Capítulo 37: O Fenômeno do Patinho Feio

Encontrar um pato em um território tão vasto era uma tarefa extremamente difícil.

No entanto, esse pato estranho era realmente ousado.

Ele começou a perpetrar massacres em várias fazendas, matando apenas patos e os proprietários das terras.

No início, toda vez que encontrava uma fazenda, avançava direto, exterminava todos os patos e, em seguida, matava o fazendeiro que tentasse resistir.

Se não houvesse nenhum dos dois, simplesmente ia embora sem olhar para trás.

Com o tempo, o pato ficou ainda mais experiente e percebeu que, ao atacar os patos, o fazendeiro sempre surgia para interferir.

Assim, começou a usar artimanhas. Ao chegar numa fazenda, fazia barulhos atrás das portas da casa, e, quando o fazendeiro surgia para investigar, atacava de surpresa.

Somente após eliminar todos os fazendeiros, atacava os patos abertamente, sem qualquer restrição.

O pato estava aprendendo.

E os caçadores perceberam que ele não se importava com pessoas que não fossem fazendeiros — a não ser que tentassem impedi-lo.

Em uma fazenda, por exemplo, um caçador vestido como fazendeiro permaneceu dentro de casa pescando. Na manhã seguinte, todos os patos estavam mortos, mas o pato estranho não se importou com o caçador.

Além disso, notou-se que o pato não atacava familiares que viviam com o fazendeiro, nem testemunhas acidentais que cruzavam seu caminho.

Após vários testes, os pesquisadores concluíram que esse pato possuía alguma habilidade de identificação compulsória, capaz de determinar se uma pessoa era “fazendeiro” e “criador de patos”.

Somente quem reunisse ambos os atributos seria alvo de sua fúria.

Compreendendo o padrão de ataques, os caçadores finalmente conseguiram armar uma emboscada numa fazenda que preenchia todos os requisitos.

No novo local do crime, os caçadores notaram que as características do pato haviam sofrido mudanças impressionantes.

Uma pena branca e elegante surgira em sua cabeça, e as penas das asas, rígidas e reluzentes, refletiam pontos de luz como se fossem poeira de diamante sobre a neve.

A penugem de seu corpo se agitava suavemente ao vento, sugerindo uma maciez quase palpável, e seus músculos, delineados por curvas elegantes, não pareciam mais desproporcionais.

Seus olhos eram negros e brilhantes, e havia neles uma dignidade e nobreza quase sagrada ao encarar os caçadores — traços que o tornavam impossível de passar despercebido.

Ao perceber a emboscada, o pato não atacou de imediato. Moveu-se com agilidade, desviou de todos os ataques e fugiu do cerco.

Inteligente ao extremo.

Os caçadores o seguiram, mas acabaram presos em um pântano, enquanto o pato retornava e exterminava todos os patos da fazenda.

Enfurecidos, os caçadores requisitaram das autoridades armas de precisão e armadilhas de alta tecnologia, montando uma nova emboscada.

Dessa vez, o pato não conseguiu escapar sozinho e foi finalmente abatido. Seu corpo foi levado ao laboratório para autópsia.

No entanto, o resultado da autópsia e a análise de DNA deixaram todos os pesquisadores perplexos.

O pato estranho não era uma criatura abissal.

Era, na verdade, um cisne branco...

Se era para catalogar criaturas abissais, ao menos deveriam ter um nome. Se essa informação fosse divulgada, tanto caçadores quanto familiares dos fazendeiros mortos não aceitariam.

Como assim? Um cisne branco, capaz de artimanhas, de ataques mágicos, de distinguir as “características” humanas?

Assim nasceu o fenômeno chamado “Síndrome do Patinho Feio”.

E quanto ao artefato responsável, ninguém sabia ao certo. Quando questionados, os pesquisadores só podiam responder: “desconhecido”, “não definido”. Não era o único fenômeno inexplicável surgido durante o período das grandes catástrofes.

A documentação não terminava aí.

Mo Ling continuou lendo.

Um “louva-a-deus” que exterminou uma população inteira de gafanhotos de um vilarejo.

