Capítulo 46: As Cem Faces do Profeta

O ancião, tomado pelo desespero, olhava para seus companheiros de equipe com uma expressão carregada de culpa.

— Eu não deveria tê-los trazido até aqui. Não tenho poder nenhum sobre as decisões do nosso povo.

Um dos soldados, ainda confuso, perguntou:

— Mas o Profeta das Cem Faces não nos atacou. Isso não significa que estamos seguros?

— Apenas porque vocês não são o alvo principal — explicou o ancião. — Assim que eliminar o objetivo principal, virá atrás de vocês. O Profeta das Cem Faces é um segredo do povo Transparente; o líder jamais permitirá que vocês partam.

Ele suspirou, resignado:

— Quando as Cem Faces aparecem, nada resta além de carne destruída. Essa é a lei.

— Mas o que exatamente é essa criatura? — insistiu o soldado.

— É nosso ancestral — revelou o ancião, deixando todos atônitos.

Então, ele começou a contar a origem do Profeta das Cem Faces.

...

Há muito tempo, quando os Imortais chegaram a este mundo, o povo Transparente decidiu expulsá-los. Bloquearam as saídas das cavernas e mataram todos os seres de carne que tentavam entrar. Descobriram que, ao devolver um Imortal à caverna, este era devorado por ela. Assim, acreditaram ter encontrado a solução para expulsar os Imortais.

Mas a calmaria durou pouco. Logo, árvores imortais começaram a brotar no subsolo. Cresciam em locais improváveis, indistinguíveis das plantas do povo Transparente. Competiam pelo espaço vital e, quando se deram conta, já estavam por toda parte, misturadas à vegetação nativa. Pequenos animais de carne também se multiplicaram e passaram a atacar as criaturas transparentes, travando suas próprias guerras subterrâneas.

O Profeta ordenou que todos caçassem e cortassem as criaturas de carne. Mas eram poucos; manter as cavernas seguras já exigia muito esforço. Agora, exauridos, não conseguiam conter a invasão dos Imortais. Grandes criaturas começaram a invadir o mundo, atacando até o povo Transparente. Insetos gigantescos e feras monstruosas os forçaram a recuar ainda mais das saídas.

O desastre não havia terminado.

Um dia, seres inteligentes de carne desceram ao subsolo.

...

O Profeta os chamou de humanos de carne, e assim que chegaram, declararam guerra ao povo Transparente. Eram fisicamente fortes e possuíam a habilidade única de voar. Eram impossíveis de derrotar, forçando o povo Transparente a se refugiar nas vilas.

Diante disso, o Profeta concebeu um plano: reunir todo o poder do povo Transparente. Descobriu que podiam assimilar a força de outras criaturas de sua espécie. Começaram a caçar os próprios semelhantes, amputando membros de outros seres e enxertando-os em si mesmos. Desde que o tempo entre a amputação e o enxerto fosse curto, os fluidos transparentes costuravam o novo membro ao corpo.

Assim, o Profeta formou um exército, batizando-o de "Cem Faces". Todos os membros enxertaram habilidades de outras criaturas, e o próprio Profeta foi o que mais assimilou. Armados com poderes de inúmeras bestas, atacaram os seres de carne e começaram a virar o jogo. Pela primeira vez, os frágeis Transparentes tinham força para combater os Imortais.

Durante esse conflito, o Profeta também descobriu que o fluido transparente podia infectar fêmeas grávidas dos seres de carne, tornando seus filhotes Transparentes ao nascer. Era uma revelação assombrosa. Bastava transformar todos os Imortais em Transparentes, e o desastre terminaria.

Assim, durante a ofensiva, o exército das Cem Faces infectava as criaturas de carne e continuava a enxertar poderes. Mas, quando estavam prestes a aniquilar os inimigos, aconteceu o inesperado: alguns soldados enlouqueceram. Assimilaram tantas habilidades que começaram a apresentar traços bestiais; primeiro, sua inteligência declinou, depois perderam a capacidade de distinguir amigo de inimigo, atacando indiscriminadamente.

A guerra estava em pleno curso, e cessar os enxertos era impossível. Então, o Profeta elaborou uma solução cruel: ordenou que os membros das Cem Faces matassem os companheiros enlouquecidos e enxertassem seus poderes em si mesmos.

— Enquanto continuarem a enxertar, o poder jamais desaparecerá! — exclamou o ancião, o rosto quase distorcido pelo terror da lembrança.

Os soldados que repetidamente assimilavam poderes tornavam-se monstruosamente fortes e ainda mais sanguinários. Após cada batalha, restavam apenas restos dilacerados. Pior: o vício em enxertos tomou conta do exército das Cem Faces; perderam o controle sobre a sede de sangue. Já não bastava obter um poder, era preciso tê-lo várias vezes. Eliminar os Imortais deixara de ser o objetivo principal.

Obter força tornou-se a razão de existir.

O povo Transparente passou a ser caçado em massa pelo próprio exército. Incontáveis seres de carne eram mantidos em cativeiro, usados como material para infecção. Os humanos de carne recuaram para as profundezas, mas as Cem Faces, agora incontroláveis, continuaram a matar Transparentes. Com a repetição incessante dos enxertos, restaram poucos soldados das Cem Faces, porém cada um era um monstro invencível.

Já não eram guardiões contra o desastre, mas uma espada de Dâmocles sobre a cabeça do povo Transparente.

Por sorte, perderam o interesse em poderes fracos e começaram a lutar entre si, matando os próprios companheiros. Após uma guerra devastadora, restou apenas um soldado das Cem Faces, o mais temível de todos, pois havia assimilado todos os poderes do exército.

Este é o Profeta das Cem Faces de agora.

A guerra insana exauriu o povo Transparente, que se refugiou em pequenas vilas. Enquanto ainda tinha consciência, o Profeta impôs restrições a si mesmo, devolvendo ao povo o controle sobre sua própria força. Pediu então ao líder da época que o trancafiasse sob a vila, surgindo somente em caso de crise.

Desde então, geração após geração de líderes manteve o segredo, permitindo que poucos conhecessem o Profeta das Cem Faces. Dominados pelo temor, evitavam usar esse poder, com medo de se tornarem os algozes do próprio povo. Os enxertos tornaram-se tabu.

O ancião suspirou profundamente:

— Mas a liderança atual faz uso frequente do Profeta das Cem Faces, e fala de guerra como se fosse algo trivial.

— Aquele espião dos seres de carne também foi criado pelo atual líder, com o poder do Profeta, para localizar os humanos de carne escondidos nas profundezas.

— Nunca imaginamos que, por acaso, tudo seria descoberto por aquele homem com cabeça de carneiro.

Após ouvir tudo, Morin ficou profundamente abalado.

Jamais imaginara que o Profeta das Cem Faces tivesse uma história tão lendária.

— Não é de se admirar que seus poderes sejam tão extraordinários.