Capítulo cento e cinco: Lu Zhishen: Sigam meu olhar e ajam!

O dono da estalagem!

Lu Zhishen e Lin Chong prenderam os cavalos diante da porta da taverna.

Morrendo de fome e de sede, Lu Zhishen entrou primeiro, berrando com voz de sino quebrado:

— Tragam já o bom vinho e a boa carne!

— E por que não aparece o dono da casa?

Mal terminou de falar, alguém respondeu lá de dentro:

— Já vou! Já vou!

De uma lateral surgiu um grandalhão.

Justamente nessa hora, Liu Gao também entrou, lançou-lhe um olhar e o examinou:

barba ruiva naturalmente encaracolada, olhos enormes e avermelhados!

À primeira vista, não parecia gente de bem.

O vestuário, porém, era bem simples: um lenço gasto na cabeça, uma velha regata no corpo e, por baixo, um avental esfarrapado.

O homem da barba ruiva saiu com o rosto todo sorridente, saudando Liu Gao e os demais:

— Saudações! Quantas medidas de vinho desejam?

Lu Zhishen sentou-se com a autoridade de um senhor de guerra e fez um grande gesto com a mão:

— Que perguntas são essas!

— Se há vinho, sirva logo; se há carne, corte logo!

— Depois acertamos a conta de uma vez!

Mas o homem da barba ruiva não se moveu; com um sorriso servil, disse:

— Não se ofenda, senhor.

— Aqui, nas estalagens da serra, primeiro se paga, só depois se bebe.

— Ora.

Liu Gao abanou o leque de penas e sorriu de leve:

primeiro pagar para depois beber? Então você se acha uma franquia famosa?

Lu Zhishen não teve paciência para discutir e tirou um pedaço de prata, batendo-o na mesa:

— Vá logo, vá logo!

— Pois não!

O homem da barba ruiva pegou a prata, lançou um olhar falso e sem calor para Liu Gao e voltou para a cozinha.

O homem da barba ruiva, o Juiz da Morte Li, achava-se sem falhas; no entanto, o mestre Lu já tinha visto através de tudo.

Mal Li entrou na cozinha, o até então desembaraçado Lu Zhishen pareceu tornar-se outra pessoa.

Na ponta dos pés, como um ladrão, esgueirou-se até a porta da cozinha!

Apoiando-se na cortina, espiou furtivamente para dentro, com ar de rato!

Depois de olhar duas vezes, voltou de mansinho e, baixando a voz, denunciou a Liu Gao:

— Irmão mais velho, eu vi logo que ele não presta!

— Vi com estes olhos, perfeitamente!

— Aquele filho da mãe pegou um balde de vinho e misturou alguma coisa nele!

— Muito provavelmente pó sonífero!

— Irmão mais velho, se me ouvir, daqui a pouco fingimos que bebemos!

— Depois desmaiamos todos juntos e vemos o que ele faz!

Bravo, meu irmão!

Liu Gao, como se não o conhecesse, voltou a observá-lo com atenção:

antes, pensava que ele fosse um homem que aprende com uma queda;

não esperava que o monge florido também tivesse evoluído!

Lin Chong não sabia da ligação de Lu Zhishen com Sun Erniang.

Já Jiao Ting estava por dentro de tudo, e segurando o riso disse:

— Irmão, brilhante!

Lu Zhishen abriu um sorriso largo:

— Irmão, duro!

Vocês querem pedir reconhecimento de patrimônio?

A boca de Liu Gao contraiu-se discretamente duas vezes:

— Então seja assim; daqui a pouco seguimos seu sinal!

— Ah, e não é só o vinho que não se deve beber: a carne também não!

Estão brincando, é?

Lin Chong era recém-chegado; apesar de já haver muita confiança entre eles, ainda não existia tanta sintonia.

Por isso, enquanto Liu Gao, Lu Zhishen e Jiao Ting chegaram a um entendimento num piscar de olhos, Lin Chong ficou totalmente confuso:

que diabos?

Que história é essa de seguir meu sinal?

Entrar numa taverna qualquer e já suspeitar que puseram pó sonífero?

Sinceramente, vocês não estão exagerando?

Faltava a ele a experiência comum, e por isso lhe era difícil se colocar no lugar de Lu Zhishen nessa questão.

Além disso, Lin Chong tinha um certo orgulho ferido.

Se fosse mesmo uma taverna de ladrões, seu título de instrutor Lin não perceberia?

Como Lu Zhishen poderia ser mais astuto do que ele?

A amizade era inegável, mas Lin Chong sempre achara que, tanto em força quanto em inteligência, ele superava Lu Zhishen por um pequeno fio.

