Capítulo 157: A Margem do Oásis

Dias depois, Laila finalmente chegou com o Cubo à borda da Cidade do Oásis, conforme indicado no mapa.

Desde um pouco antes, Laila vinha mantendo o olhar fixo à frente, parecia ter avistado alguma cena extremamente chocante.

Só quando se aproximaram aos poucos foi que Moira entendeu o motivo de tanto espanto.

Era um lago, um lago profundo e de um azul intenso, que surgia de forma abrupta no meio de um mar de dunas.

Não se tratava de uma mera poça d'água; o campo de visão de Moira estendia-se para baixo, sem sequer conseguir alcançar o fundo.

A água do lago infiltrava-se nas dunas ao redor, umedecendo o solo e transformando a areia circundante em lamaçais úmidos.

Havia até mesmo algumas ervas resistentes crescendo em bandos nas margens, com raízes que se aprofundavam no lodo, desempenhando um papel crucial na fixação da areia.

Como aquele lago viera parar ali?

Laila aproximou-se, observou a superfície da água, caminhou com cautela até a margem e recolheu um pouco d'água em concha com as mãos.

— É um lago salgado — disse ela, franzindo o cenho.

Um lago salgado?

As causas para a formação de um lago salgado dividem-se principalmente em duas.

A primeira são resíduos de oceanos antigos.

A segunda é o ponto final de rios interiores, onde, devido à alta taxa de evaporação, os minerais trazidos pela correnteza acabam se concentrando, transformando o local em um lago salgado.

Moira também desconhecia a origem daquele lago; sabia apenas que sua aparição era abrupta, destoando completamente das dunas caóticas.

Laila caminhou um trecho ao longo da margem até encontrar um caminho.

Uma ponte metálica artificial estendia-se em direção à distância.

A estrutura era imponente, espaçosa e impecável, contando com pistas para veículos e passarelas para pedestres, nada parecendo com uma instalação provisória.

Assim que pisou na cabeceira da ponte, Laila foi interceptada por um sentinela mecânico.

— Por favor, apresente sua placa de identificação — ecoou uma voz metálica vinda da sentinela.

Laila retirou a placa. A câmera no topo do sentinela apontou para o objeto e, em seguida, para Laila, aprovando a verificação em poucos segundos.

— Bem-vinda a Oásis.

O portão se abriu e o mecanismo fez um gesto de boas-vindas, exibindo uma cortesia surpreendentemente humana.

Apesar de saber que tudo aquilo não passava de programação, a cena deixou Moira bastante chocada; o grau de modernização da Cidade do Oásis parecia extremamente elevado.

Laila avançou pela grande ponte. Algumas máquinas de limpeza circulavam continuamente pelo pavimento e, ao avistarem Laila, chegavam a cumprimentá-la com "entusiasmo".

Contudo, toda a extensão da ponte encontrava-se completamente deserta, sem um único ser humano à vista.

Exceto por máquinas, não havia mais nada. Tratava-se de uma ponte altamente modernizada, mas pela qual ninguém transitava.

Com alguma dificuldade, avistou-se um ou outro veículo de transporte, mas todos operavam de forma autônoma, sem condutores humanos.

A ponte não era muito longa. Ao alcançar o fim dela, Moira compreendeu que o lago transposto momentos antes não passava de um corpo de água circular, semelhante a um canal, que envolvia todo o oásis.

Sobre o oásis, uma avenida reta estendia-se à frente, cercada por vegetação luxuriante. Diferente das dunas anteriores, parecia que haviam entrado em uma floresta densa.

Laila consultou o mapa detalhado do oásis em sua tela eletrônica.

A Cidade do Oásis constituía apenas uma pequena área situada bem no centro daquele oásis.

Todo o oásis formava uma imensa floresta cercada por águas circulares, repleta de vias que se cruzavam.

As pontes anteriores haviam sido construídas pelos humanos da Cidade do Oásis por pura conveniência, e o mesmo se aplicava àquela avenida que levava diretamente ao centro; bastava segui-la continuamente para chegar à cidade.

Que comodidade.

Moira sentiu como se estivesse retornando à sociedade moderna.

No entanto, para onde haviam ido todas as pessoas?

Enquanto pensava nisso, uma silhueta surgiu logo à frente.

