Capítulo 23: A Mudança Oculta

O Capitão Su recuava continuamente, até que logo apareceu no campo de visão de Mo Ling.

Através das ataduras, Mo Ling percebeu que os ossos do Capitão Su estavam repletos de fissuras, e as feridas sob as faixas penetravam profundamente até o osso.

Eram ferimentos causados pelos espinhos ósseos que irrompiam do corpo!

Então, a expressão “ossos partidos” referia-se aos próprios ossos, Mo Ling finalmente compreendeu.

Certamente era efeito de algum tipo de relíquia, cujo poder e preço pareciam elevados.

Embora as rachaduras e feridas nos ossos se curassem rapidamente, Mo Ling ainda podia ver o Capitão Su apertando os dentes, suportando uma dor excruciante.

As duas criaturas semelhantes a minhocas perseguiam incansavelmente e também adentraram o campo de visão de Mo Ling.

O Capitão Su parou, parecendo ter pensado em uma estratégia, mas Mo Ling já havia mirado nas criaturas.

Quando uma delas se preparava para se contrair e avançar, um enorme vazio cúbico surgiu sob ela, fazendo-a cair ao chão.

Logo em seguida, inumeráveis buracos sangrentos apareceram em seu corpo; ataques invisíveis a transformaram num verdadeiro favo de carvão em segundos.

E não só isso: para impedir que continuasse a se regenerar, os ataques invisíveis continuaram a dilacerar seu corpo, fazendo com que pedaços inteiros desaparecessem.

Por fim, aquela criatura foi despedaçada no próprio ar.

A outra, aparentemente sem inteligência, ainda rodeava o Capitão Su, pronta para atacar. Mas, ao ver o desaparecimento da companheira, ficou paralisada no lugar.

Seu corpo robusto parecia esvaziado, começando a colapsar internamente, a pele espiralada afundava, perdendo todo o suporte.

Quando se abriu uma fenda na superfície, foi possível ver que o interior já fora completamente esvaziado pelo mesmo vazio cúbico invisível.

O corte liso continuou a se expandir, devorando o que restava da pele da criatura.

As duas criaturas aterradoras, há pouco em plena fúria, sumiram assim, sem deixar vestígios.

O Capitão Su olhava, atônito, para tudo aquilo que acontecera tão rapidamente diante de seus olhos.

Recobrando-se, de repente percebeu algo e voltou o olhar para Li Luo e para o cubo atrás dela.

Li Luo encontrou o olhar do Capitão Su e assentiu levemente.

…

Mo Ling repousava dentro do cubo, comendo a comida teletransportada enquanto ouvia os soldados agradecendo a Li Luo.

Ao relembrar a batalha intensa, Mo Ling percebeu que sua velocidade de teletransporte aumentara ainda mais.

“Parece que estou mais habilidoso.”

Usar o poder de teletransporte era como aprender a pegar objetos com as mãos:

Se, ao chegar a este mundo, era como um recém-nascido, agora Mo Ling já era uma criança de três anos.

Já conseguia, quase instintivamente, teletransportar objetos de seu campo de visão para outros lugares, sem precisar de grande concentração, o que tornava sua velocidade surpreendente.

Os pedaços da criatura semelhante à minhoca já haviam sido lançados no subsolo por Mo Ling, sem esforço.

“Se conseguir ser ainda mais rápido que o olhar, talvez possa fazer seres vivos desaparecerem no ar?”

Mo Ling estava ansioso por tentar.

Os soldados, ao se certificarem de que a onda de bestas terminara, logo se aproximaram.

Alguns, curiosos, chegaram bem perto do cubo, mas Li Luo os impediu com a mão.

Um soldado, coçando a cabeça, desculpou-se constrangido com Li Luo: “Antes, do lado de fora do muro, te barramos. Desculpe mesmo, estou aqui para pedir desculpas.”

Assim que terminou, foi ajudar a limpar o campo de batalha.