Por isso, como Lu Zhishen percebeu algo que ele não percebeu, ele não se conformou:

— Como o irmão sabe que era pó sonífero?

— Ora, porque...

Lu Zhishen mal começou a responder quando viu Li surgir trazendo um balde de vinho e ainda uma travessa de carne bovina fatiada.

Então tossiu duas vezes e disse:

— Ora, porque o vinho do norte é melhor!

— Mais forte, mais ardente!

Li sorriu e disse:

— O vinho do sul também não fica atrás!

— O mestre provará e verá!

Lu Zhishen riu:

— Menos conversa, sirva o vinho!

Li colocou quatro tigelas grandes sobre a mesa e quatro pares de pauzinhos, depois serviu o vinho ao lado da mesa, ficando ali para vê-los beber.

— Irmãos, vamos nessa!

Lu Zhishen ergueu uma tigela cheia e piscou seus grandes olhos de boi para Liu Gao, Lin Chong e Jiao Ting.

— Vamos nessa!

Liu Gao, Jiao Ting e Lin Chong ergueram as tigelas, inclinaram o pescoço com ousadia e viraram aquela dose!

Nisso, Liu Gao era veterano!

Ao tocar as tigelas, ele já derramava metade com um só tinido.

Ao levar a tigela à boca, sua mão tremia como se sofresse de doença, perdendo mais metade.

E, por fim, ao beber, não mirava a boca; o resto do fundo da tigela foi todo parar na frente da roupa, sobre o peito!

Depois de beber, Liu Gao passou a mão pelos lábios, soltou um “ah” de satisfação e ergueu o polegar para Li:

— Excelente vinho!

Li, vendo com os próprios olhos que eles tinham bebido, só então, tomado de alegria, disse:

— Vou buscar uma travessa de frutas!

Jiao Ting abanou a mão:

— Vá logo, vá logo!

E ainda serviu mais uma tigela de vinho para Liu Gao e os demais. Li se virou e correu de volta à cozinha para buscar a travessa de frutas.

— Vira! Vira!

Ao ouvir a balbúrdia lá fora, Li se iluminou de alegria e foi apanhando alguns frutos silvestres ao acaso para improvisar uma travessa.

Mas, antes mesmo de conseguir levá-la para fora, ouviu-se do lado de fora uma sequência de pancadas surdas:

tum! tum! tum!

Caíram todos! Caíram todos!

Li abriu um largo sorriso e, afastando a cortina, saiu para ver. Como esperado, os quatro de Liu Gao estavam todos estendidos:

o rapaz de rosto pálido jazia sobre a mesa;

o monge gorducho e o grandalhão como urso estavam tombados para trás no chão;

aquele de rosto de leopardo, olhos arredondados, maçãs de tigre e bigodes de tigre estava caído de lado, olhar vago, com baba grossa escorrendo pelo canto da boca!

— Que vergonha! Que vergonha!

Dizendo “que vergonha”, Li sorria até o rosto inteiro se abrir, murmurando para si mesmo:

— Faz dias que não aparece serviço; hoje o Céu me trouxe estes quatro animais!

— Os dois mais gordos vão me sustentar por vários dias!

Enquanto falava sozinho, aproximou-se de Lu Zhishen e agarrou-lhe os pés, querendo arrastá-lo para dentro.

Quem diria que, no instante em que se curvasse e estendesse as mãos, aqueles pés enormes o desfeririam com rapidez de trovão e sem deixar espaço para reação!

PÁ!

O chute acertou em cheio o peito de Li!

Ele voou como uma bala de canhão recém-saída da boca do cano!

RUMBO!

Li foi violentamente arremessado, de costas, contra a parede, e arregalou os olhos vermelhos sem acreditar:

— Você não estava...

— Hahahahaha!

Lu Zhishen, triunfante, explodiu em gargalhadas:

finalmente lavara a própria honra!

Que alívio!

Jiao Ting também se levantou rindo alto:

— Irmão, você acertou em cheio!

— Esse sujeito não presta!

Liu Gao igualmente se endireitou, sorrindo e erguendo o polegar:

— Segundo irmão, confio em você!

Lindo demais!

Lu Zhishen, louvado por Liu Gao e Jiao Ting, virou-se satisfeito para Lin Chong:

Irmão, diga algo você também!

Mas, para sua surpresa, Lin Chong estava pendido à mesa, imóvel!

Olhar vago, e ainda com baba grossa escorrendo no canto da boca!

Bom Deus!

Fingindo tão bem assim?

Até Lu Zhishen ficou inseguro, avançando para empurrá-lo:

— Irmão, pare de fingir...

Quem imaginaria que, com um simples empurrão, Lin Chong tombaria macio para o chão, de lado, como se não tivesse ossos.