Capítulo 128 — Jiao Ting: Só nós dois vamos prender o maldito magistrado? [Capítulo extra pelos votos de recomendação]

"Agora é o momento!"

Liu Gao observou o rastro de incontáveis tochas seguindo em direção ao portão da cidade antes de soltar a corda de cânhamo que segurava. Embora a maioria dos soldados tivesse sido atraída para longe, a estalagem, sendo o local do conflito, certamente ainda teria guardas de plantão.

Carregando o grande cantil de vinho nas costas, Liu Gao levantou a perna para passar pela janela, mas foi impedido por Jiao Ting.

"Senhor, deixe-me ir primeiro!"

Talvez por ter passado metade da vida sem rosto ou reputação, Jiao Ting vinha se esforçando constantemente desde que se juntou a Liu Gao, como se temesse que, ao demonstrar qualquer fraqueza, fosse dispensado — embora soubesse que Liu Gao não era o tipo de homem que abandona quem lhe é fiel.

Liu Gao não discutiu e deixou que Jiao Ting descesse primeiro. Em seguida, ele mesmo desceu pela corda e saiu da estalagem.

"Vamos!"

No beco mergulhado em trevas, Liu Gao e Jiao Ting caminhavam a passos incertos, apressando-se em direção à casa de Zhang Shun. Contudo, ao alcançarem a saída do beco, Liu Gao puxou Jiao Ting bruscamente, recuando para a sombra e colando as costas na parede.

"Rápido! Rápido! Rápido!"

Incontáveis soldados, portando tochas acesas, passaram como um vendaval pela estrada principal, logo à frente do beco.

Jiao Ting estava confuso: "Senhor, eles..."

"Eles foram atrás de Zhang Heng e Zhang Shun."

Liu Gao compreendeu a verdade num instante: "Parece que as forças oficiais não vieram atrás de nós seguindo um rastro óbvio. Fomos vigiados desde o Pavilhão Pipa, ou talvez até antes, enquanto comíamos no banquete."

"Ah..." Jiao Ting sentiu a cabeça girar. "Senhor, e agora... para onde vamos?"

"Para a residência do governador."

Liu Gao respirou fundo, forçando-se a manter a calma. "Não adianta irmos atrás de Zhang Heng e Zhang Shun agora; nossa presença não mudaria nada. É melhor deixar que eles sirvam de distração para os soldados, enquanto nós capturamos o maldito governador. Como sempre digo: quem tem o refém, tem o controle total."

"Ficou louco?" Jiao Ting não conseguia acreditar no que ouvia. "Nós? O senhor quer dizer apenas nós dois?"

"Apenas nós dois." Liu Gao deu um tapinha calmo no ombro de Jiao Ting. Quanto mais crítica a situação, menos ele podia demonstrar nervosismo. Sua serenidade deu coragem a Jiao Ting, afinal, até aquele momento, Liu Gao nunca havia falhado em seus cálculos.

Jiao Ting não pôde deixar de perguntar: "Senhor, como faremos isso?"

"É uma longa história..." Liu Gao espiou para fora do beco e, confirmando que os soldados haviam se afastado, levantou a barra das vestes e começou a correr. "Vamos falando enquanto caminhamos."

"Senhor, espere por mim!" Jiao Ting rapidamente saiu do beco e correu atrás dele. Um fraco, um gordo, ambos ofegantes, movendo-se lado a lado.

...

"Não se pode mais dormir nesta cidade?"

Zhang Heng saiu do quarto com olheiras profundas, indo ao pátio para se espreguiçar sem qualquer ânimo. Recém-casado, Zhang Shun não havia parado a noite inteira! E pelo ritmo, Zhang Heng suspeitava que o irmão pretendia varar a madrugada. Aquilo era um tormento para Zhang Heng, que nem sequer era chegado a mulheres, mas que acabara ficando agitado por causa do barulho do irmão.

"Ei! Há!" Zhang Heng começou a praticar seus golpes de artes marciais no pátio, mas o som vindo do quarto nupcial era impossível de ignorar.

Se ao menos soubesse, não teria vindo se hospedar na casa do irmão! Zhang Heng estava profundamente arrependido. Mas ficar na estalagem com Liu Gao também não era uma opção, já que a cama dele era ainda mais apertada.

Foi então que Zhang Heng viu um clarão lá fora.

"Houve um incêndio?"

Assustado, ele correu até o portão e, ao abri-lo, não pôde evitar um suspiro de choque.

Malditos sejam!

