Capítulo 28: Eu já viajei no tempo, não posso aproveitar um pouco?

Errei feio! Errei mesmo! Desde o início, eu não deveria ter ido para Hebei! Se eu não tivesse ido para Hebei, não teria pegado a charrete! Se eu não tivesse pego a charrete, não teria sacudido o arroz! Se eu não tivesse sacudido o arroz, não teria chegado a esse ponto lamentável...

Liu Gao estava completamente entorpecido; viajar de charrete era realmente desumano! Se ao menos tivesse algum talento, construiria carros, aviões, foguetes, até um canhão humano! Mas, por ora, só podia sobreviver contando com o sistema...

Talvez aprender a cavalgar também não fosse má ideia?

Liu Gao olhou com inveja para Hua Yueniang, de cinza, montada em seu cavalo igualmente cinza: após uma longa viagem, ela nem sentia dormência! No máximo ficava um pouco arqueada ao descer do cavalo...

Jiao Ting parou a charrete em frente a uma hospedaria à beira da estrada e ajudou Liu Gao, que estava tonto, a entrar. Logo atrás vinha Hua Yueniang, também um pouco arqueada.

Jiao Ting acomodou Liu Gao junto à janela, enquanto Hua Yueniang, mancando um pouco, se sentou ao seu lado. Mesmo assim, ela evitava olhar para ele, desviando o olhar para todos os lados. Liu Gao, ainda enjoado, não se importou. Seu corpo frágil não se comparava nem a Jiao Ting, nem a Hua Yueniang! Para falar a verdade, não se comparava nem à esposa do comandante Liu! Se não fosse pelo apoio do “Engana que é Rim”, nem conseguiria levantar a cabeça diante da esposa de Liu!

No entanto, treinar artes marciais? Nem pensar! Afinal, já tinha atravessado o tempo, não podia ao menos aproveitar um pouco?

Atordoado, Liu Gao pensava: a solução agora era investir em conquistar logo alguns grandes benfeitores...

Uma jovem mulher os recebeu: “Senhores, procuram pouso ou só querem comer algo?”

Durante a viagem, era sempre Jiao Ting, acostumado à vida errante, que cuidava dessas tarefas cotidianas. Sem esperar ordens de Liu Gao, ele já tratava dos detalhes com a mulher, encomendando comida e bebida. Ela, então, chamou um rapaz para servir o vinho e foi para a cozinha preparar a refeição.

Liu Gao, exausto, debruçou-se na mesa para se recuperar, sentindo a mente clarear aos poucos, quando ouviu um ronco peculiar:

“An, an, an... au, au, au...”

Curiosamente, até despertava os ânimos!

Liu Gao tirou o leque de penas de ganso, segurando a cabeça latejante com uma mão e abanando-se com a outra para refrescar-se.

De repente, alguém elogiou do lado de fora:

“Que belo cavalo branco!”

Hua Yueniang, antes abatida, logo se animou!

Seus grandes olhos brilhantes arregalaram-se e, encostando-se à janela, espiou lá fora: alguns ociosos, vindos não se sabe de onde, estavam admirando seu cavalo branco! Ela, com as sobrancelhas arqueadas e olhar penetrante, levantou-se, pronta para intervir.

Mas os ociosos já haviam entrado, chamando pelo dono para trazer vinho e comida, enquanto continuavam a conversar.

Hua Yueniang voltou a sentar-se. Já que não estavam arrumando confusão, não via razão para se meter.

“Para comprar ou vender bons cavalos, o melhor é ir ao Mercado de Zengtou!” disse um dos ociosos.

Um homem de rosto escuro ergueu o polegar:

“Nessas bandas de Hebei e Shandong, não há igual ao Mercado de Zengtou!”

“É claro!” acrescentou outro, de rosto avermelhado. “O Mercado de Zengtou é o maior de Hebei e Shandong! Só há um problema: como é grande, exploram os clientes! Se não fôssemos influentes, nem conseguiríamos negociar preço!”

A conversa chamou a atenção de Liu Gao.

