Capítulo 50: Sob a Imagem Sagrada

O ancião translúcido apoiava-se numa coluna de pedra, com o rosto tomado pela melancolia.

“Quem diria que seríamos salvos por essa criatura estranha”, comentou um dos soldados, olhando para a criatura de cabeça de bode lá embaixo, com um tom de resignação.

Na perspectiva de todos, foi aquela criatura quem, com obstinação, levou o Profeta das Cem Faces ao limite, até a morte.

A criatura ainda se ocupava com sua armação, emitindo balidos incessantes, sem que ninguém compreendesse o que fazia.

“Serás punido pela deusa!”, clamou o líder amarrado à armação, em meio à dor e ao desespero.

O bode não lhe deu atenção, simplesmente ergueu a armação e começou a andar desgovernadamente pelo templo.

Carregando a armação, circulava em torno do bloco flutuante no alto, cravando-a no chão a cada poucos passos.

Era como se realizasse algum tipo de ritual.

Liberto do enxerto do Profeta das Cem Faces, o bode parecia mais animado do que nunca.

O raio dos círculos que traçava aumentava cada vez mais, até que chegou à parte de trás da estátua sagrada.

Quando a enorme cruz em forma de estrela foi fincada no piso de pedra, um som oco ecoou por todo o templo.

Que som era aquele?

Mo Ling rapidamente fez o bloco voador avançar, atravessando visualmente o piso.

O Profeta das Cem Faces havia emergido do subsolo, e sob o templo já havia um emaranhado de túneis.

Mas, agora, sob as lajes atrás da estátua, revelava-se uma galeria escavada por mãos humanas.

Com um chute, o bode quebrou o piso, expondo uma escada que descia para as profundezas.

O líder, ao ver isso, gritou: “Vocês não podem descer, é um sacrilégio contra a deusa, serão castigados!”

Diante de sua reação, era evidente que algo importante estava oculto lá embaixo.

“O que há abaixo?”, indagou o Capitão Su ao ancião.

O velho demonstrava surpresa genuína, como se desconhecesse completamente a existência daquela passagem no templo.

Assim, o Capitão Su conduziu sua equipe até o início da escadaria, mantendo certa distância do bode.

A criatura não se importou, balindo para o bloco flutuante como se conversasse.

Li Luo, destemida, aproximou-se do bode e perguntou ao líder preso na armação: “O que está escondido lá embaixo?”

O líder não respondeu diretamente, repetindo enigmas sobre o castigo divino reservado aos profanadores da deusa.

Sua consciência se esvaía, e parecia não aguentar muito mais.

O bode desceu primeiro, carregando a armação.

Os soldados se entreolharam, incertos sobre o que fazer.

“Vamos descer”, ordenou o Capitão Su.

Ninguém resiste à curiosidade diante de um corredor oculto.

Mo Ling seguiu o bode voando, enquanto os demais os acompanhavam.

O túnel era curto; logo, o espaço se abriu diante deles.

Um templo subterrâneo, muito mais grandioso e amplo que o da superfície, surgiu aos olhos de todos.

Imponentes colunas cilíndricas sustentavam o espaço.

Tochas de pedra esculpidas com primor iluminavam o salão, o piso estava limpo, indicando cuidados constantes.

Por toda parte, montes de seixos cônicos, como os que haviam visto antes, mas agora em proporções colossais, semelhantes a pequenas montanhas.

Mo Ling aproximou-se de uma dessas montanhas de seixos e espiou seu interior.

Vários objetos feitos de materiais indestrutíveis jaziam sob o monte, todos de aparência antiga.

“Quem não honra os ancestrais será punido pela chuva de pedras”, murmurou o líder moribundo.

Ancestrais?

Seriam esses montes os túmulos dos antigos?

Nesse momento, Mo Ling notou inscrições nas lajes sob os seixos, ocultas pelas pedras empilhadas.

“Legião das Cem Faces...”