Incontáveis tochas inundavam a entrada do beco. Quem mais, além das forças oficiais, ousaria ser tão audacioso? Estavam perdidos! Zhang Heng pensou imediatamente em Lin Chong e Lu Zhishen. O governo certamente os descobrira, e como ele e o irmão passaram o dia todo com eles, as autoridades não os poupariam.

"Irmão!" Zhang Heng fechou o portão às pressas e correu até a porta do quarto nupcial, entrando sem hesitar: "Fuja rápido, os soldados vieram nos buscar!"

"O quê?" Zhang Shun cobriu a noiva com o cobertor e começou a se vestir, perguntando: "Irmão, o que está acontecendo?"

Zhang Heng explicou a situação de forma concisa. O rosto de Zhang Shun mudou drasticamente: "Isso é terrível! Significa que o irmão Liu Haizhu e os outros..."

"Suspiro..." Zhang Heng, claro, também havia pensado nisso. "Irmão, estamos como o Buda de barro atravessando o rio: mal conseguimos nos salvar. Vamos fugir primeiro e depois pensamos em como resgatá-los!"

"Pela porta dos fundos!"

Zhang Shun voltou ao quarto, envolveu a noiva no cobertor, carregou-a nos ombros e saiu correndo. Zhang Heng pegou um sabre e, conhecendo bem o terreno da casa do irmão, guiou o caminho até a saída traseira.

Enquanto corria, Zhang Shun sentiu que ainda podia fazer algo.

"Irmão, grite comigo!" Zhang Shun soltou um brado aos céus: "FOOOOGO! HÁ FOGO!"

Zhang Heng entendeu o plano na hora e, fazendo um megafone com as mãos, gritou junto: "FOOOOGO! HÁ FOGO!"

Zhang Shun deu um tapa no cobertor enrolado sobre seu ombro: "Grite também, minha esposa!"

"Oh!" A noiva de Zhang Shun, a "prima distante" de Li Jun, mesmo levando um tapa, soltou um grito agudo: "FOOOOGO! HÁ FOGO!"

Como diz o ditado, três pessoas fazem um tigre. As vozes dos três, entrelaçadas, soavam extremamente convincentes. Os cães num raio de cinco quilômetros começaram a latir furiosamente, e as famílias das redondezas abriram suas portas, saindo para ver onde o fogo estava. Logo, o beco estava apinhado de gente.

...

"Chegamos... enfim..."

Liu Gao e Jiao Ting, suados e ofegantes, chegaram à residência do governador. Ambos estavam exaustos.

"Se-senhor..." Jiao Ting apoiava as mãos nos joelhos, sentindo as panturrilhas tremerem. "Nós dois... como vamos lutar..."

"Lutar? Quem falou em lutar?" Liu Gao deu um peteleco na testa dele. "Apenas observe meus sinais!"

Jiao Ting: Σ(⊙▽⊙"a

"Pá! Pá! Pá!"

Liu Gao bateu com força na argola de bronze do portão. Logo, uma voz irritada ecoou de dentro: "Por que tanto barulho? Quem é a essa hora da noite?"

Liu Gao forçou a voz para soar mais madura: "Sou eu, Huang Wenbing. Tenho um assunto urgente a tratar com Sua Excelência!"

"O juiz auxiliar?" O tom da voz lá dentro suavizou-se imediatamente. "O senhor partiu antes do anoitecer, por que voltou tão cedo?"

Huang Wenbing partira antes do anoitecer? Liu Gao compreendeu tudo num instante. Ele se passara por Huang Wenbing porque sabia que ele tinha uma boa relação com o governador Cai Jiu. No entanto, se Huang Wenbing partiu antes do anoitecer e os soldados vieram atrás deles logo depois, o que isso significava?

Se aquilo não tivesse ligação com Huang Wenbing, Liu Gao apostaria tudo o que tinha! Ele forçou a memória, mas não se lembrava de ter visto muitos intelectuais naquele dia, exceto no Pavilhão Pipa...

Flash!

Uma imagem surgiu na mente de Liu Gao: várias mesas de convidados no Pavilhão Pipa, todos bebendo e apreciando a vista do rio. O estalajadeiro, Song Yulian, e um letrado de olhar astuto e cavanhaque...

Espere! O letrado de olhar astuto e cavanhaque! Era certamente o "Ferrão de Vespa", Huang Wenbing!

Liu Gao agiu rápido, mantendo a voz firme: "Houve uma falha no assunto que discuti hoje com Sua Excelência, por isso retornei durante a noite! Abra logo o portão; se algo der errado com os planos de Sua Excelência por sua causa, você não poderá arcar com as consequências!"