O Mercado de Zengtou era, de fato, um grande problema para Shandong. Embora a cidade de Lingzhou, onde ficava, não fosse tão próxima de Qingzhou, Liu Gao dava-lhe atenção especial. Não era questão de se meter onde não era chamado; ele sabia que Zengtou era, na verdade, um posto avançado dos Jin!

O chefe do mercado, quando jovem, viera da terra dos Jin para negociar ginseng, acumulando grande fortuna. Audacioso e violento, tomou para si uma vila e a rebatizou de Zengtou. Assim, tornou-se o maior mercado de cavalos de toda a região. Claro, esse mercado era ilegal. Mas ninguém ousava interferir, pois ele era dos Jin e nem mesmo as autoridades queriam problemas.

O pior era que o mercado era só fachada! Na realidade, o chefe mantinha lá um exército de cinco a sete mil homens, todos dos Jin, sem nenhum chinês han entre eles! Em dez anos, quando viesse a grande catástrofe, já se podia imaginar o uso desse exército!

Embora Zengtou declarasse rivalidade com Liangshan, ninguém acreditava que...

Um estrangeiro, vindo de longe, manteria um exército particular só para ajudar a Song a combater bandidos?

“Vocês ouviram as novidades?” perguntou um dos ociosos, de rosto cheio de marcas como um sapo, mudando de assunto.

“A montanha Qingfeng, em Qingzhou, foi destruída!”

Hua Yueniang e Jiao Ting olharam instintivamente para Liu Gao.

Ele, abanando-se, ouvia atento, como um animal curioso no milharal.

“Quem não sabe disso?” exclamou o homem de rosto escuro, batendo na mesa. “Lá havia três chefes famosos: Yan Shun, o Tigre de Pêlo Dourado; Wang Ying, o Tigre de Pernas Curtas; e Zheng Tianshou, o Jovem de Rosto Branco! Todos bastante conhecidos no mundo dos valentes! Quem diria que seriam passados para trás por um oficial canalha!”

Ora, que droga...

Liu Gao ficou indignado: como assim, passados para trás por um oficial canalha? Não mereço ao menos ter meu nome citado?

“Tudo mérito roubado por aquele oficial!” disse o de rosto avermelhado, como quem entende do assunto. “Na verdade, quem acabou com Qingfeng foi Hua Rong, o Pequeno Li Guang! Pensem bem: o tal oficial nem sabe lutar! Por mais que planeje, alguém precisa executar, não é?”

“Faz sentido!” concordou o de rosto escuro.

O homem cheio de marcas compreendeu: “Eu sabia! Só um oficial não teria conseguido destruir Qingfeng sozinho!”

Todos concordaram com a cabeça.

Liu Gao ficou furioso: por quê? Ora, o chefe Yan Shun morreu pelas minhas mãos! Por que ainda me chamam de oficial canalha?

Hua Yueniang tapou firmemente a boca, temendo não conseguir segurar o riso. E acabou que alguém realmente riu como um porco!

Liu Gao olhou de mau humor e viu que, sem que percebesse, um homem corpulento de pescoço grosso, típico de quem trabalha na cozinha, havia saído dos fundos e, sentado atrás do balcão, ria alto enquanto bebia.

O curioso ronco sumira, e Liu Gao suspeitou que vinha daquele homem.

Depois que os ociosos terminaram de comer e foram embora, Liu Gao e os outros também pediram a conta.

O homem corpulento veio receber o pagamento, sorridente, e perguntou:

“O cavalo branco lá fora é de vocês?”

Hua Yueniang, satisfeita, acariciando a barriga levemente saliente, logo se animou:

“É meu!”

“É realmente um excelente animal!” advertiu o homem, gentilmente. “Os tempos não estão fáceis! Melhor terem cuidado na estrada!”

Hua Yueniang não pensou muito, mas Liu Gao, sim:

“Dono, pelo seu sotaque, você não é daqui, não é?”

O homem corpulento sorriu e ergueu o polegar:

“Boa orelha, senhor! Sou de Kaifeng!”

“Já que é de Kaifeng...” Liu Gao olhou com atenção para a palma da mão grossa do homem, que trazia calos profundos.

“Já ouviu falar de um instrutor dos oitenta mil soldados imperiais, chamado Cabeça de Leopardo Lin Chong?”