Era o túmulo da Legião das Cem Faces!

Agora fazia sentido o líder mencionar os ancestrais.

Por que a Legião das Cem Faces estava sepultada ali, à entrada do templo subterrâneo?

Mo Ling mal refletia sobre isso quando sentiu o solo tremer; as pedras do monte começaram a desabar, como se manipuladas por alguma força oculta.

Rochas despencaram em direção ao bloco e ao bode.

Mo Ling desviou a tempo, mas o bode ficou soterrado entre as pedras que rolaram dos dois lados.

A armação com o líder foi arremessada adiante, caindo ao solo.

Neste instante, as inscrições brilhantes no corpo do líder reluziram de novo.

“Quem não honra os ancestrais será punido pela chuva de pedras!”

Mais uma vez, parecia obra dele.

O som de uma serra elétrica rompeu o silêncio; o bode emergiu das pedras, ileso, apanhou a armação e seguiu em frente.

Com o monte de pedras desmoronado, todos seguiram por cima dos escombros, com cautela.

Surgiram outros tipos de armadilhas, todas acionadas pelo bode.

Mas nenhuma delas conseguiu feri-lo.

Com o bode abrindo caminho, a equipe avançou até o centro do templo sem grandes perigos.

O que viram então os deixou atônitos.

No coração do templo, crescia uma vegetação exuberante.

As plantas ocupavam uma área circular, nitidamente apartada do restante do espaço.

Era como um domínio separado, onde as plantas só sobreviviam ali dentro.

Cresciam a uma velocidade espantosa — brotavam entre as fendas das lajes e, num instante, atingiam sua plenitude, espalhando-se pelos arredores.

A cor das plantas rapidamente mudava do verde-claro ao verde-escuro, logo tornando-se amarela e murcha, caindo ao chão e começando a apodrecer.

Novas plantas surgiam dos restos mortos, reiniciando o ciclo.

Pequenos insetos, presos naquele perímetro, não conseguiam cruzar o limite; em pouco tempo, morriam rapidamente como as plantas, dando lugar a novos insetos que emergiam da vegetação.

O bode entrou resoluto na área.

O líder, num último lampejo de vitalidade, gritou: “Não entrem! A punição da deusa recairá sobre vocês!”

O bode ignorou, avançando sem olhar para trás.

As patas tocaram a relva da zona proibida.

Mo Ling, hesitante, permaneceu atrás, curioso para ver o que aconteceria.

Seria mais uma armadilha?

Nada aconteceu ao bode.

Pelo contrário, quem sofreu foi o líder preso à armação.

De súbito, escancarou a boca, tentando gritar, mas nenhum som saiu.

Começou a mudar.

Rugas surgiram em seu rosto, a pele perdeu elasticidade, manchas apareceram em seu corpo.

Os cabelos prateados cresceram rapidamente, caindo ao chão, assim como os pelos dos braços cortados pelo bode; as unhas cresceram, tornando-se retorcidas e secas.

Os músculos atrofiaram, o corpo outrora vigoroso emagreceu em segundos.

Em pouco tempo, de um homem de meia-idade, transformou-se num velho esquelético.

Ainda não era o fim.

Os olhos se arregalaram, ele soltou o último suspiro, e todo vestígio de cor abandonou seu rosto.

O corpo secou e apodreceu rapidamente, mais depressa que o tempo de surgimento do líquido translúcido.

Pele, músculos, órgãos — tudo se desfez e desapareceu.

Restou apenas um esqueleto ressequido.

O bode, sentindo a armação muito mais leve, parou e ergueu a cabeça, perplexo.

O crânio sobre a armação fitava o interior do domínio, os ossos estalavam num lamento agudo, tornando-se cada vez mais translúcidos.

Uma brisa estranha soprou, os ossos transparentes desintegraram-se em fragmentos.

Logo, tudo virou pó.

Na armação, restava apenas o vazio…