O Capitão Su, após permanecer em alerta por alguns instantes, também se aproximou de Li Luo e lhe estendeu a mão com solenidade.

“Muito obrigado pela ajuda.”

Li Luo também estendeu a mão, apertando-a de modo casual.

Parece que, naquele momento, os soldados do posto avançado perceberam verdadeiramente que Li Luo não era apenas uma investigadora indefesa.

Aproveitando, Li Luo perguntou: “Por que não comunicaram ao posto de monitoramento sobre as anomalias das criaturas?”

O Capitão Su ficou surpreso: “Relatamos tudo. Nos relatórios diários enviados ao posto de monitoramento, deixamos claro tudo que ocorre por aqui.”

Ao ouvir isso, Mo Ling também ficou perplexo.

Nada disso fora mencionado pelo chefe Liang ao delegar a missão.

O Capitão Su, notando a expressão confusa de Li Luo, também percebeu algo.

“O posto de monitoramento não sabe? Não é de admirar. Solicitamos reforços várias vezes, mas sempre recebemos respostas protocolares, sem envio de ajuda.”

“É por isso que os soldados estão ressentidos.”

O Capitão Su chamou imediatamente o operador de comunicações, perguntou sobre o histórico das transmissões e revisou os relatórios enviados; tudo estava normal.

Caminhava de um lado para o outro, intrigado, e voltou-se para Li Luo: “O posto de monitoramento sabe sobre as Árvores-Mutantes? Também relatamos isso.”

Li Luo balançou a cabeça.

Árvores-Mutantes? Que criaturas seriam essas?

Mo Ling pensou inicialmente que o posto avançado escondia algo, mas não imaginava que, na verdade, havia uma brecha de informações entre os dois postos.

O Capitão Su então, de repente, perguntou a Li Luo: “Sua missão aqui é investigar as anomalias das Células de Teseu, correto?”

Ao receber a confirmação, o Capitão Su sugeriu:

“Você pode ir até a aldeia das Árvores-Mutantes e ver o que está acontecendo por lá.”

“O posto avançado sempre quis investigar, mas a onda de bestas se tornou tão frequente que não temos mãos suficientes.”

“Nós vamos investigar por que a informação não chegou ao posto de monitoramento e, depois, também iremos para lá.”

Em seguida, o Capitão Su pediu a Li Luo que abrisse a tela eletrônica e transmitiu-lhe os dados das Árvores-Mutantes.

…

A área de contenção das Células de Teseu era cercada por enormes muralhas.

Dentro desse território, todos os seres vivos eram formados por essas células: das árvores milenares aos insetos mais comuns, tudo fora substituído.

Exceto uma espécie:

As Árvores-Mutantes.

Eram seres gelatinosos, semelhantes a geléia, capazes de uma comunicação simples com humanos, dotados de certa inteligência e possuíam sua própria aldeia dentro da área de contenção.

Assim que conheceram as tecnologias humanas, procuraram os humanos do posto avançado para trocar fertilizantes.

Chegou a haver entregadores especiais que, levando relíquias encontradas em sua aldeia, viajavam longas distâncias para trocar por fertilizante no posto avançado.

Ao descobrir isso, os humanos do posto avançado ficaram contentes em negociar com tais criaturas amigáveis.

Não eram infectados pelas Células de Teseu porque simplesmente surgiam do nada.

Surgiam do nada?

Ao ler isso, Li Luo olhou para o Capitão Su.

Ele explicou: “Sim, eles surgem do nada e não são substituídos pelas Células de Teseu. Fizemos testes: todas as Árvores-Mutantes são compostas por células normais.”

“As que vêm negociar no posto, todas foram cuidadosamente verificadas. Caso contrário, não faríamos trocas com elas.”

Que criaturas estranhas, pensou Mo Ling.

E por que desejariam tanto fertilizante?

Ao ler mais, Mo Ling enfim encontrou a resposta.

Pois, como o nome sugere, o único objetivo de todos os indivíduos desse povo é— transformar-se em uma árvore.