se o senhor mandou, vá, para que tanta conversa fiada?"
Wang Mazi, impondo-se, empurrou Li Tuzi para fora, e então se voltou apreensivo para Liu Gao:
"O senhor vai mesmo pessoalmente à Montanha Qingfeng?"
"Por que não vai você?"
Liu Gao brincou casualmente com Wang Mazi, fazendo-o suar frio.
Wang Mazi, hesitante, respondeu:
"Senhor, na verdade, eu... eu deveria ir no seu lugar à Montanha Qingfeng...
"Mas o senhor já mostrou o rosto aos rebeldes...
"Tenho medo de ser reconhecido assim que chegar...
"Não pense que tenho medo de morrer...
"Temo apenas que, se morrer, acabe por comprometer a guarnição..."
Com tal postura hesitante, Liu Gao já decidira devolvê-lo para onde veio.
Com essa mentalidade ainda quer ser assecla de Liu Gao?
"Irmão, eu vou contigo!"
Ao lado, Jiao Ting se ofereceu:
"Mesmo que eu, com meus mais de cem quilos, me sacrifique, protegerei tua vida a qualquer custo!"
"Meu bom irmão!"

Liu Gao, satisfeito, deu um tapinha no braço robusto de Jiao Ting, tão sólido quanto o de um camelo:
Este sim é meu irmão de confiança!
Wang Mazi ficou instantaneamente lívido...
Liu Gao, com os polegares presos ao cinto, sobrancelhas franzidas, começou a andar em volta do cadáver de Zheng Tianshou.
Entre as três condições impostas pela Montanha Qingfeng, mil taéis de prata não eram problema, pois Liu Gao já havia desviado o suficiente.
A morte de Zheng Tianshou tampouco era problema; desde que castraram Wang Aihu, a ruptura era inevitável.
O grande problema era Liu Gao ir pessoalmente à Montanha Qingfeng; de qualquer ângulo, parecia ir para a morte...
Se Liu Gao fosse invencível nas artes marciais, ou se tivesse sob seu comando diversos guerreiros destemidos, pouco importaria ir à Montanha Qingfeng.
Porém, Liu Gao não sabia lutar, e só tinha Jiao Ting ao seu lado...
Faltam cartas na manga!
Liu Gao, franzindo o cenho, balançou a cabeça:
Nem a melhor cozinheira faz milagre sem arroz!
Justo nesse momento, alguém saltou agilmente sobre o muro e caiu no pátio: era um jovem de roupas brancas!
"Quem é aí?"
Jiao Ting logo se postou à frente de Liu Gao, protegendo-o!
Liu Gao espiou por cima do ombro de Jiao Ting:
"É você?
"Você não tinha ido capturar os rebeldes?"
"Eu..."
O jovem de branco claramente tinha chorado, os olhos ainda vermelhos, e prosternou-se diante de Liu Gao:
"Senhor, sou Hua Yueniang, irmã de Hua Rong!
"Peço-lhe, salve meu irmão!"
"Não precisa implorar."
Liu Gao a levantou com as duas mãos, dizendo-lhe seriamente:
"Seu irmão é meu jurado amigo!
"Mesmo que minha vida esteja em risco, salvá-lo-ei!"
"Eu vou contigo!"
Hua Yueniang se dispôs:
"Não me subestime, sou ótima arqueira!"
Será verdade?
Os olhos de Liu Gao brilharam.
Já sabia da identidade de Hua Yueniang, mas não que também fosse arqueira!
E, se tinha coragem de gabar-se assim, sua habilidade não devia ser muito inferior à de Hua Rong.
Ainda assim, faltavam pessoas...
O olhar de Liu Gao ficou resoluto:
Só resta uma medida drástica!
...
Neste momento, Hua Rong se arrependia profundamente.
Primeiro, por ter-se apressado em provar seu valor.
Segundo, por ser jovem e impetuoso, ousado e imprudente.
Yan Shun e Wang Aihu não eram exatamente temíveis; juntos ou separados, não eram páreo para ele.
Mas Hua Rong não esperava que seu verdadeiro inimigo fossem as armadilhas de caçador...

Na verdade, os caçadores, para evitar acidentes, deixavam marcações nos troncos próximos às armadilhas.
Porém, na noite escura e ventosa, Hua Rong não viu os sinais.
Mesmo que visse, não saberia o que significavam.
Assim, em um descuido, caiu direto na armadilha, ficando com a perna presa numa enorme garra de ferro...
Se nem mesmo um tigre escapa disso, quanto mais Hua Rong! Assim, os patrulheiros logo o capturaram.
Que injustiça!
Agora, tal qual na obra original, Hua Rong estava amarrado à coluna principal do salão de palha.
A garra já havia sido removida, mas ninguém tratou o ferimento, o sangue escorria assustadoramente!
Ainda teve sorte de estar usando botas de couro — do contrário, a perna estaria irremediavelmente perdida...
Enquanto isso, Yan Shun e Wang Aihu bebiam vinho.
"Irmão, acha que o maldito oficial virá antes do pôr do sol?"
Yan Shun perguntou, erguendo a tigela de vinho.
Wang Aihu, pálido como um morto, sorriu com ares de fantasma:
"Venha ou não, ele já perdeu!
"Se vier, perde a vida!
"Se não vier, perde o prestígio!"
"Brilhante!"
Yan Shun soltou uma gargalhada:
"Irmão, está cada vez mais astuto! Realmente, há males que vêm para bem!"
Há males que vêm para bem?
Eu perdi foi aquilo que me fazia homem!
Quer essa sorte para si?
Um lampejo de ódio passou pelos olhos de Wang Aihu, mas logo se recompôs:
"Espero que ele não venha!
"Assim ele ficará totalmente isolado!
"Podemos brincar com ele até que não saiba mais se quer viver ou morrer!
"Claro, se vier, tudo bem; o burro de madeira foi terminado durante a noite especialmente para ele!"
Wang Aihu olhou para o centro do salão, onde estavam três burros de madeira!
Não, para ser exato, um era de madeira, outro de ferro e outro de pedra!
Wang Aihu sorriu feroz:
"Irmão, adivinhe: será que o maldito oficial escolherá o burro de madeira, o de ferro ou o de pedra?
"Ou vai querer todos?"
Que perversão!
Yan Shun não conseguiu conter um calafrio:
Entre os três, Wang Aihu sempre foi o mais cruel!
E, depois de voltar do quartel de Qingfeng, ficou ainda pior!
Nesse instante, um dos patrulheiros entrou correndo:
"Senhores, o casal Liu Gao já chegou!"