Uma “águia-careca” que dizimou todas as gaivotas de uma ilha.

Um “gorila-das-costas-prateadas” que levou à extinção de uma tribo inteira de macacos de uma cadeia montanhosa.

...

Todos esses casos, por apresentarem o mesmo padrão, foram incluídos no compêndio da “Síndrome do Patinho Feio”.

“Nascem entre a descendência de uma espécie, nutrem hostilidade extrema contra a espécie de origem, assumem a forma de um ser semelhante, evoluem habilidades diversas e massacram o grupo original.”

“A espécie de origem pode ter múltiplas definições, referindo-se à espécie materna ou ao que consideram como tal.”

Essa era a explicação registrada pelos pesquisadores para o fenômeno “Síndrome do Patinho Feio”.

Eles também interpretaram os ataques aos fazendeiros, concluindo que, após seu surgimento, o patinho feio os considerou como “mãe” ou “matriz”.

Porém, a razão para tal rigor na distinção entre “fazendeiro” e “criador de patos” permaneceu um mistério: faltavam exemplos, e os pesquisadores não chegaram a consenso.

Esse tipo de fenômeno ainda ocorre frequentemente, e as pesquisas continuam.

A documentação terminava ali.

Após a leitura, Mo Ling achou que isso combinava perfeitamente com o comportamento do cordeirinho.

Capacidade de ataque especial, retorno deliberado — tudo indicava que ele estava em busca de outros grupos de ovelhas de tronco cortado.

Seus olhos brilharam, e rapidamente pediu a Li Luo que informasse o capitão Su e os demais.

Li Luo comunicou a “Síndrome do Patinho Feio” ao capitão Su, que inicialmente não acreditou, mas, ao consultar os registros, assentiu repetidas vezes.

“Sim, sim, faz todo sentido.”

Depois de ler a documentação, o capitão Su perguntou a Li Luo:

“Quanto ao critério de identificação, devemos considerar o do verme da corda vermelha ou o da Síndrome do Patinho Feio?”

Li Luo também não sabia responder; ninguém jamais presenciara um caso semelhante.

O certo era que o cordeirinho havia recebido tanto a habilidade de regeneração imortal do verme quanto a capacidade de evolução ilógica da Síndrome do Patinho Feio.

“Complicado... Em situações com múltiplos artefatos e espécies envolvidas, não há precedentes. Só nos resta agir conforme as circunstâncias.” O capitão Su percebeu a gravidade e falou em tom grave.

“Além disso, esses seres são perigosos demais. Precisamos encontrar uma solução o quanto antes.” Suspirou. “Vamos descer para ver.”

O capitão Su era experiente e logo organizou todas as tarefas no local.

Uma equipe ficou para proteger e preparar a área, enquanto outra solicitou reforços dos postos avançados.

Com o fim da revolta, o bloqueio facilitou a circulação, e logo soldados cercavam a entrada da caverna.

Vários detectores foram enviados para dentro, e, embora as imagens sempre se apagassem no final, o mapeamento tridimensional do túnel já estava pronto.

“Capitão Su, a saída está a cerca de mil e quinhentos metros de profundidade, ainda dentro da área de bloqueio.”

“Certo, qual o estado dos detectores?” perguntou o capitão Su.

“Sem danos, cem por cento funcionais.”

“E quanto à composição da caverna? Alguma substância nociva?”

“Apenas fungos comuns, semelhantes a cogumelos, inclusive comestíveis.” Um soldado se aproximou da entrada, cortou um pedaço do tecido e entregou ao capitão.

Ele cheirou brevemente e então bradou aos soldados ao redor: “Quem quiser descer, prepare-se. Daqui a dez minutos, se os detectores continuarem intactos, partiremos.”

“Serei o primeiro a descer.” Sua voz era cheia de autoridade.

Os soldados, que há pouco haviam testemunhado o colega sendo partido ao meio, permaneceram em silêncio, arrumando seus equipamentos.

Li Luo olhou para o cubo.

Mo Ling, controlando o cubo, assentiu com um leve tremor.

Ambos já estavam em perfeita sintonia.