Tratava-se de uma jovem com um rabo de cavalo baixo. Suas costas ostentavam várias varetas espetadas, como se fosse uma atriz de teatro, e nelas enrolavam-se fios de seda de cores variadas. Suas vestes pareciam uma mistura caótica de linhas coloridas, conferindo-lhe um ar muito moderno.

N aquel momento, ela estava parada à beira do caminho, com uma expressão totalmente confusa.

— O que ela está fazendo?

A jovem olhava para os lados, como se procurasse algo. Ao avistar Laila, seu rosto iluminou-se com uma surpresa radiante e ela disparou na direção de Laila, quase colidindo com esta.

— Aconteceu alguma coisa? — perguntou Laila, atônita.

Por ter corrido de forma tão precipitada, a placa de identificação da jovem saltara para fora da roupa, brilhando intensamente.

— Caçadora de Nível Dois, Tecelã Li Xiangyi.

Ela tateou por longos segundos antes de conseguir enfiar a placa de volta sob as vestes.

— Nada de importante, só queria perguntar... você está indo para a Cidade do Oásis? — Ela parecia um tanto acanhada.

— Sim — respondeu Laila.

Ao ouvir a confirmação, a jovem exclamou animada: — Posso ir com você? Estou perdida.

— Perdida? — Laila olhou para a avenida reta logo atrás da garota, sem compreender.

— É — Li Xiangyi encolheu-se ainda mais, coçando a cabeça e soltando um riso amarelo. — Por causa do ônus da minha relíquia, acabo perdendo completamente o senso de direção.

Para dissipar qualquer suspeita de Laila, ela retirou a própria tela eletrônica, onde constavam os dados exatos de sua relíquia:

[Relíquia: Lançadeira do Arco-Íris]

[Ônus: O usuário perde permanentemente o senso de direção]

[Habilidade: Capacidade de fabricar e controlar fios especiais de diferentes cores e funções]

[Local de Descoberta: Primeiro Nível do Abismo]

[Descobridor: Li Xiangyi]

...

Compreendendo a situação, Laila também realizou uma busca própria, obtendo o mesmo resultado.

— Então venha comigo — disse Laila, resignada.

— Muito obrigada! — Li Xiangyi curvou-se repetidas vezes, agradecendo sem parar, o que deixou Laila bastante envergonhada.

Durante o trajeto, Li Xiangyi tagarelou ininterruptamente.

A jovem falava pelos cotovelos; desde os perigos enfrentados nas profundezas do abismo até as mais variadas e fantásticas criaturas, seus assuntos pareciam nunca ter fim.

— Desde que cheguei ao segundo nível do abismo, não encontrei nenhum ser humano. Você é a primeira que vejo.

— Como não conseguia achar uma estação de monitoramento, tive que ficar zanzando sem rumo pelas dunas caóticas. O segundo nível é perigoso demais...

Ouvindo aquilo, Laila perguntou com curiosidade: — Como você conseguiu encontrar a Cidade do Oásis, então?

Li Xiangyi sorriu sem jeito: — Andando sem rumo. De qualquer forma, com tantas estações de monitoramento por aí, uma hora a gente acha alguma. E não é que deu certo?

Diante da resposta, Laila ficou estupefata e questionou: — Mesmo perdendo o senso de direção, você sequer consegue entender um mapa?

— É claro que não.

Li Xiangyi ostentava um semblante profundamente deprimido: — Se eu soubesse que o ônus seria tão pesado, jamais teria usado esta relíquia.

— Eu achava que perder o senso de direção significava apenas não conseguir distinguir os caminhos, mas, na realidade, isso engloba muito mais do que leste, oeste, norte, sul, frente, trás, cima e baixo.

— Sabia que agora eu não consigo discernir a direção da gravidade? Às vezes, chego a me perguntar por que continuo de pé no chão e não saio voando em direção ao céu.

— Quando sou atacada, não consigo identificar de onde vem a investida. Percebo que o golpe foi desferido, mas faço a menor ideia de onde partiu, restando-me apenas tentar uma defesa em todas as direções.

— E com os mapas é a mesma coisa; até consigo compreendê-los, mas não consigo relacioná-los com a realidade. Já não consigo distinguir o que é "frente"...

Quanto mais falava, mais abatida Li Xiangyi ficava, a ponto de começar a questionar se ainda possuía qualificações para ser uma caçadora.